Chương 18: Tiền nhân hậu quả (hạ) – Mây gió Bát Phương (thượng)*

Long Ưng âm thầm cười khổ, cảm thấy thương thay cho Lai Tuấn Thần. Cho dù lão làm quan lớn tới mức nào đi chăng nữa cũng đâu có được hưởng niềm vui thú của đời người. Tuy nhiên kẻ đầu sỏ gây nên chuyện lại là Võ Chiếu. Thôi Sự Viện chính là công cụ để bà ta diệt trừ phe đối lập. Tuy vậy, Lai Tuấn Thần lại là kẻ nối giáo cho giặc, cho nên bản thân hắn cũng chẳng phải là chính nhân quân tử gì.

Lúc này còn cách cửa chính không đến ngàn bước, Lệnh Vũ dừng lại, dùng lời phát ra từ tận đáy lòng mà nói:

"Ưng gia hãy nghĩ lại. Hôm nay Ưng gia liên tiếp chiến đấu kịch liệt, không bằng hãy nghỉ ngơi một ngày, đợi ngày mai rồi mới rời cung có được không?"

Long Ưng khó hiểu hỏi:

"Vì sao phó thống lĩnh lại giống như đã biết nếu như ta bước chân ra khỏi cửa cung, lập tức sẽ nhìn thấy bóng dáng Tiết Hoài Nghĩa?"

Lệnh Vũ cười khổ nói:

"Bởi vì cuối giờ ngọ Thánh Thượng ban mệnh lệnh xuống nói rõ không cho phép Tiết Hoài Nghĩa cùng Trương thị huynh đệ bước vào cung Thượng Dương dù chỉ là nửa bước. Sau đó Tiết Hoài Nghĩa tuyên bố, chỉ cần Ưng gia bước ra khỏi cung Thượng Dương, kiếp này hắn sẽ cùng Ưng gia quyết chiến đến chết mới thôi."

Long Ưng thầm nghĩ thì ra là thế, kế sách mượn tay mình giết Tiết Hoài Nghĩa của Võ Chiếu đã thành công một nửa, một nửa còn lại phải trông chờ vào bản thân mình.

Lệnh Vũ nói:

"Hiện tại Hoàng thành náo nhiệt chưa từng có, không ai chịu đi về nhà. Bởi vì nếu như Ưng gia muốn quay về Lệ khinh Các, nhất định phải đi qua Hoàng thành. Biết được điều này toàn bộ quan viên lớn nhỏ đều đang lưu lại nơi đó chờ xem náo nhiệt."

Long Ưng cười dài nói:

"Không thể tưởng tượng được, trận quyết đấu đầu tiên trong đời Long Ưng ta lại có cảnh tượng rầm rộ muôn người đều đổ xô ra đường."

Lệnh Vũ sợ chết khiếp thốt lên: "Trận đầu tiên?"

Long Ưng thản nhiên nói:

"Đối với ta, sắp tới chính là trận đầu tiên, đối với hắn lại là trận cuối cùng. Phó thống lĩnh không cần phải khuyên nhủ ta nữa! Cứ tin vào ta!"

Dứt lời, ngọn lửa ý chí chiến đấu cùng quyết tâm trong hắn bùng cháy lên, bước đi hiên ngang tiến về cửa chính.

Vì tất cả những người bị tên hòa thượng này sát hại, vì Bàn Công Công, vì Nhân Nhã, trận chiến này chỉ có thể thắng không được phép thua.

Việc Long Ưng rời cung Thượng Dương đã làm chấn động tinh thần của mọi người trong Hoàng thành, giống như một gợn sóng đang lan rộng.Trận quyết chiến giữa hắn và Tiết Hoài Nghĩa đã ở thế tên đã lên dây nhất định phải bắn.

Lai Tuấn Thần mất hẳn phong thái lúc trước, ngu ngơ hỏi:

"Chuyện gì xảy ra vậy? Hoàng thành chưa từng bao giờ có nhiều người tập trung lại như lúc này, có khi còn rầm rộ hơn cả lúc cử hành lễ nghi cúng tế ấy chứ!"

Mặt trời lấp ló trên đỉnh Tây Sơn phát ra những tia sáng cuối cùng trong ngày. Cả một góc trời rực đỏ. Gió lạnh từ dòng Lạc Thủy ở bên phải thổi tới, dĩ nhiên trời đã trở lạnh. Không khí như tràn đầy sự khắc nghiệt đúng vào thời khắc trước trận quyết chiến.

Cùng lão sóng vai tiến bước, Long Ưng âm thầm cảm thấy nghi vấn. Tại sao trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà cái tên thủ lĩnh quan lại tàn ác kia lại cả gan vác mặt đến mời hắn đi ăn cơm, nghĩ vậy bèn hỏi: "Hôm nay đại nhân gặp phải chuyện gì?"

Lai Tuấn Thần cười khổ đáp: "Không dám giấu Ưng huynh đệ. Lúc Tảo triều* đã phát sinh một sự việc rất rắc rối liên quan đến một viên quan nhỏ. Hại ta mất nguyên một ngày phải vùi đầu trong công sở bận rộn không ngớt. Ài! Hiện tại đầu óc đang rất bức bối!"

* tảo triều: buổi chầu lúc sáng sớm thường bắt đầu vào giờ dần - từ 3 đến 5 giờ sáng

Trước đây Long Ưng dù đi một bước trong cung cũng đều có đội quân bảo vệ tiền hô hậu ủng. Riêng lần này hắn một thân một mình ra khỏi cung Thượng Dương làm ra vẻ như Võ Chiếu đã cắt đứt bảo vệ đối với hắn vì nhìn không ưa. Quân cấm vệ Hoàng thành đương nhiên đã nhận được chỉ lệnh là sẽ không nhúng tay vào sự tình phát sinh giữa hắn và Tiết Hoài Nghĩa. Long Ưng hiểu rõ hoàn cảnh của mình hơn bất cứ kẻ nào. Quốc khách chỉ là chức danh hão. Trên thực tế, ngoại trừ những người có qua lại với hắn như đám Lệnh Vũ còn trong mắt kẻ khác Long Ưng chỉ là thứ đồ chơi mới được Võ Chiếu sủng ái. Và hắn cùng với Tiết Hoài Nghĩa đơn thuần là kẻ cũ người mới tranh giành sủng ái của tình nhân. Ai sống ai chết không kẻ nào buồn quan tâm, thậm chí có bị chết đi cũng chẳng ai thương tiếc. Từ đó có thể đoán được, Võ Chiếu đang mượn tay của Tà Đế đương nhiệm để xóa đi cái họa tâm phúc, tiện thể triển khai luôn kế sách diệt trừ Ma Môn. Sau đó tiếp tục thực hiện âm mưu để làm dấy lên một trận gió tanh mưa máu, khiến cho giang hồ trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Long Ưng hỏi thăm: "Nhìn sắc mặt đại nhân, có vẻ như sắp gặp phải tai họa lớn."

Bên ngoài cửa vào cung Thượng Dương ở phía đông Hoàng thành, có vô số người đang tụ tập. Rất nhiều người trong đó mặc thường phục, dựa vào tình hình mà phán đoán thì hẳn toàn là nhân vật trong võ lâm dựa vào mối quan hệ quen biết với quan viên để trà trộn vào xem trận chiến. Nhìn thấy Long Ưng ngang nhiên đi tới, bọn họ lập tức trở nên ồn ào. Từng ánh mắt ném về Long Ưng mang theo một chút khinh thường. Đặc biệt khi nhìn thấy người đi cùng hắn lại là Lai Tuấn Thần, người mà trong suy nghĩ của bọn họ là kẻ tạo ra vô số chuyện thương thiên hại lý *, hung ác thành tính.

* thương thiên hại lý :không có tình người

Long Ưng vẫn ung dung bình tĩnh trước đám người đang nhìn chằm chằm vào hắn, thái độ như kiểu chẳng có chuyện gì liên quan đến ta. Lai Tuấn Thần thì lại bị soi đến mức cả người không còn giữ được tự nhiên, cũng bởi lẽ trong lòng hắn có quỷ mà.

Lai Tuấn Thần thấp giọng hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì đây? Sao ai cũng nhìn vào ngài vậy?"

Long Ưng đáp lại: "Mặc kệ bọn họ, chúng ta cứ đi ăn cơm!"

Vào lúc Long Ưng cùng Lai Tuấn Thần đặt chân lên tầng ba cũng là tầng cao nhất của Bát phương quán, đập vào mắt bọn hắn là khung cảnh phòng ăn vốn đang huyên náo đến mức chấn động cả căn phòng bỗng nhiên trở nên lặng ngắt như tờ. Chỉ riêng sự chuyển biến đột ngột từ ầm ĩ huyên náo sang lặng ngắt đã làm cho người ta có cảm giác bị áp lực nặng nề đè nén, đến hít thở cũng không thông.

Gần sáu mươi cái bàn lớn mà không còn một chỗ trống, chen chúc đến mức cái kim cũng không thể lọt qua. Chỉ còn lại một cái bàn trống ở chính giữa, dành sẵn cho hai người sử dụng. Sau khi hai người ngồi xuống, căn phòng trong phút chốc lại phục hồi không khí lúc trước nhưng âm thanh thì rõ ràng đã nhỏ hơn.

Lai Tuấn Thần sững sờ, thấp giọng hỏi: "Tình hình khác thường này có liên quan đến Ưng huynh đệ không đấy?"

Tiểu nhị đến. Trong tâm trạng bất an, Lai Tuấn Thần đành gắng gượng chọn chút thức ăn. Đợi hắn chọn xong Long Ưng mới vui vẻ đáp lại: "Khỏi cần phải bận tâm, bọn họ đang đợi xem kịch vui đấy. Hay là trước tiên chúng ta nói về chuyện của đại nhân đi."

Lai Tuấn Thần chán nản nói: "Sáng nay Địch Nhân Kiệt nhắc lại vụ án Lưu Tư Lễ. Lúc đầu ta cũng chả thèm để tâm đến vì chuyện này cũng không phải lần đầu và như mọi khi thì thánh thượng thường mở miệng nói át đi. Nhưng thật không hiểu làm sao hôm nay thánh thượng lại thể hiện ra thái độ khác thường, chẳng những lập tức đáp ứng, mà còn cho phép Địch Nhân Kiệt tự mình xử lý. Ôi! Việc Thành Thượng làm thật chẳng khác gì tự lật lại vụ án của chính mình. Tuy vậy, về phần Thánh thượng đương nhiên không có gì đáng ngại, chỉ e Võ Thừa Tự đứng ở sau lưng xúi giục mở rộng điều tra thêm vụ án đến tận chân tơ kẽ tóc. Rồi đến cuối cùng kiểu gì cũng mang ta ra tế cờ. Vì Địch Nhân Kiệt gần đây hận ta thấu xương nên sao có thể buông tha cho ta. Hiện tại ta không còn nơi nào để nhờ vả chỉ hi vọng Ưng huynh đệ có thể dùng hết khả năng giúp ta."

Long Ưng giật mình, hóa ra Lai Tuấn Thần đến để cầu xin giúp đỡ. Chẳng qua hắn niệm tình cái có thể gọi là "mối quan hệ" ngồi nghe lão thổ lộ nỗi khổ tâm coi như đã gọi là hết lòng vì bạn bè rồi. Đột nhiên hắn lại nhớ ra Bàn Công Công đã từng nhắc tới, Đoan Mộc Lăng bởi vì hai sự việc mà tới gặp Võ Chiếu. Một là Tiết Hoài Nghĩa chiếm cứ chùa Bạch mã, sự kiện còn lại có nhiều khả năng là vụ án oan được ngụy tạo để hại Lai Tuấn Thần này. Nếu không phải như thế, làm sao lại trùng hợp như vậy. Nếu đúng là như vậy, xem ra Lai Tuấn Thần thật sự sắp gặp họa lớn, trở thành vật hi sinh chính trị của kẻ khác.

Suy nghĩ và phán đoán đến đây, hắn chợt nghĩ tới Đoan Mộc Lăng không thể bỏ qua trận quyết chiến này. Vậy thì đương nhiên hắn phải đang ở một nơi nào đó trong Hoàng thành, thậm chí có thể đang ở trong phòng ăn này. Ánh mắt hắn không khỏi sáng quắc lên nhìn ngó bốn phía. Những người tiếp xúc với đôi mắt ma quái của hắn đều vô thức cụp mắt xuống. Chỉ có một đôi mắt sáng quắc mà thâm thúy ở gần đó, kiên định nhìn thẳng vào mắt hắn đáp lễ lại. Người này hơn hai mươi tuổi, dáng người khôi ngô, tướng mạo vô cùng xuất chúng, mặc một bộ đồng phục võ sĩ màu xám tro cộng thêm một cái áo choàng chống lạnh, mang phong thái của một cao thủ. Người đang nói chuyện với hắn dường như cũng là một nhân tài, nhưng lại mặc quần áo và trang sức của hoàng tộc.

Long Ưng nhỏ tiếng hỏi: "Bọn họ là ai?"

Lai Tuấn Thần mang tâm trạng hoảng hốt dõi theo ánh mắt của hắn để quan sát, rồi quay đầu lại nói: "Là đệ nhất cao thủ của kiếm phái Quan Trung tên gọi Vạn Nhận Vũ, được giang hồ tôn vinh là cao thủ dùng đao vô cùng cao siêu kế tiếp sau thiếu soái Khấu Trọng. Hắn chính là người chạy vạn dặm để truy bắt đại sư huynh của ngươi, Cừu Bản Sơ. Người đang nói chuyện với hắn ở bên cạnh là con trai của Lý Long Cơ, Lý Đán. Mẹ ơi! Vạn Nhận Vũ! Hắn đến đây để làm gì vậy?"

Long Ưng nói: "Ta sẽ đoán chữ cho ngài?"

Lai Tuấn Thần ngạc nhiên hỏi: "Ưng huynh đệ biết đoán chữ sao?"

Bởi vì phủ Thánh Đế chứa đầy sách bàng môn tà đạo của giang hồ, nên hắn cũng đã xem qua vài quyển sách đoán chữ, tự đánh giá có vài phần tâm đắc, mà tai họa của Lai Tuấn Thần thuộc loại thần tiên khó cứu, đành phải tập hợp lại vô số quỷ thần trên đời, cấp cho lão một câu trả lời.

Long Ưng thản nhiên nói: "Một nét bút có thể nhìn thấu sự việc trong nội tâm, một nét chữ có thể nhìn thấu điểm mấu chốt của sự việc đó. Lai đại nhân đang nghĩ đến chữ nào, mời nói ra luôn."

Lai Tuấn Thần không cần suy nghĩ lập tức nói: "Vậy đoán chữ 'nhân' (人) đi!"

Long Ưng nói: "Chữ 'Nhân' thực sự đã luẩn quẩn trong lòng Lai đại nhân được một khoảng thời gian rồi, nếu không làm sao có thể vừa mở miệng đã nói ra."

Lúc này ba món ăn sáng đã được mang đến, còn có hai món ăn nguội cùng một chén canh. Với tư cách chủ tiệc, Lai Tuấn Thần vừa mời hắn nâng đũa vừa nói: "Bởi vì ta cảm thấy làm người cực kỳ khó, mưu cầu được chức quan nào thì phải gánh chịu chức quan đó. Lúc đầu nhập sĩ*, không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà ta lại bước chân vào Thôi Sự Viện, lại tuân theo ý chỉ của thánh thượng 'Không nghiêm khắc dùng hình, không thể ngăn cản tội ác tiếp tục nảy sinh', mới rơi vào hoàn cảnh bi đát như hôm nay. Muốn làm người cũng thật khó."

* Từ ngữ thời xưa có nghĩa là: bắt đầu bước chân vào con đường làm quan

Long Ưng tùy ý ăn mấy miếng, nói: "Lai đại nhân mở miệng nói ra chữ 'Nhân' (人), 'nhân' thêm 'khẩu' (口: có nghĩa là miệng) là 'tù' (囚), đại nhân chỉ sợ khó có thể tránh khỏi tai họa."

Lai Tuấn Thần sợ tới mức mặt tái nhợt như người chết, run giọng hỏi gấp: "Làm sao bây giờ?"

Long Ưng nói: "Lai đại nhân không cần phải hoang mang, ta không phải đã từng bị tù sao? 'Tù 'cũng không phải 'sát' (nghĩa là bị giết chết). 'Tù' lại thêm 'Nhất' (一) thành chữ 'Nhân' (因), ai mà không biết có nhân thì ắt có quả*. Lai đại nhân hối hận vì những chuyện mà bản thân đã làm sao?"

*nhân quả 因果. Nhà Phật cho phần đã làm ra là nhân, phần phải chịu lấy là quả, làm ác phải tội, làm thiện được phúc, thế là nhân quả.

Lai Tuấn Thần thở dài: "Không đêm nào ta có thể ngủ yên, vừa nhắm mắt lại đã thấy oan hồn đến đòi mạng. Nếu có thể thì có khi ngay đêm nay ta phải uống độc tự vẫn thôi, chứ nhớ tới Lăng Trì* ta thà được chết ngay còn hơn, nhưng lại sợ lúc xuống âm tào địa phủ lại càng không được sống an lành**. Nếu như lần này vượt qua được tai họa, ta nguyện ý đem hết tiền tài do nhiều năm vơ vét mà có được đi quyên góp, sau đó cạo đầu đi tu, sám hối trước Ngài***. Nếu có thể quay lại từ đầu, cho dù làm ăn xin ta cũng không bước chân vào Thôi Sự Viện nữa."

*hình phạt thời phong kiến, xẻo từng miếng thịt của phạm nhân cho đến khi tắt thở

** theo thuyết nhân quả duy tâm: nếu lúc sống gây nhiều tội ác thì lúc chết xuống âm phủ sẽ phải chịu những hình phạt tàn khốc

***cách gọi kính trọng đối với các vị thần thánh

Long Ưng nói: "Lai đại nhân nói tiếp một chữ nữa, xem tai hoạ khi nào giáng xuống."

Lai Tuấn Thần cũng không hề chần chừ nói: "Vậy đoán chữ 'Mộc' (木) đi. Bởi vì ta thuộc mệnh mộc."

Long Ưng nói: " 'Mộc (木) thêm 'Nhất' (一) thành chữ 'Mùi' (未), bấm ngón tay tính thì cuối năm mới là tháng Mùi, chiếu theo đó Lai đại nhân vẫn còn có hơn bảy tháng để tìm biện pháp. Ngài muốn ta giúp việc gì?"

Lai Tuấn Thần thấy vẫn còn cách cứu vãn, tâm trạng trở nên ổn định, hạ giọng nói: "Ta muốn Ưng huynh đệ giúp ta vứt bỏ quan chức chạy đi tìm đường sống."

Long Ưng nói: "Nếu như đêm nay ta không chết, mà Lai đại nhân lại thực sự chịu quyên gia sản đồng thời cạo đầu đi tu, thì việc này có thể bàn bạc kỹ càng lại."

Lai Tuấn Thần cảm thấy kinh ngạc, đang định nói tiếp, thì một người cao giọng nói chen vào: "Ta vừa nhận được tin tức, Tiết sư từ chùa Bạch Mã đang cấp tốc chạy tới. Ưng gia nếu như vẫn còn muốn thì ngày mai tiếp tục ghé thăm quán Bát phương, còn bây giờ sao không lập tức gấp rút chạy về cung Thượng Dương mà đi ngủ. Mọi người cũng có thể được nghỉ ngơi sớm một chút."

Phòng ăn lập tức im lặng đến mức cái kim rơi xuống cũng nghe thấy.

Lai Tuấn Thần cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, lập tức biến sắc, hạ giọng nói: "Người đang nói chính là Tống Chi Gian, là thực khách trong phủ của Trương thị huynh đệ. Về mặt thơ văn hắn cũng có chút danh tiếng."

Long Ưng đến mắt cũng không thèm liếc qua kẻ vừa lên tiếng. Lời nói của kẻ này vô cùng nham hiểm, đã mỉa mai hắn không phải đối thủ của Tiết Hoài Nghĩa, lại còn ngầm diễu cợt hắn là đồ chơi của Võ Chiếu, nhưng hắn vẫn không hề nổi giận. Ma chủng dưới áp lực khổng lồ của trận mưa gió sắp đến, làm cho lực lượng của hắn tự động tích tụ lại. Hắn quát: "Người vừa mới nói là người phương nào, mau xưng tên ra cho ông biết!"

Tống Chi Gian cũng chỉ là văn nhân. Mặc dù y có chỗ dựa là Trương thị huynh đệ nhưng khi bị Long Ưng dùng giọng điệu đe dọa mang tính chất giang hồ để khiêu chiến trước mặt mọi người trong lúc nhất thời y cũng không dám đáp lại hắn.

Một người có giọng nói hùng tráng ngay bên trái Long Ưng, cất cao giọng nói: "Ta là Chử Nguyên Thiên, phục vụ dưới trướng Ngụy Vương. Lời nói vừa rồi của Tống tiên sinh đối với Ưng gia thực sự là thật tâm khuyên bảo, những lời vàng ngọc không may lại phạm vào chỗ bất mãn của Ưng gia. Thật uổng công hắn đi giúp kẻ khác."!