Shalltear và Aura tụ họp tại bờ hồ cạnh làng Lizardmen, theo sau là đám thuộc hạ do chính tay họ tuyển chọn.
Theo sau Shalltear là 30 Undead, mỗi con khoảng cấp 80 hoặc cao hơn. Aura thì chọn ra 30 ma thú. Tiếp đó là 6 Vampire Bride được chỉ định làm người hầu cho Shalltear, Aura và Ainz. Ngoài ra Ainz còn mang theo bên mình 5 Hanzo. Sau cùng 5 ma thú trông-như-voi-Ma mút chở hàng được triệu hồi bằng đơn vị tiền tệ trong game. Những sinh vật chuyên chở hàng hóa như thế này được sử dụng rộng rãi trong YGGDRASIL.
Chúng là sinh vật yếu ớt nhất trong cả nhóm, bằng chứng là mỗi con chỉ khoảng cấp 40. Tuy nhiên, khả năng mang vác của chúng thật đáng kinh ngạc, và với khả năng kháng băng và lửa đồng nghĩa với việc chúng có thể dễ dàng di chuyển qua những băng nguyên lạnh giá hay những miệng núi lửa. Điều quan trọng nhất là hình dáng bên ngoài của chúng khiến người khác đánh giá sai về khả năng vận chuyển phi thường cùng sức bền trâu bò để hoạt động trong thời gian dài không ăn hay nghỉ.
Ainz ra lệnh cho Cocytus đứng đằng sau anh, và gọi Zenberu bước lên phía trước.
“Người muốn sai bảo thần điều gì, thưa Bệ Hạ?”
Zenberu bước ra khỏi Zaryusu và Crusch — Ainz nhớ tên họ — và tiến về phía anh. Ainz bất chợt ngắm nhìn đứa bé Lizardmen da trắng mà Crucsh đang bồng.
Có thể Crusch cảm nhận được bản tính sưa tầm của Ainz, cô di chuyển theo bản năng để bảo vệ con mình.
Giống như mình đang muốn cướp đứa bé vậy….
Cảm thấy đôi chút thất vọng, Ainz đưa cho Zenburu 3 vật phẩm.
“Hãy nhận lấy chúng. Chiếc nhẫn này giúp ngươi không cần ăn uống hay nghỉ ngơi. Chiếc nhẫn này thì đem lại khả năng kháng lạnh. Còn vòng cổ này thì cho phép sử dụng phép [Fly], trong trường hợp ngươi bị ngã khỏi vách núi. Ta sẽ dạy ngươi dùng phép thuật này sau.”
“Cảm ơn người rất nhiều, thưa Bệ Hạ.”
Đây chỉ là dụng cụ leo núi cơ bản Ainz thường sử dụng trong YGGDRASIL. Anh có thể dễ dàng chuyển đổi bộ dụng cụ của mình để thích ứng với bất kỳ địa hình nào trong Rặng núi Azellisia.
“Xi lỗi vì cản trở việc chuẩn bị của ngươi, Ta đã hoàn thành những gì ta cần làm. Ngươi có thể trở về.”
Zenbura gật đầu và trở về vị trí cũ.
“Cocytus. Có vẻ như những đứa trẻ nơi đây khá tò mò về chúng ta.”
Những đứa trẻ ấy không lẩn trốn nhưng vẫn giữ khoảng cách, và nhìn Ainz và những người khác bằng ánh mắt lấp lánh.
Mn. Liệu chúng có thể thích nghi khi mình đem chúng đến thành phố của con người? Không, chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình làm điều ngược lại và mang trẻ con của loài người đến đây? Có lẽ mình nên xây dựng một khu trại gần đây, và đem trẻ con của Lizardmen đến đấy.
Ainz tưởng tượng ra khung cảnh nơi trẻ con của con người, Lizardmen và Goblin chơi đùa cùng nhau. Tiếp đó, anh thêm vào Aura và Mare, trẻ con của Dark Elf. Sau cùng, Ainz quyết định thêm cả Shalltear vào luôn.
Ainz chọn thêm cả Shalltear chỉ đơn thuần vì anh đã nhìn thấy quá trình chuẩn bị của Shalltear bên cạnh Aura, lũ Undead và bầy ma thú. Ngoài ra thì chẳng có điểm đặc biệt nào hơn cả.
Mình khá thích cảnh tượng đó. Có lẽ mình nên đề xuất điều này với Albedo và Demiurge…
“Nếu. Chúng. Khiến. Người. Khó. Chịu.Thần. Có. Nên. Ra. Lệnh. Cho. Chúng. Rời. Khỏi Đây. Ngay. Lập. Tức. Không?”
“Đó không phải điều ta muốn… Ngươi không cảm thấy rằng trẻ con có thể dễ dàng thân thiết với nhau sao, dù chúng thuộc những chủng tộc khác nhau? Ngươi không nghĩ rằng trẻ con của loài người có thể bước đi tay trong tay với trẻ con của Lizardmen à?”
“Thần. Không. Chắc. Lắm. Nhưng. Nếu. Đó. Là. Ý. Muốn. Của. Người. Thì. Điều. Đó. Là. Có. Thể. Thưa. Ainz-sama.”
Điều này chẳng liên quan gì tới ý muốn của mình hay không, nó đơn giản chỉ là việc cư dân của những chủng loài khác quan làm việc cùng nhau mà thôi. Mình đoán rằng mình chẳng thể nào đưa ra những đề nghị như thế với tư cách là Vua cả…
Những ý tưởng của Ainz sẽ luôn bị hiểu thành mệnh lệnh tuyệt đối. Do vậy, ở một mức nào đó, nó sẽ khá đáng sợ.
“…Thật thế ư. Vậy, đã đến giờ khởi hành, —Aura, Shalltear! Các ngươi sẵn sàng chưa?”
Hai người họ trả lời gần như ngay lập tức.
“Vâng! Chúng thần đã sẵn sàng!”
“Nếu người ra mệnh lệnh, chúng thần sẽ di chuyển đến bất kỳ đâu, thưa Ainz-sama.”
“Zenberu!”
“Không vấn đề gì!”
“Tốt rồi, khởi hành nào!”
“Ainz-sama. Hãy. Cẩn. Thận! Nếu. Chuyện. Gì. Xảy. Ra. Thần. Sẽ. Điều. Động. Quân. Của. Thần. Bất. Kỳ. Lúc. Nào.”
Cocytus rất đúng. Nếu đối thủ là người chơi, mọi thứ sẽ nhanh chóng chuyển thành một cuộc chiến quy mô lớn, và điều này cần phải dùng đến lực lượng quân đội. Tuy nhiên…
“—Điều đó cuối cùng vẫn sẽ xảy ra. Dù sao thì, đây đúng hơn là thăm dò lực lượng 2 bên. Nếu chúng ta gặp một đối thủ mạnh. tất cả sẽ quay trở về ngay lập tức sau khi thu thập đủ những thông tin cần thiết. Và nếu chuyện đó thật sự xảy ra, ta rất mong chờ được chứng kiến chiến công của ngươi trên chiến trường.”
“Đã. Rõ!”
***
Kế hoạch là tiến về phía Bắc và leo qua dãy núi, đi theo trí nhớ của Zenberu.
Những thú cưỡi undead có nhiệm vụ làm quân tiên phong đầy tự hào mang trên mình lá cờ của Vương quốc Sorcerous.
Tất cả mọi sinh vật sống gần khu vực hồ nước đều thuộc quyền kiểm soát của Cocytus. Do đó, lá cờ được treo lên đồng nghĩa với việc họ không sợ bị tấn công. Dù thế, điều này chỉ đúng với những sinh vật có trí tuệ — những sinh vật thấu hiểu việc bị cai trị. Nó chẳng có nghĩa lý gì với những sinh vật trí tuệ bậc thấp như cầm thú, chẳng hạn. Như vậy, ở chiều ngược lại, lá cờ sẽ làm tăng khả năng họ bị tấn công hơn. Tất nhiên, Ainz không nghĩ rằng trong khu rừng này có sinh vật nào nhóm của Ainz không thể giải quyết.
Shalltear cứ dò tìm xung quanh bất cứ kẻ ngu ngốc nào, nhưng cô chẳng phát hiện được gì. Cuối cùng, họ đến được cực Bắc của bờ hồ.
Ánh mắt họ dõi theo một con suối nhỏ cung cấp nước cho hồ, và trước mặt họ là những đỉnh núi lởm chỏm của rặng Azellisia. Dưới nền trời trong xanh và ánh nắng lấp lánh, đây quả thực là khung cảnh thần tiên, và nó khuấy động thứ cảm giác ngây ngất trong tim Ainz.
Liền đó, Zenberu rút ngắn khoảng cách với Ainz, và đưa ra đề nghị.
“Liệu thần có thể đi trước người không? Thần nghĩ cảnh vật phía trước sẽ giúp thần nhớ được vài thứ.”
Đương nhiên, không có sự phản đối.
“Tốt thôi. Dẫn đầu đi, nhưng đừng đi 1 mình. Đem theo một người của ta. Nếu có bất cứ ai tấn công, dùng họ làm lá chắn và rút về ngay lập tức. Ngươi là thành viên quan trọng trong cuộc thám hiểm này.”
“Lời cảm ơn sâu sắc nhất của thần.”
Sau khi ra lệnh — hay đúng hơn, yêu cầu — con ma thú mà anh đang cưỡi, nó nghe theo lệnh và bắt đầu di chuyển. Vì Zenberu không có kinh nghiệm trong việc cưỡi ngựa, Ainz phải đưa cho anh ta một trong những ma thú của Aura, thứ có thể điều khiển bằng giọng nói hơn là bằng kỹ thuật.
Có một sự khác biệt rất đáng kể giữa tốc độ của họ trong rặng núi và khi đi dọc bờ hồ.
Nói cách khác, họ di chuyển một cách chậm chạp.
Ban đầu, họ chỉ đơn giản đi men theo con suối về phía Bắc, nhưng họ bị chậm lại sau khi phải chuyển hướng để tránh một thác nước.
Zenberu cố hết sức để nhớ lại con đường mà anh đã từng đi, nhưng rất khó để hồi tưởng con đường mà anh chỉ đi qua một lần, nhiều năm về trước, trong khi tiến vào từ phía ngược lại. Không những thế, do vị trí của họ vẫn rất thấp, những cây cao cứ chắn mất tầm nhìn.
Ngay cả khi địa hình nơi đây không thay đổi, những cái cây vẫn tiếp tục phát triển theo thời gian.
Zenberu bước tiếp trong khi vật lộn với trí nhớ của chính mình.
Đa phần thành viên của binh đoàn không cần nghỉ ngơi — nhưng Zenberu, thành viên quan trọng nhất — lại thuộc số ít ngoại lệ đó. Do đó, họ phải dừng lại nhiều lần để nghỉ trước khi tiếp tục bước đi trong im lặng.
Họ bắt gặp hình bóng mờ ảo của một bầy quái vật ở phía xa, nhưng có vẻ như chúng không muốn lộ diện. Có lẽ binh đoàn của Ainz quá đông, hoặc chúng đã ăn no rồi. Ainz nghĩ việc bắt giam một con quái vật không rõ danh tính để chơi đùa sẽ khá thú vị, nhưng anh lại quyết định từ bỏ ý định đó.
Nhiệm vụ hiện tại của họ là tìm cách đến được Vương quốc Người lùn.
Ainz biết rõ rằng một người thợ săn bắt cả 2 con thỏ cùng một lúc sẽ chẳng bắt được con nào cả.
Với một thoáng nuối tiếc, Ainz chọn việc gấp rút tiếp tục cuộc hành trình.
Khi cả nhóm đến gần bìa rừng, cây cối dần dần trở nên ngắn hơn, và mặt trời bắt đầu lặn xuống phía sau dãy núi.
Bầu trời trong xanh bỗng nhuộm một màu đỏ, và chuyển sang buổi tối. Hình bóng của rặng núi đối nghịch với một biển sao trời chỉ có thể diễn tả bằng cụm từ hùng vĩ. Biết rằng khung cảnh tuyệt vời kia chỉ là một phần nhỏ trong thế giới này khiến Ainz cảm thấy như chính thiên nhiên đang áp đảo mình.
Xoang mũi của Ainz rung lên, và anh hít vào bầu không khí trong lành, thơm ngát ấy.
Vì sao mình có thể làm được điều đó —hay đúng hơn, nếu mình có thể làm được điều này, tại sao mình không thể cảm nhận mùi vị của thức ăn? Ainz từ bỏ những ý nghĩ ấy, và thay vào đó, anh chọn thưởng thức bầu không khí này, thứ anh không tài nào tìm được ở Nazarick hay vùng ngoại ô của E-Rantel.
Trong YGGDRASIL, anh chẳng thể trải nghiệm sự kỳ vĩ của thiên nhiên theo cách này.
Ainz cảm thấy thật mãn nguyện, giống như việc anh khám phá nhiều điều mới khi trở thành mạo hiểm giả Momon vậy, và sự thỏa mãn lấp đầy trái tim Ainz. Thật lòng mà nói, dù họ có thể trở về tay trắng và thất bại trong việc tìm ra Vương quốc Người lùn, anh cũng sẽ chẳng bận tâm lắm.
Không — không lẽ đây là khung cảnh những mạo hiểm giả sẽ thấy sao?
Ainz cười khúc khích, sau đó anh nói với mọi người phía sau mình.
“Được rồi, chúng ta sẽ cắm trại tối nay tại đây.”
Sau khi tất cả đều đồng tình, Shalltear hỏi Ainz, “Liệu chúng ta có quay về Lăng Mộ Ngầm Vĩ Đại Nazarick không?”
Thật vậy, điều khôn ngoan nhất là đánh dấu nơi này sau đó dịch chuyển tất cả về nơi an toàn để nghỉ ngơi đêm nay. Tuy nhiên. vì một vài lý do, Ainz lại không thích như thế. Đây không phải vấn đề của tính đúng hay sai, mà chỉ đơn thuần là vấn đề của cảm xúc.
“Không cần thiết”. Chúng ta sẽ cắm trại tại đây.”
“Nhưng thưa Ainz-sama, bắt người phải cắm trại tại nơi như thế này…”
Cảnh vật xung quanh chỉ trơ trụi là đá và đá, và những con gió từ thổi phía núi lạnh buốt xương — tất nhiên, chúng chẳng tác động gì đến Ainz, người miễn nhiễm hoàn toàn với cái lạnh — khiến người ta bị mất thân nhiệt. Bất kỳ ai không có khả năng kháng lạnh hay quần áo dày sẽ cảm thấy như họ bị chích bởi những cây kim. Điều này có lẽ là vì gió đã thổi qua những đống tuyết dày và mang không khí lạnh giá từ sườn núi.
Ainz mỉm cười, sự tôn trọng của anh cho sự hùng vĩ của thiên nhiên tăng lên.
Trong YGGDRASIL, có những guild đi thám hiểm và khám phá những cái chưa biết. Họ du hành trên những hành trình dài bất tận, mang theo trong tim những cảm xúc trên.
Họ khá yếu trong guild chiến, nhưng lại ném mình vào những vùng đất chưa từng được khám phá của thế giới. Thời điểm đó, Ainz không hiểu được họ đang nghĩ gì. Tuy vậy, sau khi tiến vào thế giới tráng lệ này, anh bắt đầu hiểu được động lực của họ.
Khi anh giả làm Momon, anh cũng từng trải nghiệm cảm giác muốn từ bỏ tất cả và khám phá thế giới—
“—Ainz-sama?”
Những suy nghĩ đang trôi nổi trong đầu anh đột nhiên bị phân tán.
“Chuyện gì thế, Shalltear?’
“Thứ lỗi cho thần vì gián đoạn dòng suy nghĩ của người, Ainz-sama”
“Ahh, không sao đâu. Ta chẳng nghĩ gì quan trọng cả.”
“Thật ư? Vậy…”
“Vậy, có chuyện gì sao? Ah, chúng ta đang nói về việc cắm trại, phải không?
“Vâng. Xin người thứ lỗi cho thần vì không chuẩn bị sẵn một căn lều thích hợp dù thần biết rằng người sẽ muốn ở đây. Ainz-sama, thần muốn lấy một cái từ Nazarick? Liệu thần được phép sử dụng [Cổng] không?”
“Không nhất thiết thế. Không phải vì ngươi đã quên mang mà lều, mà đúng hơn, là vì ta đã không ghi nó vào danh sách vì nó không cần thiết. Ngươi có biết rằng Mare có thể xây dựng nơi trú ẩn bằng ma thuật không?”
Shalltear gật đầu.
“Vậy, ngươi cũng nên biết rằng ta có thể làm điều tương tự. Ta có thể sử dụng vật phẩm ma thuật như Ngôi nhà Xanh Bí mật ( Green Secret House) thay vào đó, nhưng nó sẽ khá chật chội với quân số hiện tại. Bây giờ, xem này.”
Ainz tìm kiếm một vị trí thích hợp. Nó không cần bằng phẳng, nhưng nhất thiết phải là không gian mở và không có đất đá.
Ainz tìm thấy một nơi như thế gần như ngay lập, sau đó anh sử dụng phép. Đó là một phép thuật bậc 10.
[Tạo dựng pháo đài!]
Ngay khi phép thuật có hiệu lực, một pháo đài hùng mạnh trỗi dậy từ khu đất trống. Nó như một tòa cao ốc cao hơn 30 mét, đứng thẳng và đầy tự hào như thể nó sẽ nuốt trọn bầu trời đầy sao.
Cánh cửa đôi to lớn của nó đủ khỏe để chống lại các phiến gỗ phá thành. Tường thành được gắn vô số gai nhọn để ngăn chặn những ai có ý định leo tường vào trong. Bốn bức tượng quỷ dữ được trang trí ở nơi cao nhất của tòa tháp. Chúng tỏ ra vẻ nguy nga và áp bức chỉ trong nháy mắt.
Pháo đài vững chắc và uy mãnh này là hiện thân của từ: “ cao chót vót”
“Nào, đi thôi.”
Khi anh tiến về phía cánh cửa, chúng tự động mở ra. Anh chờ cho đến khi mọi người vào trong hết. Trong YGGDRASIL, bất kỳ ai trong 1 nhóm cũng có thể mở những cánh cửa này chỉ bằng một cái chạm. Ngược lại, những ai khác muốn tiến vào chỉ còn cách phá hủy chúng. Ainz tự hỏi điều đó có áp dụng cho thế giới này không.
Ainz để hai undead ở phía ngoài và ra lệnh cho chúng mở cửa sau khi nó đóng lại. Cánh cửa vẫn đóng.
Anh đợi lâu hơn một chút, nhưng không có dấu hiệu nào chúng sẽ mở ra.
“Có lẽ nào ta là người duy nhất mở được chúng? Aura, hãy chạm vào cửa.”
Với tiếng “Vâng” Aura chạm vào cánh cửa một cách thực nghiệm, nhưng không có vẻ chúng muốn mở ra.
Như vậy chỉ mình Ainz mới có thể mở được chúng. Anh nhíu mày lại. “Friendly fire phiền phức thật chứ …” Nếu những người chơi khác có tồn tại ở thế giới này, thì những thay đổi nhỏ như thế sẽ gây ảnh hưởng lên nhau, và trong trường hợp tệ nhất, anh có thể giết nhầm phải ai đó.
Đã gần một năm trôi qua rồi… Và mình vẫn phải cẩn thận trong việc sử dụng sức mạnh. Sẽ là một thảm kịch nếu ai đó đi nhầm vào khu-vực-phép-diện-rộng của chúng ta. Liệu mình nên chỉ rõ điều này cho những NPC cao cấp không nhỉ? Đặc biệt là Mare… mặc dù họ có thể tức giận với mình vì lải nhải những điều họ đã biết rồi… Mình đoán mình phải làm cho chúng giống như một lời nhận xét bất ngờ hoặc tương tự thế.
Nhắc nhở người khác một cách tinh tế hóa ra lại rất khó khăn. Nó khác hoàn toàn với việc đi đến trước mặt và la mắng họ. Ainz đã quen với thực tế đó trong suốt thời gian ở thế giới cũ của anh.
Trái tim dần trở nên nặng trĩu, anh quyết định loại bỏ thí nghiệm của mình và mở cổng để hai undead từ bên ngoài đi vào. Anh đóng cổng lại sau khi chắn chắc rằng mọi người đã ở hết bên trong, sau đó anh bước về phía trước.
Một cặp cửa đôi xuất hiện ngay trước cổng vào, và một hành lanh trải dài về phía sau. Phía cuối hành lang là một cặp cửa đôi khác nữa. Toàn bộ đường đi được thắp sáng bởi ánh sáng ma thuật, nên không có vấn đề nào cả.
Ngay khi anh mở cánh cửa phía trong, một luồng sáng chói lòa hiện ra.
Trước mặt họ là sảnh đường. Nền nhà bao phủ bởi một màu trắng như tuyết và trần nhà ở cao tít phía trên. Một cầu thang xoắn ốc cuộn lên từ trung tâm sảnh và kết nối với các tầng trên.
“Vậy… chúng ta sẽ qua đêm tại đây. Bất kì ai cần nghỉ ngơi có thể nghỉ. Ai không cần thì… Đứng ở đây cũng không tốt lắm. Mọi người, hãy về phòng mình.”
Ainz chỉ vào mười cánh cửa. Nhân tiện, không gian ở đây được mở rộng, nên nó lớn hơn so với nếu nhìn từ bên ngoài.
“Có rất nhiều phòng ở tầng hai và tầng ba, nên cứ tự nhiên mà sử dụng. Aura, Shalltear, Zenberu, 3 người các ngươi ở lại đây. Ta muốn bàn về hành trình sắp tới từ những gì chúng ta thu thập được ngày hôm nay. Ah, đúng rồi, hãy tập hợp ở dãy ghế đằng kia. Được rồi, thực hiện nào mọi người.”
“Ainz-sama, còn về Vampire Brides thì sao?
“Ừm…”
Ainz chưa thể trả lời câu hỏi của Aura ngay lập tức. Suy cho cùng, đem theo họ là ý tưởng của Decrement, và anh cảm thấy mọi việc sẽ hoàn toàn tốt đẹp mà không có họ. Ainz dừng lại một chút trước khi nói, “Ta sẽ ra lệnh cho họ sau. Ngay bây giờ, hãy để họ đợi ở phòng họ.”. Anh quyết định biến nó thành một vấn đề cho tương lai.
Sau đó, Ainz bước về phía ghế sofa và ngồi xuống. Chờ cho 3 người được đề cập lúc trước ngồi xuống hết cả, anh bắt đầu nói.
“Vậy, bắt đầu bằng việc ghi chép lại hành trình ngày hôm nay. Aura, bắt đầu đi.”
“Vâng, Ainz-sama.”
Aura lấy ra một tập giấy ghi chép, giữ nó bằng một tay và phác thảo một bản đồ lên đó bằng tay còn lại.
“Thần không chắc chắn lắm về một số chi tiết nhỏ, nhưng tựu chung nó sẽ như thế này.”
“Ừm. Cảm ơn người, Aura.”
Đó là một bản đồ đơn giản, nhưng họ có thể xác minh khoảng cách và những thứ tương tự.
“Bây giờ thì, ta biết ngươi đang mệt, Zenberu, nhưng ta yêu cầu sự hợp tác của ngươi. Có thế ngươi không thích điều này lắm.”
“…Ý người là gì, thưa Bệ Hạ?”
Ainz mỉm cười với Zenberu hơi quá lo lắng.
“Nói cách khác, ta muốn nhìn qua ký ức của ngươi.”
“V-Vậy là sao ạ?”
“… Ta nghĩ rằng ta giống như một nhân vật phản diện khi nói như thế. Ta có thể điều khiển ký ức người khác bằng ma thuật, nhưng thứ ma thuật đó cũng có thể xem qua ký ức. Thật lòng mà nói, nó tốn rất nhiều năng lượng và ta sẽ không dùng nó nếu không cần thiết, nhưng chỉ dựa vào ký ức mập mờ của người không thì hơi đáng lo ngại.”
“Sẽ, Sẽ không có tác dụng phụ gì chứ ạ?”
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhờ vào sự giúp đỡ của một tu sĩ, ta có thể chắc chắn ta khá tinh thông về việc này. Sẽ không có bất kỳ vấn đề nào nếu ta không làm điều kỳ quặc gì ở đó. Thực tế, ta đã thực hiện các việc tương tự với một trong những người hầu của ta và cũng chẳng có vấn đề gì cả.
“Ý người là Shizu, phải không?”
“Chính xác, Aura. Nói như thế không có nghĩa phép thuật này mạnh đến như thế. Nếu một người gần như quên hết một sự kiện, ta chỉ có thể biết được vài chi tiết. Ngoài ra còn nhiều điều phức tạp khác nữa. Ví dụ như, những ký ức có thể không tồn tại trong não bộ, mà bắt nguồn từ tiềm thức—” Ainz nhún vai khi nhận ra mình đã quá lạc đề.”Ừm, đại loại thế. Trong mọi trường hợp, ta muốn kiểm tra ký ức của ngươi.”
“Thần hiểu rồi… Chỉ là đề phòng thôi, thần muốn hỏi lại lần nữa, mọi thứ sẽ vẫn ổn chứ?”
“Ta hiểu lo lắng của ngươi. Đừng sợ, Zenberu, ta không thay đổi ký ức ngươi đâu. Ta thề trên danh nghĩa của ta.”
“Vậy — thần phải làm gì?
“Ừm. Ngồi đó và thư giãn nhé. Nó không đau tí nào đâu. Trước đó, ta cần xác minh một thứ với ngươi. Như là, đã bao nhiêu tháng, năm trước đây và nơi mà những ký ức này xảy ra, đại loại thế.”
Sau khi nghe được những gì cần thiết từ Zenberu, Ainz niệm phép.
Từng thực hiện ma thuật này nhiều, Ainz có sự tự tin của một chuyên gia trong việc xử lý ma thuật, thế nhưng, sử dụng nó vẫn vô cùng khó khăn.
Bất kỳ sự thay đổi nào với ký ức sẽ được giữ nguyên mãi mãi, vì vậy, sai lầm có thể dẫn được những tình trạng không thể phục hồi được. Nó giống như việc thiết lập lại một cái máy tính mà không cần thực hiện việc sao lưu dữ liệu. Có thể nói nó là một ma thuật khá tốt trong việc tạo ra một người mất trí.
Quan trọng hơn, phép này tiêu tốn một lượng mana cực lớn khi nó còn hiệu lực. Đây chính là lý do khiến sử dụng nó rất khó.
Ainz cảm thấy lượng mana của anh bị hút cạn ngay sau khi anh dò tìm ký ức của Zenberu.
Kế hoạch ban đầu của Ainz là tìm thấy ký ức cần thiết sau đó là sở thích của Zenberu. Tuy nhiên, Ainz nhận thấy lượng MP sẽ cạn kiệt trước khi đó. Thêm vào đó, nếu như anh đợi lượng MP của mình phục hồi vào ngày hôm sau để thực hiện phép này lần nữa, anh sẽ phải tìm lại từ đầu.
Kết quả là, những phép khác sẽ hiệu quả hơn trong việc thu thập thông tin.
Sau một thoáng càu nhàu, anh trông thấy thứ gì giống như một ngọn núi. Ngay khi anh tìm thấy nơi cần tìm, lượng MP cũng hết sạch.
Gíam định ký ức của quá khứ là thứ mệt mỏi nhất. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng là những ký ức gần đây…
Giống như anh đã đoán trước, ký ức anh tìm thấy quá mờ nhạt, như thể được bao phủ trong sương mù. Anh thấy những khuôn mặt của Người lùn, nhưng chúng nhìn tương tự nhau. Anh không rõ đó có phải là do đầu óc của Zenberu, hay là anh ta cũng không phân biệt được họ. Mỗi người đều mọc một đống râu ria xồm xoàm và uống bia một cách thô lỗ.
Không tốt tí nào. Mình đã dùng tu sĩ đó như đối tượng thử nghiệm và mọi thứ tiến triển tốt đẹp với Shizu. Nhưng mình vẫn thấy mình chưa tận dụng hết khả năng của nó… Mình không thể mắc sai lầm với những thứ nhạy cảm như ký ức. Mình muốn tiếp tục thí nghiệm với tu sĩ đó, nhưng hắn ta xem ra không thể nói năng mạch lạc nữa… Tốt thôi, mình có thể viết lại ký ức nếu như giới hạn việc đó xuống vài năm gần đây. Mình nghĩ rằng cũng nên thực hiện thí nghiệm xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình xóa sạch ký ức của ai đó…
Có lẽ mình nên chọn những tên tội phạm bị tử hình ở E-Rantel để tiến hành thử nghiệm…
Với ý nghĩ đó trong đầu, Ainz kết thúc ma thuật.
“Ngươi sao rồi, Zenburu? Có ổn không?’
“Eh? Thần ổn cả, nhưng hơi kỳ lạ…
Ainz cười:
“Ta chỉ nhìn sơ qua ký ức ngươi thôi. Thật là lạ khi ngươi cảm thấy thế, bằng chứng là ta không thay đổi gì cả. Đây có lẽ là hiệu ứng giả dược (Note: Một loại tác động vào tâm lí), nó sẽ nhanh chóng biến mất thôi”
Zenberu lắc đầu một cách mạnh mẽ. Ainz chẳng bận tâm, thay vào đó hướng sự chú ý vào bản đồ.
Ngay cả khi nhìn qua ký ức của Zenberu, anh vẫn không thể hiểu được.
Không có bất kỳ đặc điểm nổi bật nào ở đó, và làm thế nào anh ta có thể xác minh vị trí của mình trong khung cảnh nhập nhằng của vùng đồi núi? Thêm vào đó, ký ức về việc trốn tránh quái vật là sống động hơn cả.
Sự thật rằng nếu như lượng MP của anh có hồi phục vào ngày mai, anh sẽ chẳng thu thập được gì xứng đánh với lượng MP khổng lồ bỏ ra.
“Vậy, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch ban đầu và để cho Zenberu dẫn đường về phía Bắc. Dù sao thì ta chẳng tìm thấy gì hữu ích ký ức của ngươi cả.”
Điều này không giống như anh chẳng có ý tưởng nào tốt hơn cả.
Cho dù cử trinh sát đi, thì cũng không có tác dụng gì ngoài việc xử lí đám quái vật bên ngoài.
“Giai tán. Mọi người, hãy nghỉ ngơi…Tốt, có vẻ như không ai cần nghỉ ngơi ngoại trừ Zenberu. Vậy thì, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai. “
***
Khi thấy chủ nhân của cô đã quay về phòng mình, Aura quay sang Shalltear, người đang ngồi bên cạnh cô.
“Có phòng bên trái và bên phải phòng riêng của Ainz-sama. Cô muốn chọn phòng nào?”
Aura có vật phẩm ma thuật cho phép cô không cần ngủ, trong khi Shalltear là một undead. Thẳng thắn mà nói, không ai trong số họ cần phòng nghỉ cả. Thế nhưng, sẽ thật bất kính nếu không sử dụng những thứ được chuẩn bị cho họ, và sẽ càng tệ hơn nữa nếu họ ở quá xa để bảo vệ ngài ấy.
“Hm ~ tôi nghĩ rằng phòng nào cũng tốt cả, cô có nghĩ thế không?”
“Ừm, đúng thế… Vậy, cô đang làm gì đó?”
Aura nhìn qua Shalltear sau khi nghe câu trả lời phân tâm của cô ra. Ngay lúc đó Aura nhận ra Shalltear đang viết gì đó lên một tệp giấy ghi nhớ.
“Hm, Ainz-sama nói thế, check. Tôi đang ghi chép, tất nhiên. Tôi không muốn bỏ quên lời nào của Ainz-sama.”
“Hmmm~ cô chăm chỉ thật đấy. Để tôi xem thử nào.”
Aura dừng lại để nhìn, và cô thấy tệp ghi nhớ được bao phủ chi chít chữ với chữ, hiếm có khoảng trống nào giữa chúng cả.
Sau khi liếc sơ qua, cô nhận ra Shalltear đang ghi chép từng ly từng tí những lời của chủ nhân, cũng như hành động mà ngài đã làm.
Việc này… nói sao đây nhỉ? Tất nhiên, truyền đạt lại những lời vàng ngọc của Ainz-sama cho hậu thế là cần thiết, mình nghi ngờ rằng Shalltear ghi chép chúng vì mục đích đó…
Shalltear có lẽ nhận ra điểm mấu chốt trong suy nghĩ của chủ nhân, và học tập từ đó. Thế nhưng, tình hình này lại khiến Aura cảm thấy không thoải mái.
“Ah, cô biết không, tôi nghĩ rằng ghi chép là một ý tưởng tốt, nhưng đó không phải là tất cả, đúng chứ?”
Shalltear nhìn cô với vẻ mặt ngờ nghệch.
“Hiểu chứ? Có thể việc ghi chép khiến cô nghĩ cô đã làm được một công việc tốt. Nhưng điều cô đáng lẽ nên làm ghi lại những điều cốt lõi và sử dụng chúng như kim chỉ nam để giải quyết các tình huống tương tự, đúng chứ? Thật sự ổn không khi ghi chép như thế này?”
“Có vẻ như không sao cả…”
“Nếu cô thật sự thấy thế thì tốt thôi. Chỉ phòng hờ, cô nên đọc lại chúng lần nữa sau khi trở về phòng mình. Cố gắng hiểu được những gì Ainz-sama đã nghĩ, sau đó đặt mình vào trường hợp của ngài ấy và tưởng tượng cô sẽ làm gì vào lúc đó.”
“Ồ, thật sao?”
“Ừm, thật đấy.”
Sau khi nói thế, cô bất chợt tự hỏi sao mình lại nói về những thứ như vậy với Shalltear. Và rồi, vì một số lý do, cô nhận thấy dẫn đường cho cô ấy theo cách đó dường như rất tự nhiên với cô.
Haa. Cảm giác như mình có một cô em gái thật vô dụng mà… Có lẽ điều này hơi bất kính, mình tự hỏi liệu Bukubukuchagama-sama có cảm thấy như mình không?
***
Họ chuẩn bị khởi hành vào sáng sớm hôm sau. Nói là thế chứ sự chuẩn bị của họ chỉ đơn thuần là bước ra khỏi pháo đài được-tạo-thành-bằng-ma-thuật và xếp thành hàng. Ainz cảm thấy thể này thật chẳng thú vị bằng khi anh còn là mạo hiểm giả Momon.
Sau đó, họ tiếp tục công cuộc tìm kiếm, nhưng nỗ lực của họ từ sáng đến tối hóa thành công cốc.
Khi mặt trời lặn xuống ở phía bên kia rặng núi, Ainz nheo mắt lại.
Họ đã đi hơn 100km rồi — hay nói cách, họ đã vượt xa dự tính ban đầu của Ainz. Và họ chẳng tìm thấy gì cả. Nói cách khác, họ bắt đầu phải tốn thời gian để tìm kiếm khắp vùng này.
Ainz dùng ma thuật để tạo ra pháo đài như lần trước, sau đó, cuộc hành trình lại tiếp diễn — ngày thứ ba trôi qua.
Đột nhiên, Zenberu kêu lên.
“Ở đây! Thần nhớ nơi này!”
Không có cây cối nào ở phía trước, chỉ là một bãi đất đá. Giọng Zenberu vang dội thật lớn trong không khí.
“Bệ Hạ! Chúng ta đang ở rất gần rôi!:”
“Thật ư? Vậy, mọi người, hãy cẩn thận!”
Phản ứng với mệnh lệnh của Ainz, bọn họ tập hợp ngay hàng thẳng lối thành một nhóm.
“Vậy, mọi việc trông cậy vào ngươi, Zenberu.”
“Người có thể tin tưởng ở thần.”
Cả nhóm tiến về phía trước, dẫn đầu bởi Zenberu.
Cuối cùng, họ nhìn thấy thứ trông như một cái hang hơn là một vết nứt trong rặng núi.
Ainz từng thấy thứ tương tư thế trong ký ức của Zenberu, nhưng anh cảm giác đáng lẽ ra nó phải to hơn nữa. Dù thế, dụa trên phản ứng vui mừng của Zenberu, chính là nơi này.
Ký ức đó thuôc về Zenberu: quan điểm của một Lizardman chắc chắn là đáng tin cậy hơn cái nhìn thoáng qua của Ainz.
Ainz phủi mượt trang phục của anh, và ra hiệu cho Aura.
Theo đúng những gì họ dự tính trước đó, Aura để thú nuôi của tiến vào vết nứt.
“Vương quốc Người lùn! Đây là Bệ Hạ, Ainz Ooal Gown, Vua của vương quốc mới thành lập Sorcerous ở phía Nam, đã tới đây để viếng thăm các ngươi. Các ngươi không gửi ai đó đến đón tiếp người sao?”
Giọng của Aura vang dội khắp vết nứt
Vẫn không có phản ứng
Aura nhìn sang Ainz như thể muốn hỏi, “Thần nên làm gì đây?’
Ainz ra lệnh cho cô thông báo lại cho họ.
Và Aura hét lên thêm lần nữa.
Thế nhưng, vẫn không có phản ừng gì. Chẳng có dấu hiệu ai đó sẽ xuất hiện thậm chí sau một lúc chờ đợi
Zenberu từng nói sẽ có lính gác ở nơi đây đề ngăn chặn kể xâm nhập từ bên ngoài, Nếu đúng nhu thế, sẽ có ai đó nghe thấy giọng Aura.
Phải chăng họ trốn tránh tộc Dark Elf?
Ainz ra lệnh cho Aura lui xuống, và triệu tập Zenberu.
“Đến lượt ngươi đó. Tới đó hét lên và xem mọi chuyện như thế nào.”
Ainz thực hiện vài phép lên người Zenberu. Tuy rằng chúng không đảm bảo an toàn tuyệt đối, chúng sẽ giảm thiểu sự nguy hiểm sẽ xảy đến cho anh ta hơn việc đi thăm dò mà không có chúng.
Zenberu bước về phía hang và hô to. Nhưng, vẫn không có phản ứng,
“…Hanzos.”
“Xin được diện kiến chủ nhân.”
Những ninja bỗng xuất hiện từ bóng của Shalltear. Những Hanzo khác thì ở đằng sau Hanzo đội trưởng.
“Thâm nhập bên trong và xác định tình hình. Đừng để bị phát hiện.”
“Sẽ như lời người nói. Vậy chúng thần sẽ điều tra bao xa? Thành phố của Người lùn được biết đến với những mạng lưới hầm mỏ phức tạp. Lục soát hết tất cả chúng sẽ tốn khá nhiều thời gian.”
“Chỉ cần kiểm tra lướt qua. Tập trung vào khu vực trung tâm và khu vực chính quyền của thành phố. Các người có thể điều tra những đường hầm phía trong sau đó.”
“Đã rõ.”
Những Hanzo chạy nước rút, theo sau đội trưởng của họ. Cái cách mà họ chạy, để lại bóng ảnh phía sau, là một kỹ thuật độc nhất của quái vật hệ ninja bậc cao.
Ainz bảo Zenberu quay về trung tâm của nhóm — để anh ta chờ đợi ở nơi an toàn. Anh ta sẽ rất hữu dụng trong việc đàm phán với tộc Người lùn.
“—Shalltear, đừng lơ là cảnh giác.”
“ Đã rõ!”
Sau khi kích hoạt chiêu thức, Shalltear đươc vũ trang hoàn toàn trong một bộ giáp toàn thân ngay lâp tức. Cô dò soát khu vực xung quanh thật kỹ lưỡng, không bỏ sót một chi tiết nào.
Bây giờ thì Shalltear — Thủ vệ mạnh nhất của Nazarick — đã sẵn sàng chiến đấu, không có kẻ nào, dù mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể giết cô tức thì chỉ với một đòn. Điều đó nói rằng, kinh nghiệm là thứ quan trọng hơn cả khi chiến đấu với người chơi khác, và giao nhiệm vụ đó cho một người còn quá non nớt như Shalltear khá là nguy hiểm,
Nói cách khác, Ainz phải chứng tỏ mình như một hình mẫu cho cô ấy.
Ainz cũng quan sát cẩn thận khu vực xung quanh. Ngay sau đó. những Hanzo quay về. Vì phải dò xét một quãng đường dài, họ tốn nhiều thời gian hơn dự tính.
Những Hanzo quỳ gồi thành một hàng trước mặt Ainz. Đội trưởng của họ lên tiếng thay cho họ.
“—Ainz-sama, chúng thần đã phát hiện thứ có thể là khu vực dân cư của Người lùn, chúng thần đã tìm kiếm rất kỹ, nhưng không có dấu hiệu của sự sống.”
“—Chuyện gì đã xảy ra?”
“ Chúng thần không tra soát kỹ lắm, nhưng không có tử thi hay dụng cụ gia đình bên trong những ngôi nhà, cũng không có dấu hiệu của chiến tranh.”
“Có vẻ như tộc Người lùn đã quyết định bỏ hoang thành phố này.”
Anh liếc sang Zenberu, người đang rất đỗi kinh ngạc. Dù anh chỉ mới quen biết anh ta gần đây, nhưng anh cũng hiểu được phần nào tính cách của Zenberu, và đó không phải là biểu hiện giả tạo.
“—Được rồi. Vậy thì, hãy dẫn đường cho chúng ta đến đó.”
“Vâng!”
Ainz theo sau nhóm Hanzo. Đây là lãnh địa bí ẩn và anh không thể bất cẩn được. Shalltear, Aura, và Zenberu đều được hộ tống bởi undead cấp cao và bầy ma thú.
Những người còn ở lại là những Vampire Brides cấp thấp và ma thú trông-như-voi-Ma mút.
Đây là một cái bẫy được sắp đặt trước. Họ có thể dễ dang xác định được nơi kẻ thù ra tay nếu có kẻ thù bí ẩn nào đang quan sát, và muốn suy yếu sức chiến đấu của họ.Thêm vào đó, chiến thuật cơ bản là tấn công lực lượng tiếp viện của họ nhằm mục đích thu thập thông tin từ những gì họ bỏ lại.
Mặt khác, anh không họ ở lại một mình, Anh chỉ định cho một Hanzo ẩn nấp ở gần đó.
Thế nhưng,điều này không nhằm mục đích cứu nguy.
Nói đúng hơn, tên Hanzo này chỉ có nhiệm vụ quan sát và học hỏi đòn tấn công của kẻ thù. Sau khi biết được điểm yếu của chúng — hoặc tốt hơn nữa, căn cứ của chúng — sẽ là một kết quả vượt quá mong đợi.
Lý do mà anh vẫn chưa quay về Nazarick lần nào trong suốt cuộc hành trình cũng để ngăn chận đối phương biết được rằng họ có thể khôi phục lực lượng liên tục bằng cách mở [Cổng]. Điều này sẽ khiến chúng nghĩ nhóm Ainz sẽ kiệt quệ theo thời gian.
Ừm, ngay cả khi kẻ thù có xuất hiện, sẽ tốt hơn cả nếu như nhóm Vampire Bride đều an toàn.
Ainz không muốn nhóm Vampire Bride phải chết. Thế nhưng, anh chẳng ngại hi sinh lũ quái vật POP để thu thập thông tin về kẻ thù.
Mình có hơi nhẫn tâm quá không? Ainz vừa nghĩ vừa tiến vào hang động.
Không có tí ánh sáng ở bên trong, và họ nhanh chóng bị bao phủ bởi bóng tối. Thế nhưng, điều này chẳng là gì với Ainz, người sở hữu khả năng nhìn trong bóng tối. Shalltear, Aura, những undead khác và bầy ma thú đều sở hữu năng lực này. Ở cấp độ của họ, bóng tối chẳng gây bất lợi gì cả.
Zenberu, thì lại khác, anh đang được dẫn đi bởi một trong những undead như một cô công chúa.
Thực tế là toàn bộ thạch nhũ và măng đá trong khu vực được dọn dẹp sạch sẽ, cộng với việc đường đi đã được làm phẳng và dễ dàng đi lại, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thành phố của Người lùn.
Nhóm Hanzo tiến lên phía trước. Có rất nhiều ngã rẽ suốt đường đi, tất cả chúng đều dẫn dến ngã cụt, theo những gì mà nhóm Hanzos nói với họ. Họ chắc hẳn đã đào những thứ này để rối loạn kẻ thù và câu kéo thời gian, hoặc có lẽ là giúp chuẩn bị một đợt phản công.
Ainz có thể sử dụng rất nhiều phép thuật trong những tình huống như thế này, nhưng nhóm Hanzo thì không. Thật hợp lý khi họ tốn nhiều thời gian đến thế sau khi xem xét đến việc họ phải lục soát hết các ngã rẽ này.
Khi anh nghĩ tới đó, một người trong nhóm Hanzo quay sang anh.
“Ainz-sama, chúng ta sắp đến khu vực dân cư.”
“Thế à… Hình như ở phía kia có ánh sáng mờ mờ. Hanzo, không phải người từng nói không có bất kỳ Người lùn nào ở đây sao?’
“Vâng, đứng như thế. Ánh sáng này được phát ra từ một loại khoáng thạch.”
Một khoảng không rộng lớn hiện ra trước mắt họ.
Khi anh tìm kiếm nguồn ánh sáng, anh nhìn thấy hàng chục cột trụ cứng cáp chống đỡ trần nhà. Một vật thể trông như pha lê mọc ra từ trần nhà, và nó tỏa ra thứ ánh sáng mà nhóm Hanzo đã đề cập trước đó.
Ngoài ra thì không còn nguồn ánh sáng nào khác — ngay cả ánh sáng nhân tạo — theo những gì mà Ainz có thể thấy.
Theo như nhóm Hanzo từng miêu tả, nơi đây có vẻ là khu vực dân cư sinh sống. Nó trông hệt một thành phố, với hàng dài các tòa nhà thấp lè tè, chỉ cao khoảng 2 tầng.
Có lẽ là vì những kỹ sư xây dựng nên chúng đều thuộc chủng tộc thấp bé, và kiến trúc của chúng đều thấp hơn các công trình của con người. Dù thế, chúng vẫn cao hơn Ainz, và anh không thể biết được độ lớn của toàn thành phố vì những tòa nhà trước mắt đã chắn hết tầm nhìn. Tuy nhiên, số lượng tòa nhà nơi đây cũng đủ khiến anh cảm thấy việc đếm chúng thôi là một việc vô ích.
“Hmm..”
Khi anh dạo quanh thành phố, một ngon lửa hi vọng bùng cháy trong tim anh bỗng biến thành một tiếng “chu~”, như thể bị dập tắt bởi một xô nước lạnh.
Nơi này thật hoang tàn.
Những câu chuyện anh từng được kể về thành phố của Người lùn đều xuất hiện bởi hình ảnh của một nơi hào nhoáng, phức tạp và trang nghiêm, thế nhưng không có gì thứ gì như thế ở đây, Không có cả dấu vết của YGGDRASIL và sự xuất hiện của người chơi.
Ainz bước tới trước, và mở cửa một tòa nhà gần đó.
Như nhóm Hanzo từng nói, anh chỉ bắt gặp không gian trống rỗng.
Anh chẳng thấy đồ nội thất nào từ cổng ra vào, nơi anh đang đứng. Thứ duy nhất còn lại là một kệ sách được đóng thẳng vào tường và những thứ không thể di chuyển. Bụi trắng phủ khắp nền nhà. Có vẻ như không có ai ở đây trong một khoảng thời gian dài.
“—Zenberu, hô to và thử xem có ai ở đây không!”
Sau khi lệnh Ainz, Zenberu hét lên tên của Người lùn từng chăm sóc anh trong quá khứ.
Sự thật rằng không có tiếng vang nào xuất hiện chứng tỏ nơi này rõ ràng rất rộng lớn.
Zenberu hét to vài lần nữa, nhưng cũng như trước, không có tiếng đáp lại.
“—Hanzo. Lục soát những đường hầm bên ngoài thành phố để tìm bất cứ thứ gì có thể là đầu mối. Tìm xem vì sao thành phố này bị bỏ hoang. Tuy nhiên, chúng ta không biết rõ độ lớn của mạng lớn đường hầm này, quay về nếu như cảm thấy các ngươi đã đi quá xa.”
“Đã rõ!”
Mọi việc sẽ nhanh chóng hơn nếu mọi người cùng tản ra và tìm kiếm, Ainz không đần độn tới mức chia nhỏ đội hình, vì ở những tình huống này có thánh mới biết chuyện gì đang diễn ra. Anh ra lệnh cho mọi người thực hiện những cuộc tìm kiếm nhỏ. Trong khi Ainz đứng đợi ở phía sau, họ mở lần lượt từng cánh cửa này đến cánh cửa khác.
Tất cả chúng đêu giống như cái đầu tiên.
Một vài trong số chúng có chứa đồ nội thất bị bỏ lại, nhưng chẳng hơn gì một tủ sách ở đây và một cái bàn ở kia. Anh chưa tìm thấy nơi nào có đầy đủ cả bộ nội thất.
Cứ tiếp tục như thế này sẽ mất rất nhiều thời gian.
“Aura, ngươi có giác quan tốt nhất trong số chúng ta. Ngươi có tìm thấy đầu mối nào chưa?”
“Vẫn chưa. Thần không cảm nhận được ai ở gần đây hết”
“Thế sao… Vậy thì chúng ta sẽ chia làm 2 nhóm để tìm kiếm sâu hơn. Shalltear, hãy chỉ huy lũ undead và hành động như vệ sĩ của chúng ta, Aura, hãy tới ngôi nhà nơi Zenberu từng ở. Hãy tìm kiếm nguyên do vì sao Người lùn không ở đây nữa nhưng nhớ cẩn thận, đừng đi quá xa.”
Hai Thủ vệ đồng thanh tuân lệnh, và Zenberu thì cúi đầu tỏ vẻ biết ơn.
Sau khi gât đầu một cách rộng thượng, Ainz thực hiện phép [Bay].
Anh từ từ bay lên.
Đây là một hành động mạo hiểm nếu như có bất kỳ ai phục kích, nhưng vì một số lý do, Ainz cảm thấy không có ai như thế xung quanh đây.
“Ainz-sama!”
Shalltear bay theo với vẻ hoảng hốt.
“Nguy hiểm lắm! Xin người hãy dừng lại!”
“Suy nghĩ lại thì ngươi đã đúng. Có vẻ như ta đã quá bất cẩn.”
Thật tư nhiên khi mà Shalltear nổi giận. Suy cho cùng, anh đã bay lên — nơi mà bất kỳ ai cũng có thể ngắm bắn anh — chỉ đơn thuần vì anh hành động dựa trên trực giác của mình.
“Tuy vậy, sự thật rằng ta vẫn chưa bị tấn công chứng tỏ không có ai ở đây cả. Bên cạnh đó, có khả năng ai phát hiện ra ta cũng đều muốn lại gần ta để tìm hiểu thêm, vậy ta sẽ để việc bảo vệ cho ngươi.”
“Xin người đừng sử dụng mình như mồi nhử kẻ thù vào bẫy.”
Punitto-san từng nói rằng, tùy từng tính huống, một người lãnh đạo sẽ phải dùng chính họ như chim mồi… Tuy thế, mình đoán rằng sẽ thật khó để một người như Shalltear hiểu được điều đó, cô ấy không phải bạn của mình, mà là hộ vệ của mình.
“Thứ lỗi cho ta”, Ainz nói với Shalltear trước khi nhìn xuống phía dưới,
Thành phố này tràn ngập những kiến trúc tương tự nhau, giống hệt như một bàn cờ.
“—Có những tòa nhà thật lộng lẫy ở kia, và kìa, và kia nữa”
Mặc dù đa số chúng dường như được xây dựng từ cùng một khuôn mẫu, có một số ít có vẻ rộng hơn những cái còn lại.
“Có lẽ ta nên đến đó xem xét.”
“…. Hãy gọi Aura quay về trước, thưa ngài. Mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn nếu chúng ta gặp phục kích tại đó.”
Tât cả những điều Shalltear nói từ nãy đền giờ dường như đều có điểm đúng.
“Ainz-sama!”
Tức thì, giọng Aura xuất phát từ phía bên dưới. Nhìn xuống, anh thấy Aura và Zenberu đang vẫy tay với mình, và với cách mà họ làm việc này, có lẽ một thứ gì đó bất thường đã xảy ra.
“Dường như họ đã tìm thấy thứ gì đó.”
“Có vẻ thế ạ.”
Hai người họ trao đổi ánh nhìn cho nhau trước khi hạ cánh xuống bên cạnh Aura, sau đó thì lũ undead cũng tập hợp vào vị trí.
“Đến nhìn thứ này, Ainz-sama!”
Aura để họ bước vào tòa nhà mà cô đã mở cửa từ trước.
Ainz liếc nhanh qua căn nhà, nhưng anh chẳng phát hiện điều gì khác biệt so với những tòa nhà khác, và anh cũng không tìm thấy điều gì đặc biệt hết.
“Đây là ngôi nhà của Người lùn mà Zenberu từng ở?”
“Không, không phải. Trên đường đến ngồi nhà của Người lùn từng chăm sóc Zenberu, chúng thần tìm thấy một vài toà nhà đã mở sẵn từ trước. Sau khi kiểm tra chúng, thần phát hiện dấu chân trên mặt đất, và rất có thể đây không phải dấu chân của Người lùn. Đây, hãy nhìn xem. Zenberu, Người lùn không đi chân trần, đúng chứ?”
“Ahh, tất nhiên là không. Họ đều mang giày, và họ thậm chí không cởi chúng ra cả khi ở trong nhà. Thần thường thấy họ sự dụng loại giày bền chắc, được làm hoàn toàn bằng kim loại.
“Điều đó đồng nghĩa đây khồng phải dấu chân của Người lùn.”
“Ngươi biết những gì về chúng?”
“Hmm, xem nào…”
Aura nghiêng đầu trầm tư suy nghĩ.
“Chúng được tạo nên từ một sinh vật hai chân, và dấu vết phía bên trái và bên phải dấu chân gợi ý rằng sinh vật này cũng có đuôi.”
“Thứ gì trông như Lizardman sao?”
Shalltear quay sang nhìn Zenberu.
“Không, không phải. Đuôi của họ rất mảnh, không dày như của Zenberu. À, dấu chân còn được phủ đầy bởi bụi, như thế họ có thể rời khỏi đây một khoảng thời gian lâu rồi. Bất kể ai để lại dấu vết này cũng không đi qua đây thường xuyên. Thêm vào đó, có vẻ như họ chỉ đến đây và bỏ đi ngay lập tức sau đó… Phải chăng họ đến đây vì họ có hứng thứ với thành phố của Người lùn?
Aura chuyển ánh nhìn của cô từ trong nhà sang con đường bên ngoài
“Và không chỉ có một người…. mà là rất nhiều, ít nhất là có 10 người.”
“Ngươi có thể theo dấu vết này bao xa? Suy cho cùng, đây là đầu mối duy nhất của chúng ta, vi thế, ta muốn bám theo nó càng nhiều càng tốt.”
“Thần hiểu. Vậy mong người theo sau thần.”
Không có lý do gì để từ chối.
Mọi người theo sau Aura, trong khi Shalltear đi ngay sau Aura để bảo vệ cô ấy.
Chủ nhân của những dấu chân này di chuyển hệt như Aura dự đoán — họ có mục đích y như Ainz, lang thang và lục soát khắp các tòa nhà của Người lùn.
Được nửa đường, Aura đột nhiên dừng lại và nhìn trừng trừng con đường phía trước, Cô đang nhìn một trong những tòa nhà to lớn mà anh đã nhìn thấy khi bay.
“Có rất nhiều dấu chân giống hệt nhau tại đây. Có vẻ là một tiểu đội đã đến đây từ đằng kia. Chúng thần nên làm gì đây? Liệu chúng thần có nên do thám tiểu đội này không?”
“…Không, tốt hơn hết là xem những chủ nhân của những dấu chân này biến mất tại đâu. Chúng ta sẽ điều tra các thứ khác sau.”
“Đã rõ!”
Aura tiếp tục di chuyển. Cuối cùng, họ đến một toàn nhà dường nhu hòa lẫn với bức tường và trải dài khắp thành phố.
Nó trông như một ngôi nhà một tầng, nhưng lại lớn hơn nhiều.
“… Bên trong có lẽ không có ai cả, nhưng vì an toàn, ta sẽ sử dụng tới ma thuật. Phép thuật phòng thủ của kẻ thù sẽ đánh trực diện vào ta, nên mọi người hãy giữ khoảng cách. “
Sử dụng phép dạng tiên đoán sẽ mang theo nguy cơ bị chọn làm mục tiêu của các đòn phản công. Trong nhóm chỉ có mình Zenberu sẽ bị giết chỉ trong một đòn tấn công bất ngờ, nhưng không nên tổn thất nhân lực nếu không cần thiết.
“Ainz-sama, cho phép thần được bảo vệ người.”
“Eh, thần cũng sẽ tham gia luôn.”
“Không, cô cần ở lại đây để tránh bị ảnh hưởng và hãy quan sát khu vực xung quanh.”
Sau khi bị Shalltear từ chối, Aura chuyển sang van nài Ainz, nhưng trong trường hợp này, Ainz đồng ý với Shalltear.
“Đúng thế. Kỹ năng quan sát của ngươi là tốt nhất trong số chúng ta, Aura. Nghe thì có vẻ không khả thi lắm, nhưng nếu có phục kích, có lẽ ngươi sẽ là người đầu tiên giải quyết chúng.”
Sau khi nghe được những lời đó từ chủ nhân, Aura không còn gì để nói, Tất cả những gì cô có thể là trưng ra bộ mặt miễn cưỡng tuân lệnh.
Ainz điểu khiển một thiết bị quan sát ma thuật và đưa nó vào bên trong tòa nhà.
Đúng như dự đoán, không có dấu hiệu ai đó đang ẩn nấp ở bên trong, và anh đưa nó vào sâu hơn.
Tòa nhà từng được dùng làm gì nhỉ? Một quầy hàng — và những tủ khóa? Nó trông như nhà tắm công cộng, nhưng không có sự phân biệt giới tính…. đây có đúng là tòa nhà dành riêng cho Người lùn không?
Khi Ainz quan sát phía bên trong của một vài căn phòng, anh tìm thấy một nơi giống như đường hầm mà anh và những người khác đã bắt gặp.
Có lẽ nào đây là trạm kiểm soát hay căn cứ hay thứ gì đại loại thế nhỉ? Có thể nó còn có tác dụng ngăn chặn kẻ thù đến được tận đây của đường hầm. Điều đó có nghĩa là đường hầm này sẽ dẫn đến nơi nào đó khác?
Một cuộc tìm kiếm toàn bộ bên trong cho thấy không có dấu vết của kẻ thù. Anh nhanh chóng tổng hợp lại tình trạng bên trong tòa nhà, và để Aura tiến vào đó, nhằm mục đích xác minh xem còn có dấu chân nào trong đường hầm đó không.
Sau đó, Ainz, Shalltear, và Zenberu theo sau. Anh để bầy ma thú và lũ undead đợi ở bên ngoài phòng trường hợp nhóm Hanzo quay về.
Trong khi họ theo sau Aura, Ainz thì thầm với Zenberu: “Ngươi biết gì về tòa nhà này?”
“Xin lỗi, thưa Bệ Hạ, nhưng thần không biết gì lắm. Thần chỉ biết đây là một tòa nhà khổng lồ mà chúng ta vừa thấy lúc nãy — thứ mà chúng ta đi theo dấu chân của đội quân — và rõ ràng là được dùng với mục đích hành chính. Thêm vào đó, những toàn nhà lớn khác chúng ta gặp nãy giờ từng là quán rượu hoặc tiệm rèn hoặc những nơi tương tụ thế. Ngay cả Chỉ huy của Người lùn — không, những người nắm quyền — cũng không sống trong đó. Thần không biết lý do của việc ấy là gì.” Zenberu kết luận.
Tức thì, Aura dừng lại trước cổng đường hầm.
“Dấu chân đến từ đây. Liệu chúng ta có tiếp tục không?”
Ainz cảm thấy hơi nghi hoặc với câu hỏi của Aura, nhưng điều đó nhanh chóng trôi qua.
“Không, không nên. Còn rất nhiều nơi khác cần điều tra trong thành phố. Chúng ta sẽ xem xét nơi này cuối cùng. Tốt nhât là để cho nhóm Hanzo làm việc này.”
Nhóm Hanzo vẫn chưa quay về, cho thấy hệ thống đường hầm khá lớn.
Sau khi trở ra ngoài, Ainz bật [Message] để nói với trưởng nhóm Hanzo.
‘Có vần đề gì sao, Hanzo? Các ngươi vẫn chưa tìm được gì?”
‘Xin thứ lỗi cho chúng thần vì tốn quá nhiều thời gian.Thê nhưng, xin người hiểu cho, dù rằng việc này khá mất thời gian, chúng thần cuối cùng cũng tìm được sự hiện diện của một người.’
‘Sao?Thật ư? Các ngươi có khám phá được gì về sự biến mất của Người lùn không?’
‘Đây không hẳn là bằng chứng, nhưng có thứ gì đó — âm thanh phát ra sâu bên trong đường hầm.’
‘Đó không phải là âm thanh của tự nhiên, đúng chứ?’
‘Vâng!Âm thanh phát ra là tiếng đào mỏ của ai đó.Thần nên làm gì đây?Liệu thần có nên tiếp tục điều tra không?’
‘Không, quên đi.Hãy đưa ta đến đó trước đã. Địa điểm của chúng ta là—’
Sau một thoáng suy nghĩ, anh không thể truyền đạt những gì mình muốn thông qua lời nói được.
‘Thế này đi, ta sẽ sử dụng một ngọn đuốc làm tín hiệu.’
‘Đã rõ!’
Sau khi kết thúc [Message], Ainz lấy ra một ngọn đuốc. Nó tự bốc cháy, và anh đưa nó cho một undead đứng đợi gần đó. Tên undead vẫy vẫy ngọn đuốc, ra dấu cho nhóm Hanzo, khi địa điểm của họ vẫn chưa rõ.
Tất nhiên, đây không phải ngọn đuốc bình thường. Nó là một thứ đồ cổ được bán trong cửa hàng; nó gây gấp đôi sát thương so với đuốc thông thường khi dùng dể chống lại quái vật hệ slim.
Thật là lãng phí, nhưng Ainz không đem theo ngọn đuốc bình thường nào cả.
Ngọn đuốc toả ra một vệt màu đỏ trước khi nhóm Hanzo xuất hiện trước mặt anh.
“Xin thứ lỗi cho sự chậm trễ của thần, thưa bệ hạ.”
“Bỏ qua lễ nghi đi, thời gian là tất cả. Đưa chúng ta đến đó ngay.”
“Dạ rõ”
Ainz cưỡi lên một ma thú và đuổi theo nhóm ninja.
Cuối cùng, họ đến trước toà nhà tương tự như cái mà họ đã lần tìm chỗ dấu chân. Nhóm Hanzo dừng lại tại đây, đích thị đây là đích đến của họ.
Sau khi bước xuống thú cưỡi của mình, Ainz lắng nghe lời tường trình của nhóm Hanzo.
“ Trong toà nhà này có một đường hầm bí mật, và sinh vật mà chúng ta tìm kiếm đang ở trong đường hầm đó.”
“Ainz-sama, có thêm vài dấu chân mới ở đây. Chúng dẫn vào bên trong đường hầm, chứ không hướng từ trong ra. Chủ nhân của dấu chân chắn hẳn mang bốt, và dựa vào kích cỡ, thần đoán rằng họ có chiều cao tầm bằng Shalltear. À mà, hình như chỉ có một người trong số họ thôi.”
Ainz gật đầu với Aura, người đang nhìn chằm chằm vào nền đất phía trước toà nhà.
“… Nào hãy cố gắng tiếp cận thật thân thiện với người này. Ngay cả khi họ tấn công, các ngươi chỉ được phép phòng vệ. Dưới bất kỳ tình huống nào cũng không được hành động sơ suất. Hiểu không? Để tránh đánh động các phe phái khác, chúng ta sẽ để Aura nói chuyện với họ, và sau đó—”
Ainz chạm tay vào mặt mình.
Phải chăng chỉ có con người là khiếp sợ trước Undead? Hay đây là sự thật của thế giới này?
Dù sao đi nữa, các thuộc hạ của anh cũng đứng đầu một đội quân undead. Nếu thế, anh sẽ gây ấn tượng tốt hơn bằng việc để lộ khuôn mặt mình và không che giấu danh tính thật.
“Được rồi, Hanzo. Đưa chúng ta đến tới phát ra âm thanh đó.
Nhóm Hanzo dẫn đường họ tới đường hầm bên trong.
Trần hầm khá là thấp, chắc hẳn nó được xây dựng bởi Người lùn. Người lùn trong YGGDRASIL cũng là chũng tộc thấp bé.
Nếu họ đào đường hầm này, chắc hẳn nó cũng cao cỡ này.
Tai của Aura khẽ rung động khi họ di chuyển dọc đường hầm. Điều đó xác minh những gì nhóm Hanzo từng báo cáo.
Ainz lắng tai nghe, nhưng anh không nghe được gì cả.
“Có phải nó không?… Rất gần sao?”
“Rất khó để nói. Thần không thể phân biệt khoảng cách chính xác chỉ dựa vào tiếng vang.”
“Umu. Nếu là một đường thẳng thì có thể sử dụng mắt ma thuật để nhận diện đối phương…”
Bất kỳ ai không có khả năng thính giác của Aura — dù đến từ đặc điểm chủng tộc hay nghề nghiệp — sẽ không thể nghe được gì vì lí do khoảng cách. Tuy nhiên, nếu họ đến gần hơn, phía bên kia có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ.
Bất cứ ai nếu bị một nhóm không rõ danh tính tiếp cận, bản năng sẽ bảo họ phải chạy thật nhanh để bảo đảm an toàn.Tất nhiên, chừng nào Aura còn ở đây, không ai có thể trốn thoát, nhưng đối phương có thể né tránh được cô nếu sử dụng [Dịch chuyển] hoặc độn thổ xuống đất.
Quyết định khôn ngoan nhất là gửi cả Aura và nhóm Hanzo đến đó, hoặc bản thân Ainz cũng đi theo, bởi anh có thể tàng hình.
“Vậy, chúng ta sẽ gửi những ngươi có khả năng tàng hình đến đấy. Aura và nhóm Hanzo, các ngươi đi trước. Ta sẽ theo sau. Shalltear, ngươi sẽ đợi ở đây.”
“Nếu đó là ý người muốn.”
“… Sẽ thật tồi tệ nếu đứng đợi ở đây.”
Ainz nhìn lên trần đường hầm. Nó trông khá vũng chắc, nhưng không có gì là tuyệt đối hết.
“Được rồi.Trở lại toà nhà lúc trước và đợi chúng ta quay về… Không, nếu ta làm thế, nhóm Hanzo cũng sẽ… Aura, ngươi có nghĩ rằng những dấu chân này sẽ dẫn chúng ta tới nơi phát ra âm thanh không?”
“Vâng, chúng hướng đến đó. Chủ nhân của chúng có thể là người tạo ra âm thanh này.”
“Ta hiểu rồi. Vậy, ngươi có thể dẫn ta đến đó.”
Aura gật đầu.
“Vậy, hai người chúng ta sẽ đi trước. Mọi người còn lại trừ ta và Aura hãy di chuyển về toà nhà ở phía trước cổng đường hầm. Nếu chuyện gì không hay xảy ra, đặc biệt là sự xuất hiện của thực thể hùng mạnh ngang ngửa chúng ta, rút lui ngay lập tức. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ tự tìm lối thoát cho mình, đừng quá lo lắng. Địa điểm tập trung cho mọi [Cổng] sẽ là công trình trong khu rừng của Aura.”
“Đã rõ! Nhưng liệu 2 người sẽ ổn cả chứ?”
“Ta không rõ lắm. Nhưng ta muốn tin rằng 2 người chúng ta sẽ ổn.”
Anh đã cân nhắc mọi nguy cơ và rốt cuộc không đi đến đâu hết. Điều duy nhất anh có thể làm là đánh đổi sự an toàn của bản thân mỗi khi hành động. Anh đã học được điều đó gần đây.
Shalltear không nói bất kỳ điều gì sẽ khiến anh đổi ý. Hoặc đúng hơn, mệnh lênh của Ainz là tuyệt đối, nên những gì Shaltear có thể làm là tuân lệnh.
Ainz di chuyển cùng với Aura. Anh chưa sử dụng ma thuật vì họ còn cách khá xa.
Họ bước đi trong im lặng một khoảng thời gian, và một âm thanh bỗng truyền tới tai Ainz.
“…Có vẻ như ai đang làm điều này cũng đang cố gắng giảm thiểu tiếng ồn hết mức có thể.”
Ainz không hiểu sao Aura lại đề cập đến việc đó, nhưng những điều Aura nói rất chính xác.
“Vậy có nghĩa là phía bên kia cũng đang cảnh giác cao độ?”
“Thế chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc bắt giữ họ sao?”
“Chỉ khi họ muốn bỏ trốn. Xét cho cùng, nếu như lần gặp gỡ đầu tiên quá bạo lực, sẽ rất khó để có mối quan hệ hữu nghị với họ trong tương lai.”
“Thần hiểu ạ. Vậy, thần sẽ nói chuyện với họ một cách bình thường.”
“Tiến hành đi. Ta sẽ tàng hình — không, vì lý do an toàn, ta sẽ theo sau ngươi trong khi tàng hình, Aura. Nếu như đối phương chạy trốn, không còn cách nào khác ngoài việc bắt giữ họ.”
Theo sau Shalltear là 30 Undead, mỗi con khoảng cấp 80 hoặc cao hơn. Aura thì chọn ra 30 ma thú. Tiếp đó là 6 Vampire Bride được chỉ định làm người hầu cho Shalltear, Aura và Ainz. Ngoài ra Ainz còn mang theo bên mình 5 Hanzo. Sau cùng 5 ma thú trông-như-voi-Ma mút chở hàng được triệu hồi bằng đơn vị tiền tệ trong game. Những sinh vật chuyên chở hàng hóa như thế này được sử dụng rộng rãi trong YGGDRASIL.
Chúng là sinh vật yếu ớt nhất trong cả nhóm, bằng chứng là mỗi con chỉ khoảng cấp 40. Tuy nhiên, khả năng mang vác của chúng thật đáng kinh ngạc, và với khả năng kháng băng và lửa đồng nghĩa với việc chúng có thể dễ dàng di chuyển qua những băng nguyên lạnh giá hay những miệng núi lửa. Điều quan trọng nhất là hình dáng bên ngoài của chúng khiến người khác đánh giá sai về khả năng vận chuyển phi thường cùng sức bền trâu bò để hoạt động trong thời gian dài không ăn hay nghỉ.
Ainz ra lệnh cho Cocytus đứng đằng sau anh, và gọi Zenberu bước lên phía trước.
“Người muốn sai bảo thần điều gì, thưa Bệ Hạ?”
Zenberu bước ra khỏi Zaryusu và Crusch — Ainz nhớ tên họ — và tiến về phía anh. Ainz bất chợt ngắm nhìn đứa bé Lizardmen da trắng mà Crucsh đang bồng.
Có thể Crusch cảm nhận được bản tính sưa tầm của Ainz, cô di chuyển theo bản năng để bảo vệ con mình.
Giống như mình đang muốn cướp đứa bé vậy….
Cảm thấy đôi chút thất vọng, Ainz đưa cho Zenburu 3 vật phẩm.
“Hãy nhận lấy chúng. Chiếc nhẫn này giúp ngươi không cần ăn uống hay nghỉ ngơi. Chiếc nhẫn này thì đem lại khả năng kháng lạnh. Còn vòng cổ này thì cho phép sử dụng phép [Fly], trong trường hợp ngươi bị ngã khỏi vách núi. Ta sẽ dạy ngươi dùng phép thuật này sau.”
“Cảm ơn người rất nhiều, thưa Bệ Hạ.”
Đây chỉ là dụng cụ leo núi cơ bản Ainz thường sử dụng trong YGGDRASIL. Anh có thể dễ dàng chuyển đổi bộ dụng cụ của mình để thích ứng với bất kỳ địa hình nào trong Rặng núi Azellisia.
“Xi lỗi vì cản trở việc chuẩn bị của ngươi, Ta đã hoàn thành những gì ta cần làm. Ngươi có thể trở về.”
Zenbura gật đầu và trở về vị trí cũ.
“Cocytus. Có vẻ như những đứa trẻ nơi đây khá tò mò về chúng ta.”
Những đứa trẻ ấy không lẩn trốn nhưng vẫn giữ khoảng cách, và nhìn Ainz và những người khác bằng ánh mắt lấp lánh.
Mn. Liệu chúng có thể thích nghi khi mình đem chúng đến thành phố của con người? Không, chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình làm điều ngược lại và mang trẻ con của loài người đến đây? Có lẽ mình nên xây dựng một khu trại gần đây, và đem trẻ con của Lizardmen đến đấy.
Ainz tưởng tượng ra khung cảnh nơi trẻ con của con người, Lizardmen và Goblin chơi đùa cùng nhau. Tiếp đó, anh thêm vào Aura và Mare, trẻ con của Dark Elf. Sau cùng, Ainz quyết định thêm cả Shalltear vào luôn.
Ainz chọn thêm cả Shalltear chỉ đơn thuần vì anh đã nhìn thấy quá trình chuẩn bị của Shalltear bên cạnh Aura, lũ Undead và bầy ma thú. Ngoài ra thì chẳng có điểm đặc biệt nào hơn cả.
Mình khá thích cảnh tượng đó. Có lẽ mình nên đề xuất điều này với Albedo và Demiurge…
“Nếu. Chúng. Khiến. Người. Khó. Chịu.Thần. Có. Nên. Ra. Lệnh. Cho. Chúng. Rời. Khỏi Đây. Ngay. Lập. Tức. Không?”
“Đó không phải điều ta muốn… Ngươi không cảm thấy rằng trẻ con có thể dễ dàng thân thiết với nhau sao, dù chúng thuộc những chủng tộc khác nhau? Ngươi không nghĩ rằng trẻ con của loài người có thể bước đi tay trong tay với trẻ con của Lizardmen à?”
“Thần. Không. Chắc. Lắm. Nhưng. Nếu. Đó. Là. Ý. Muốn. Của. Người. Thì. Điều. Đó. Là. Có. Thể. Thưa. Ainz-sama.”
Điều này chẳng liên quan gì tới ý muốn của mình hay không, nó đơn giản chỉ là việc cư dân của những chủng loài khác quan làm việc cùng nhau mà thôi. Mình đoán rằng mình chẳng thể nào đưa ra những đề nghị như thế với tư cách là Vua cả…
Những ý tưởng của Ainz sẽ luôn bị hiểu thành mệnh lệnh tuyệt đối. Do vậy, ở một mức nào đó, nó sẽ khá đáng sợ.
“…Thật thế ư. Vậy, đã đến giờ khởi hành, —Aura, Shalltear! Các ngươi sẵn sàng chưa?”
Hai người họ trả lời gần như ngay lập tức.
“Vâng! Chúng thần đã sẵn sàng!”
“Nếu người ra mệnh lệnh, chúng thần sẽ di chuyển đến bất kỳ đâu, thưa Ainz-sama.”
“Zenberu!”
“Không vấn đề gì!”
“Tốt rồi, khởi hành nào!”
“Ainz-sama. Hãy. Cẩn. Thận! Nếu. Chuyện. Gì. Xảy. Ra. Thần. Sẽ. Điều. Động. Quân. Của. Thần. Bất. Kỳ. Lúc. Nào.”
Cocytus rất đúng. Nếu đối thủ là người chơi, mọi thứ sẽ nhanh chóng chuyển thành một cuộc chiến quy mô lớn, và điều này cần phải dùng đến lực lượng quân đội. Tuy nhiên…
“—Điều đó cuối cùng vẫn sẽ xảy ra. Dù sao thì, đây đúng hơn là thăm dò lực lượng 2 bên. Nếu chúng ta gặp một đối thủ mạnh. tất cả sẽ quay trở về ngay lập tức sau khi thu thập đủ những thông tin cần thiết. Và nếu chuyện đó thật sự xảy ra, ta rất mong chờ được chứng kiến chiến công của ngươi trên chiến trường.”
“Đã. Rõ!”
***
Kế hoạch là tiến về phía Bắc và leo qua dãy núi, đi theo trí nhớ của Zenberu.
Những thú cưỡi undead có nhiệm vụ làm quân tiên phong đầy tự hào mang trên mình lá cờ của Vương quốc Sorcerous.
Tất cả mọi sinh vật sống gần khu vực hồ nước đều thuộc quyền kiểm soát của Cocytus. Do đó, lá cờ được treo lên đồng nghĩa với việc họ không sợ bị tấn công. Dù thế, điều này chỉ đúng với những sinh vật có trí tuệ — những sinh vật thấu hiểu việc bị cai trị. Nó chẳng có nghĩa lý gì với những sinh vật trí tuệ bậc thấp như cầm thú, chẳng hạn. Như vậy, ở chiều ngược lại, lá cờ sẽ làm tăng khả năng họ bị tấn công hơn. Tất nhiên, Ainz không nghĩ rằng trong khu rừng này có sinh vật nào nhóm của Ainz không thể giải quyết.
Shalltear cứ dò tìm xung quanh bất cứ kẻ ngu ngốc nào, nhưng cô chẳng phát hiện được gì. Cuối cùng, họ đến được cực Bắc của bờ hồ.
Ánh mắt họ dõi theo một con suối nhỏ cung cấp nước cho hồ, và trước mặt họ là những đỉnh núi lởm chỏm của rặng Azellisia. Dưới nền trời trong xanh và ánh nắng lấp lánh, đây quả thực là khung cảnh thần tiên, và nó khuấy động thứ cảm giác ngây ngất trong tim Ainz.
Liền đó, Zenberu rút ngắn khoảng cách với Ainz, và đưa ra đề nghị.
“Liệu thần có thể đi trước người không? Thần nghĩ cảnh vật phía trước sẽ giúp thần nhớ được vài thứ.”
Đương nhiên, không có sự phản đối.
“Tốt thôi. Dẫn đầu đi, nhưng đừng đi 1 mình. Đem theo một người của ta. Nếu có bất cứ ai tấn công, dùng họ làm lá chắn và rút về ngay lập tức. Ngươi là thành viên quan trọng trong cuộc thám hiểm này.”
“Lời cảm ơn sâu sắc nhất của thần.”
Sau khi ra lệnh — hay đúng hơn, yêu cầu — con ma thú mà anh đang cưỡi, nó nghe theo lệnh và bắt đầu di chuyển. Vì Zenberu không có kinh nghiệm trong việc cưỡi ngựa, Ainz phải đưa cho anh ta một trong những ma thú của Aura, thứ có thể điều khiển bằng giọng nói hơn là bằng kỹ thuật.
Có một sự khác biệt rất đáng kể giữa tốc độ của họ trong rặng núi và khi đi dọc bờ hồ.
Nói cách khác, họ di chuyển một cách chậm chạp.
Ban đầu, họ chỉ đơn giản đi men theo con suối về phía Bắc, nhưng họ bị chậm lại sau khi phải chuyển hướng để tránh một thác nước.
Zenberu cố hết sức để nhớ lại con đường mà anh đã từng đi, nhưng rất khó để hồi tưởng con đường mà anh chỉ đi qua một lần, nhiều năm về trước, trong khi tiến vào từ phía ngược lại. Không những thế, do vị trí của họ vẫn rất thấp, những cây cao cứ chắn mất tầm nhìn.
Ngay cả khi địa hình nơi đây không thay đổi, những cái cây vẫn tiếp tục phát triển theo thời gian.
Zenberu bước tiếp trong khi vật lộn với trí nhớ của chính mình.
Đa phần thành viên của binh đoàn không cần nghỉ ngơi — nhưng Zenberu, thành viên quan trọng nhất — lại thuộc số ít ngoại lệ đó. Do đó, họ phải dừng lại nhiều lần để nghỉ trước khi tiếp tục bước đi trong im lặng.
Họ bắt gặp hình bóng mờ ảo của một bầy quái vật ở phía xa, nhưng có vẻ như chúng không muốn lộ diện. Có lẽ binh đoàn của Ainz quá đông, hoặc chúng đã ăn no rồi. Ainz nghĩ việc bắt giam một con quái vật không rõ danh tính để chơi đùa sẽ khá thú vị, nhưng anh lại quyết định từ bỏ ý định đó.
Nhiệm vụ hiện tại của họ là tìm cách đến được Vương quốc Người lùn.
Ainz biết rõ rằng một người thợ săn bắt cả 2 con thỏ cùng một lúc sẽ chẳng bắt được con nào cả.
Với một thoáng nuối tiếc, Ainz chọn việc gấp rút tiếp tục cuộc hành trình.
Khi cả nhóm đến gần bìa rừng, cây cối dần dần trở nên ngắn hơn, và mặt trời bắt đầu lặn xuống phía sau dãy núi.
Bầu trời trong xanh bỗng nhuộm một màu đỏ, và chuyển sang buổi tối. Hình bóng của rặng núi đối nghịch với một biển sao trời chỉ có thể diễn tả bằng cụm từ hùng vĩ. Biết rằng khung cảnh tuyệt vời kia chỉ là một phần nhỏ trong thế giới này khiến Ainz cảm thấy như chính thiên nhiên đang áp đảo mình.
Xoang mũi của Ainz rung lên, và anh hít vào bầu không khí trong lành, thơm ngát ấy.
Vì sao mình có thể làm được điều đó —hay đúng hơn, nếu mình có thể làm được điều này, tại sao mình không thể cảm nhận mùi vị của thức ăn? Ainz từ bỏ những ý nghĩ ấy, và thay vào đó, anh chọn thưởng thức bầu không khí này, thứ anh không tài nào tìm được ở Nazarick hay vùng ngoại ô của E-Rantel.
Trong YGGDRASIL, anh chẳng thể trải nghiệm sự kỳ vĩ của thiên nhiên theo cách này.
Ainz cảm thấy thật mãn nguyện, giống như việc anh khám phá nhiều điều mới khi trở thành mạo hiểm giả Momon vậy, và sự thỏa mãn lấp đầy trái tim Ainz. Thật lòng mà nói, dù họ có thể trở về tay trắng và thất bại trong việc tìm ra Vương quốc Người lùn, anh cũng sẽ chẳng bận tâm lắm.
Không — không lẽ đây là khung cảnh những mạo hiểm giả sẽ thấy sao?
Ainz cười khúc khích, sau đó anh nói với mọi người phía sau mình.
“Được rồi, chúng ta sẽ cắm trại tối nay tại đây.”
Sau khi tất cả đều đồng tình, Shalltear hỏi Ainz, “Liệu chúng ta có quay về Lăng Mộ Ngầm Vĩ Đại Nazarick không?”
Thật vậy, điều khôn ngoan nhất là đánh dấu nơi này sau đó dịch chuyển tất cả về nơi an toàn để nghỉ ngơi đêm nay. Tuy nhiên. vì một vài lý do, Ainz lại không thích như thế. Đây không phải vấn đề của tính đúng hay sai, mà chỉ đơn thuần là vấn đề của cảm xúc.
“Không cần thiết”. Chúng ta sẽ cắm trại tại đây.”
“Nhưng thưa Ainz-sama, bắt người phải cắm trại tại nơi như thế này…”
Cảnh vật xung quanh chỉ trơ trụi là đá và đá, và những con gió từ thổi phía núi lạnh buốt xương — tất nhiên, chúng chẳng tác động gì đến Ainz, người miễn nhiễm hoàn toàn với cái lạnh — khiến người ta bị mất thân nhiệt. Bất kỳ ai không có khả năng kháng lạnh hay quần áo dày sẽ cảm thấy như họ bị chích bởi những cây kim. Điều này có lẽ là vì gió đã thổi qua những đống tuyết dày và mang không khí lạnh giá từ sườn núi.
Ainz mỉm cười, sự tôn trọng của anh cho sự hùng vĩ của thiên nhiên tăng lên.
Trong YGGDRASIL, có những guild đi thám hiểm và khám phá những cái chưa biết. Họ du hành trên những hành trình dài bất tận, mang theo trong tim những cảm xúc trên.
Họ khá yếu trong guild chiến, nhưng lại ném mình vào những vùng đất chưa từng được khám phá của thế giới. Thời điểm đó, Ainz không hiểu được họ đang nghĩ gì. Tuy vậy, sau khi tiến vào thế giới tráng lệ này, anh bắt đầu hiểu được động lực của họ.
Khi anh giả làm Momon, anh cũng từng trải nghiệm cảm giác muốn từ bỏ tất cả và khám phá thế giới—
“—Ainz-sama?”
Những suy nghĩ đang trôi nổi trong đầu anh đột nhiên bị phân tán.
“Chuyện gì thế, Shalltear?’
“Thứ lỗi cho thần vì gián đoạn dòng suy nghĩ của người, Ainz-sama”
“Ahh, không sao đâu. Ta chẳng nghĩ gì quan trọng cả.”
“Thật ư? Vậy…”
“Vậy, có chuyện gì sao? Ah, chúng ta đang nói về việc cắm trại, phải không?
“Vâng. Xin người thứ lỗi cho thần vì không chuẩn bị sẵn một căn lều thích hợp dù thần biết rằng người sẽ muốn ở đây. Ainz-sama, thần muốn lấy một cái từ Nazarick? Liệu thần được phép sử dụng [Cổng] không?”
“Không nhất thiết thế. Không phải vì ngươi đã quên mang mà lều, mà đúng hơn, là vì ta đã không ghi nó vào danh sách vì nó không cần thiết. Ngươi có biết rằng Mare có thể xây dựng nơi trú ẩn bằng ma thuật không?”
Shalltear gật đầu.
“Vậy, ngươi cũng nên biết rằng ta có thể làm điều tương tự. Ta có thể sử dụng vật phẩm ma thuật như Ngôi nhà Xanh Bí mật ( Green Secret House) thay vào đó, nhưng nó sẽ khá chật chội với quân số hiện tại. Bây giờ, xem này.”
Ainz tìm kiếm một vị trí thích hợp. Nó không cần bằng phẳng, nhưng nhất thiết phải là không gian mở và không có đất đá.
Ainz tìm thấy một nơi như thế gần như ngay lập, sau đó anh sử dụng phép. Đó là một phép thuật bậc 10.
[Tạo dựng pháo đài!]
Ngay khi phép thuật có hiệu lực, một pháo đài hùng mạnh trỗi dậy từ khu đất trống. Nó như một tòa cao ốc cao hơn 30 mét, đứng thẳng và đầy tự hào như thể nó sẽ nuốt trọn bầu trời đầy sao.
Cánh cửa đôi to lớn của nó đủ khỏe để chống lại các phiến gỗ phá thành. Tường thành được gắn vô số gai nhọn để ngăn chặn những ai có ý định leo tường vào trong. Bốn bức tượng quỷ dữ được trang trí ở nơi cao nhất của tòa tháp. Chúng tỏ ra vẻ nguy nga và áp bức chỉ trong nháy mắt.
Pháo đài vững chắc và uy mãnh này là hiện thân của từ: “ cao chót vót”
“Nào, đi thôi.”
Khi anh tiến về phía cánh cửa, chúng tự động mở ra. Anh chờ cho đến khi mọi người vào trong hết. Trong YGGDRASIL, bất kỳ ai trong 1 nhóm cũng có thể mở những cánh cửa này chỉ bằng một cái chạm. Ngược lại, những ai khác muốn tiến vào chỉ còn cách phá hủy chúng. Ainz tự hỏi điều đó có áp dụng cho thế giới này không.
Ainz để hai undead ở phía ngoài và ra lệnh cho chúng mở cửa sau khi nó đóng lại. Cánh cửa vẫn đóng.
Anh đợi lâu hơn một chút, nhưng không có dấu hiệu nào chúng sẽ mở ra.
“Có lẽ nào ta là người duy nhất mở được chúng? Aura, hãy chạm vào cửa.”
Với tiếng “Vâng” Aura chạm vào cánh cửa một cách thực nghiệm, nhưng không có vẻ chúng muốn mở ra.
Như vậy chỉ mình Ainz mới có thể mở được chúng. Anh nhíu mày lại. “Friendly fire phiền phức thật chứ …” Nếu những người chơi khác có tồn tại ở thế giới này, thì những thay đổi nhỏ như thế sẽ gây ảnh hưởng lên nhau, và trong trường hợp tệ nhất, anh có thể giết nhầm phải ai đó.
Đã gần một năm trôi qua rồi… Và mình vẫn phải cẩn thận trong việc sử dụng sức mạnh. Sẽ là một thảm kịch nếu ai đó đi nhầm vào khu-vực-phép-diện-rộng của chúng ta. Liệu mình nên chỉ rõ điều này cho những NPC cao cấp không nhỉ? Đặc biệt là Mare… mặc dù họ có thể tức giận với mình vì lải nhải những điều họ đã biết rồi… Mình đoán mình phải làm cho chúng giống như một lời nhận xét bất ngờ hoặc tương tự thế.
Nhắc nhở người khác một cách tinh tế hóa ra lại rất khó khăn. Nó khác hoàn toàn với việc đi đến trước mặt và la mắng họ. Ainz đã quen với thực tế đó trong suốt thời gian ở thế giới cũ của anh.
Trái tim dần trở nên nặng trĩu, anh quyết định loại bỏ thí nghiệm của mình và mở cổng để hai undead từ bên ngoài đi vào. Anh đóng cổng lại sau khi chắn chắc rằng mọi người đã ở hết bên trong, sau đó anh bước về phía trước.
Một cặp cửa đôi xuất hiện ngay trước cổng vào, và một hành lanh trải dài về phía sau. Phía cuối hành lang là một cặp cửa đôi khác nữa. Toàn bộ đường đi được thắp sáng bởi ánh sáng ma thuật, nên không có vấn đề nào cả.
Ngay khi anh mở cánh cửa phía trong, một luồng sáng chói lòa hiện ra.
Trước mặt họ là sảnh đường. Nền nhà bao phủ bởi một màu trắng như tuyết và trần nhà ở cao tít phía trên. Một cầu thang xoắn ốc cuộn lên từ trung tâm sảnh và kết nối với các tầng trên.
“Vậy… chúng ta sẽ qua đêm tại đây. Bất kì ai cần nghỉ ngơi có thể nghỉ. Ai không cần thì… Đứng ở đây cũng không tốt lắm. Mọi người, hãy về phòng mình.”
Ainz chỉ vào mười cánh cửa. Nhân tiện, không gian ở đây được mở rộng, nên nó lớn hơn so với nếu nhìn từ bên ngoài.
“Có rất nhiều phòng ở tầng hai và tầng ba, nên cứ tự nhiên mà sử dụng. Aura, Shalltear, Zenberu, 3 người các ngươi ở lại đây. Ta muốn bàn về hành trình sắp tới từ những gì chúng ta thu thập được ngày hôm nay. Ah, đúng rồi, hãy tập hợp ở dãy ghế đằng kia. Được rồi, thực hiện nào mọi người.”
“Ainz-sama, còn về Vampire Brides thì sao?
“Ừm…”
Ainz chưa thể trả lời câu hỏi của Aura ngay lập tức. Suy cho cùng, đem theo họ là ý tưởng của Decrement, và anh cảm thấy mọi việc sẽ hoàn toàn tốt đẹp mà không có họ. Ainz dừng lại một chút trước khi nói, “Ta sẽ ra lệnh cho họ sau. Ngay bây giờ, hãy để họ đợi ở phòng họ.”. Anh quyết định biến nó thành một vấn đề cho tương lai.
Sau đó, Ainz bước về phía ghế sofa và ngồi xuống. Chờ cho 3 người được đề cập lúc trước ngồi xuống hết cả, anh bắt đầu nói.
“Vậy, bắt đầu bằng việc ghi chép lại hành trình ngày hôm nay. Aura, bắt đầu đi.”
“Vâng, Ainz-sama.”
Aura lấy ra một tập giấy ghi chép, giữ nó bằng một tay và phác thảo một bản đồ lên đó bằng tay còn lại.
“Thần không chắc chắn lắm về một số chi tiết nhỏ, nhưng tựu chung nó sẽ như thế này.”
“Ừm. Cảm ơn người, Aura.”
Đó là một bản đồ đơn giản, nhưng họ có thể xác minh khoảng cách và những thứ tương tự.
“Bây giờ thì, ta biết ngươi đang mệt, Zenberu, nhưng ta yêu cầu sự hợp tác của ngươi. Có thế ngươi không thích điều này lắm.”
“…Ý người là gì, thưa Bệ Hạ?”
Ainz mỉm cười với Zenberu hơi quá lo lắng.
“Nói cách khác, ta muốn nhìn qua ký ức của ngươi.”
“V-Vậy là sao ạ?”
“… Ta nghĩ rằng ta giống như một nhân vật phản diện khi nói như thế. Ta có thể điều khiển ký ức người khác bằng ma thuật, nhưng thứ ma thuật đó cũng có thể xem qua ký ức. Thật lòng mà nói, nó tốn rất nhiều năng lượng và ta sẽ không dùng nó nếu không cần thiết, nhưng chỉ dựa vào ký ức mập mờ của người không thì hơi đáng lo ngại.”
“Sẽ, Sẽ không có tác dụng phụ gì chứ ạ?”
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhờ vào sự giúp đỡ của một tu sĩ, ta có thể chắc chắn ta khá tinh thông về việc này. Sẽ không có bất kỳ vấn đề nào nếu ta không làm điều kỳ quặc gì ở đó. Thực tế, ta đã thực hiện các việc tương tự với một trong những người hầu của ta và cũng chẳng có vấn đề gì cả.
“Ý người là Shizu, phải không?”
“Chính xác, Aura. Nói như thế không có nghĩa phép thuật này mạnh đến như thế. Nếu một người gần như quên hết một sự kiện, ta chỉ có thể biết được vài chi tiết. Ngoài ra còn nhiều điều phức tạp khác nữa. Ví dụ như, những ký ức có thể không tồn tại trong não bộ, mà bắt nguồn từ tiềm thức—” Ainz nhún vai khi nhận ra mình đã quá lạc đề.”Ừm, đại loại thế. Trong mọi trường hợp, ta muốn kiểm tra ký ức của ngươi.”
“Thần hiểu rồi… Chỉ là đề phòng thôi, thần muốn hỏi lại lần nữa, mọi thứ sẽ vẫn ổn chứ?”
“Ta hiểu lo lắng của ngươi. Đừng sợ, Zenberu, ta không thay đổi ký ức ngươi đâu. Ta thề trên danh nghĩa của ta.”
“Vậy — thần phải làm gì?
“Ừm. Ngồi đó và thư giãn nhé. Nó không đau tí nào đâu. Trước đó, ta cần xác minh một thứ với ngươi. Như là, đã bao nhiêu tháng, năm trước đây và nơi mà những ký ức này xảy ra, đại loại thế.”
Sau khi nghe được những gì cần thiết từ Zenberu, Ainz niệm phép.
Từng thực hiện ma thuật này nhiều, Ainz có sự tự tin của một chuyên gia trong việc xử lý ma thuật, thế nhưng, sử dụng nó vẫn vô cùng khó khăn.
Bất kỳ sự thay đổi nào với ký ức sẽ được giữ nguyên mãi mãi, vì vậy, sai lầm có thể dẫn được những tình trạng không thể phục hồi được. Nó giống như việc thiết lập lại một cái máy tính mà không cần thực hiện việc sao lưu dữ liệu. Có thể nói nó là một ma thuật khá tốt trong việc tạo ra một người mất trí.
Quan trọng hơn, phép này tiêu tốn một lượng mana cực lớn khi nó còn hiệu lực. Đây chính là lý do khiến sử dụng nó rất khó.
Ainz cảm thấy lượng mana của anh bị hút cạn ngay sau khi anh dò tìm ký ức của Zenberu.
Kế hoạch ban đầu của Ainz là tìm thấy ký ức cần thiết sau đó là sở thích của Zenberu. Tuy nhiên, Ainz nhận thấy lượng MP sẽ cạn kiệt trước khi đó. Thêm vào đó, nếu như anh đợi lượng MP của mình phục hồi vào ngày hôm sau để thực hiện phép này lần nữa, anh sẽ phải tìm lại từ đầu.
Kết quả là, những phép khác sẽ hiệu quả hơn trong việc thu thập thông tin.
Sau một thoáng càu nhàu, anh trông thấy thứ gì giống như một ngọn núi. Ngay khi anh tìm thấy nơi cần tìm, lượng MP cũng hết sạch.
Gíam định ký ức của quá khứ là thứ mệt mỏi nhất. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng là những ký ức gần đây…
Giống như anh đã đoán trước, ký ức anh tìm thấy quá mờ nhạt, như thể được bao phủ trong sương mù. Anh thấy những khuôn mặt của Người lùn, nhưng chúng nhìn tương tự nhau. Anh không rõ đó có phải là do đầu óc của Zenberu, hay là anh ta cũng không phân biệt được họ. Mỗi người đều mọc một đống râu ria xồm xoàm và uống bia một cách thô lỗ.
Không tốt tí nào. Mình đã dùng tu sĩ đó như đối tượng thử nghiệm và mọi thứ tiến triển tốt đẹp với Shizu. Nhưng mình vẫn thấy mình chưa tận dụng hết khả năng của nó… Mình không thể mắc sai lầm với những thứ nhạy cảm như ký ức. Mình muốn tiếp tục thí nghiệm với tu sĩ đó, nhưng hắn ta xem ra không thể nói năng mạch lạc nữa… Tốt thôi, mình có thể viết lại ký ức nếu như giới hạn việc đó xuống vài năm gần đây. Mình nghĩ rằng cũng nên thực hiện thí nghiệm xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình xóa sạch ký ức của ai đó…
Có lẽ mình nên chọn những tên tội phạm bị tử hình ở E-Rantel để tiến hành thử nghiệm…
Với ý nghĩ đó trong đầu, Ainz kết thúc ma thuật.
“Ngươi sao rồi, Zenburu? Có ổn không?’
“Eh? Thần ổn cả, nhưng hơi kỳ lạ…
Ainz cười:
“Ta chỉ nhìn sơ qua ký ức ngươi thôi. Thật là lạ khi ngươi cảm thấy thế, bằng chứng là ta không thay đổi gì cả. Đây có lẽ là hiệu ứng giả dược (Note: Một loại tác động vào tâm lí), nó sẽ nhanh chóng biến mất thôi”
Zenberu lắc đầu một cách mạnh mẽ. Ainz chẳng bận tâm, thay vào đó hướng sự chú ý vào bản đồ.
Ngay cả khi nhìn qua ký ức của Zenberu, anh vẫn không thể hiểu được.
Không có bất kỳ đặc điểm nổi bật nào ở đó, và làm thế nào anh ta có thể xác minh vị trí của mình trong khung cảnh nhập nhằng của vùng đồi núi? Thêm vào đó, ký ức về việc trốn tránh quái vật là sống động hơn cả.
Sự thật rằng nếu như lượng MP của anh có hồi phục vào ngày mai, anh sẽ chẳng thu thập được gì xứng đánh với lượng MP khổng lồ bỏ ra.
“Vậy, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch ban đầu và để cho Zenberu dẫn đường về phía Bắc. Dù sao thì ta chẳng tìm thấy gì hữu ích ký ức của ngươi cả.”
Điều này không giống như anh chẳng có ý tưởng nào tốt hơn cả.
Cho dù cử trinh sát đi, thì cũng không có tác dụng gì ngoài việc xử lí đám quái vật bên ngoài.
“Giai tán. Mọi người, hãy nghỉ ngơi…Tốt, có vẻ như không ai cần nghỉ ngơi ngoại trừ Zenberu. Vậy thì, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai. “
***
Khi thấy chủ nhân của cô đã quay về phòng mình, Aura quay sang Shalltear, người đang ngồi bên cạnh cô.
“Có phòng bên trái và bên phải phòng riêng của Ainz-sama. Cô muốn chọn phòng nào?”
Aura có vật phẩm ma thuật cho phép cô không cần ngủ, trong khi Shalltear là một undead. Thẳng thắn mà nói, không ai trong số họ cần phòng nghỉ cả. Thế nhưng, sẽ thật bất kính nếu không sử dụng những thứ được chuẩn bị cho họ, và sẽ càng tệ hơn nữa nếu họ ở quá xa để bảo vệ ngài ấy.
“Hm ~ tôi nghĩ rằng phòng nào cũng tốt cả, cô có nghĩ thế không?”
“Ừm, đúng thế… Vậy, cô đang làm gì đó?”
Aura nhìn qua Shalltear sau khi nghe câu trả lời phân tâm của cô ra. Ngay lúc đó Aura nhận ra Shalltear đang viết gì đó lên một tệp giấy ghi nhớ.
“Hm, Ainz-sama nói thế, check. Tôi đang ghi chép, tất nhiên. Tôi không muốn bỏ quên lời nào của Ainz-sama.”
“Hmmm~ cô chăm chỉ thật đấy. Để tôi xem thử nào.”
Aura dừng lại để nhìn, và cô thấy tệp ghi nhớ được bao phủ chi chít chữ với chữ, hiếm có khoảng trống nào giữa chúng cả.
Sau khi liếc sơ qua, cô nhận ra Shalltear đang ghi chép từng ly từng tí những lời của chủ nhân, cũng như hành động mà ngài đã làm.
Việc này… nói sao đây nhỉ? Tất nhiên, truyền đạt lại những lời vàng ngọc của Ainz-sama cho hậu thế là cần thiết, mình nghi ngờ rằng Shalltear ghi chép chúng vì mục đích đó…
Shalltear có lẽ nhận ra điểm mấu chốt trong suy nghĩ của chủ nhân, và học tập từ đó. Thế nhưng, tình hình này lại khiến Aura cảm thấy không thoải mái.
“Ah, cô biết không, tôi nghĩ rằng ghi chép là một ý tưởng tốt, nhưng đó không phải là tất cả, đúng chứ?”
Shalltear nhìn cô với vẻ mặt ngờ nghệch.
“Hiểu chứ? Có thể việc ghi chép khiến cô nghĩ cô đã làm được một công việc tốt. Nhưng điều cô đáng lẽ nên làm ghi lại những điều cốt lõi và sử dụng chúng như kim chỉ nam để giải quyết các tình huống tương tự, đúng chứ? Thật sự ổn không khi ghi chép như thế này?”
“Có vẻ như không sao cả…”
“Nếu cô thật sự thấy thế thì tốt thôi. Chỉ phòng hờ, cô nên đọc lại chúng lần nữa sau khi trở về phòng mình. Cố gắng hiểu được những gì Ainz-sama đã nghĩ, sau đó đặt mình vào trường hợp của ngài ấy và tưởng tượng cô sẽ làm gì vào lúc đó.”
“Ồ, thật sao?”
“Ừm, thật đấy.”
Sau khi nói thế, cô bất chợt tự hỏi sao mình lại nói về những thứ như vậy với Shalltear. Và rồi, vì một số lý do, cô nhận thấy dẫn đường cho cô ấy theo cách đó dường như rất tự nhiên với cô.
Haa. Cảm giác như mình có một cô em gái thật vô dụng mà… Có lẽ điều này hơi bất kính, mình tự hỏi liệu Bukubukuchagama-sama có cảm thấy như mình không?
***
Họ chuẩn bị khởi hành vào sáng sớm hôm sau. Nói là thế chứ sự chuẩn bị của họ chỉ đơn thuần là bước ra khỏi pháo đài được-tạo-thành-bằng-ma-thuật và xếp thành hàng. Ainz cảm thấy thể này thật chẳng thú vị bằng khi anh còn là mạo hiểm giả Momon.
Sau đó, họ tiếp tục công cuộc tìm kiếm, nhưng nỗ lực của họ từ sáng đến tối hóa thành công cốc.
Khi mặt trời lặn xuống ở phía bên kia rặng núi, Ainz nheo mắt lại.
Họ đã đi hơn 100km rồi — hay nói cách, họ đã vượt xa dự tính ban đầu của Ainz. Và họ chẳng tìm thấy gì cả. Nói cách khác, họ bắt đầu phải tốn thời gian để tìm kiếm khắp vùng này.
Ainz dùng ma thuật để tạo ra pháo đài như lần trước, sau đó, cuộc hành trình lại tiếp diễn — ngày thứ ba trôi qua.
Đột nhiên, Zenberu kêu lên.
“Ở đây! Thần nhớ nơi này!”
Không có cây cối nào ở phía trước, chỉ là một bãi đất đá. Giọng Zenberu vang dội thật lớn trong không khí.
“Bệ Hạ! Chúng ta đang ở rất gần rôi!:”
“Thật ư? Vậy, mọi người, hãy cẩn thận!”
Phản ứng với mệnh lệnh của Ainz, bọn họ tập hợp ngay hàng thẳng lối thành một nhóm.
“Vậy, mọi việc trông cậy vào ngươi, Zenberu.”
“Người có thể tin tưởng ở thần.”
Cả nhóm tiến về phía trước, dẫn đầu bởi Zenberu.
Cuối cùng, họ nhìn thấy thứ trông như một cái hang hơn là một vết nứt trong rặng núi.
Ainz từng thấy thứ tương tư thế trong ký ức của Zenberu, nhưng anh cảm giác đáng lẽ ra nó phải to hơn nữa. Dù thế, dụa trên phản ứng vui mừng của Zenberu, chính là nơi này.
Ký ức đó thuôc về Zenberu: quan điểm của một Lizardman chắc chắn là đáng tin cậy hơn cái nhìn thoáng qua của Ainz.
Ainz phủi mượt trang phục của anh, và ra hiệu cho Aura.
Theo đúng những gì họ dự tính trước đó, Aura để thú nuôi của tiến vào vết nứt.
“Vương quốc Người lùn! Đây là Bệ Hạ, Ainz Ooal Gown, Vua của vương quốc mới thành lập Sorcerous ở phía Nam, đã tới đây để viếng thăm các ngươi. Các ngươi không gửi ai đó đến đón tiếp người sao?”
Giọng của Aura vang dội khắp vết nứt
Vẫn không có phản ứng
Aura nhìn sang Ainz như thể muốn hỏi, “Thần nên làm gì đây?’
Ainz ra lệnh cho cô thông báo lại cho họ.
Và Aura hét lên thêm lần nữa.
Thế nhưng, vẫn không có phản ừng gì. Chẳng có dấu hiệu ai đó sẽ xuất hiện thậm chí sau một lúc chờ đợi
Zenberu từng nói sẽ có lính gác ở nơi đây đề ngăn chặn kể xâm nhập từ bên ngoài, Nếu đúng nhu thế, sẽ có ai đó nghe thấy giọng Aura.
Phải chăng họ trốn tránh tộc Dark Elf?
Ainz ra lệnh cho Aura lui xuống, và triệu tập Zenberu.
“Đến lượt ngươi đó. Tới đó hét lên và xem mọi chuyện như thế nào.”
Ainz thực hiện vài phép lên người Zenberu. Tuy rằng chúng không đảm bảo an toàn tuyệt đối, chúng sẽ giảm thiểu sự nguy hiểm sẽ xảy đến cho anh ta hơn việc đi thăm dò mà không có chúng.
Zenberu bước về phía hang và hô to. Nhưng, vẫn không có phản ứng,
“…Hanzos.”
“Xin được diện kiến chủ nhân.”
Những ninja bỗng xuất hiện từ bóng của Shalltear. Những Hanzo khác thì ở đằng sau Hanzo đội trưởng.
“Thâm nhập bên trong và xác định tình hình. Đừng để bị phát hiện.”
“Sẽ như lời người nói. Vậy chúng thần sẽ điều tra bao xa? Thành phố của Người lùn được biết đến với những mạng lưới hầm mỏ phức tạp. Lục soát hết tất cả chúng sẽ tốn khá nhiều thời gian.”
“Chỉ cần kiểm tra lướt qua. Tập trung vào khu vực trung tâm và khu vực chính quyền của thành phố. Các người có thể điều tra những đường hầm phía trong sau đó.”
“Đã rõ.”
Những Hanzo chạy nước rút, theo sau đội trưởng của họ. Cái cách mà họ chạy, để lại bóng ảnh phía sau, là một kỹ thuật độc nhất của quái vật hệ ninja bậc cao.
Ainz bảo Zenberu quay về trung tâm của nhóm — để anh ta chờ đợi ở nơi an toàn. Anh ta sẽ rất hữu dụng trong việc đàm phán với tộc Người lùn.
“—Shalltear, đừng lơ là cảnh giác.”
“ Đã rõ!”
Sau khi kích hoạt chiêu thức, Shalltear đươc vũ trang hoàn toàn trong một bộ giáp toàn thân ngay lâp tức. Cô dò soát khu vực xung quanh thật kỹ lưỡng, không bỏ sót một chi tiết nào.
Bây giờ thì Shalltear — Thủ vệ mạnh nhất của Nazarick — đã sẵn sàng chiến đấu, không có kẻ nào, dù mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể giết cô tức thì chỉ với một đòn. Điều đó nói rằng, kinh nghiệm là thứ quan trọng hơn cả khi chiến đấu với người chơi khác, và giao nhiệm vụ đó cho một người còn quá non nớt như Shalltear khá là nguy hiểm,
Nói cách khác, Ainz phải chứng tỏ mình như một hình mẫu cho cô ấy.
Ainz cũng quan sát cẩn thận khu vực xung quanh. Ngay sau đó. những Hanzo quay về. Vì phải dò xét một quãng đường dài, họ tốn nhiều thời gian hơn dự tính.
Những Hanzo quỳ gồi thành một hàng trước mặt Ainz. Đội trưởng của họ lên tiếng thay cho họ.
“—Ainz-sama, chúng thần đã phát hiện thứ có thể là khu vực dân cư của Người lùn, chúng thần đã tìm kiếm rất kỹ, nhưng không có dấu hiệu của sự sống.”
“—Chuyện gì đã xảy ra?”
“ Chúng thần không tra soát kỹ lắm, nhưng không có tử thi hay dụng cụ gia đình bên trong những ngôi nhà, cũng không có dấu hiệu của chiến tranh.”
“Có vẻ như tộc Người lùn đã quyết định bỏ hoang thành phố này.”
Anh liếc sang Zenberu, người đang rất đỗi kinh ngạc. Dù anh chỉ mới quen biết anh ta gần đây, nhưng anh cũng hiểu được phần nào tính cách của Zenberu, và đó không phải là biểu hiện giả tạo.
“—Được rồi. Vậy thì, hãy dẫn đường cho chúng ta đến đó.”
“Vâng!”
Ainz theo sau nhóm Hanzo. Đây là lãnh địa bí ẩn và anh không thể bất cẩn được. Shalltear, Aura, và Zenberu đều được hộ tống bởi undead cấp cao và bầy ma thú.
Những người còn ở lại là những Vampire Brides cấp thấp và ma thú trông-như-voi-Ma mút.
Đây là một cái bẫy được sắp đặt trước. Họ có thể dễ dang xác định được nơi kẻ thù ra tay nếu có kẻ thù bí ẩn nào đang quan sát, và muốn suy yếu sức chiến đấu của họ.Thêm vào đó, chiến thuật cơ bản là tấn công lực lượng tiếp viện của họ nhằm mục đích thu thập thông tin từ những gì họ bỏ lại.
Mặt khác, anh không họ ở lại một mình, Anh chỉ định cho một Hanzo ẩn nấp ở gần đó.
Thế nhưng,điều này không nhằm mục đích cứu nguy.
Nói đúng hơn, tên Hanzo này chỉ có nhiệm vụ quan sát và học hỏi đòn tấn công của kẻ thù. Sau khi biết được điểm yếu của chúng — hoặc tốt hơn nữa, căn cứ của chúng — sẽ là một kết quả vượt quá mong đợi.
Lý do mà anh vẫn chưa quay về Nazarick lần nào trong suốt cuộc hành trình cũng để ngăn chận đối phương biết được rằng họ có thể khôi phục lực lượng liên tục bằng cách mở [Cổng]. Điều này sẽ khiến chúng nghĩ nhóm Ainz sẽ kiệt quệ theo thời gian.
Ừm, ngay cả khi kẻ thù có xuất hiện, sẽ tốt hơn cả nếu như nhóm Vampire Bride đều an toàn.
Ainz không muốn nhóm Vampire Bride phải chết. Thế nhưng, anh chẳng ngại hi sinh lũ quái vật POP để thu thập thông tin về kẻ thù.
Mình có hơi nhẫn tâm quá không? Ainz vừa nghĩ vừa tiến vào hang động.
Không có tí ánh sáng ở bên trong, và họ nhanh chóng bị bao phủ bởi bóng tối. Thế nhưng, điều này chẳng là gì với Ainz, người sở hữu khả năng nhìn trong bóng tối. Shalltear, Aura, những undead khác và bầy ma thú đều sở hữu năng lực này. Ở cấp độ của họ, bóng tối chẳng gây bất lợi gì cả.
Zenberu, thì lại khác, anh đang được dẫn đi bởi một trong những undead như một cô công chúa.
Thực tế là toàn bộ thạch nhũ và măng đá trong khu vực được dọn dẹp sạch sẽ, cộng với việc đường đi đã được làm phẳng và dễ dàng đi lại, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thành phố của Người lùn.
Nhóm Hanzo tiến lên phía trước. Có rất nhiều ngã rẽ suốt đường đi, tất cả chúng đều dẫn dến ngã cụt, theo những gì mà nhóm Hanzos nói với họ. Họ chắc hẳn đã đào những thứ này để rối loạn kẻ thù và câu kéo thời gian, hoặc có lẽ là giúp chuẩn bị một đợt phản công.
Ainz có thể sử dụng rất nhiều phép thuật trong những tình huống như thế này, nhưng nhóm Hanzo thì không. Thật hợp lý khi họ tốn nhiều thời gian đến thế sau khi xem xét đến việc họ phải lục soát hết các ngã rẽ này.
Khi anh nghĩ tới đó, một người trong nhóm Hanzo quay sang anh.
“Ainz-sama, chúng ta sắp đến khu vực dân cư.”
“Thế à… Hình như ở phía kia có ánh sáng mờ mờ. Hanzo, không phải người từng nói không có bất kỳ Người lùn nào ở đây sao?’
“Vâng, đứng như thế. Ánh sáng này được phát ra từ một loại khoáng thạch.”
Một khoảng không rộng lớn hiện ra trước mắt họ.
Khi anh tìm kiếm nguồn ánh sáng, anh nhìn thấy hàng chục cột trụ cứng cáp chống đỡ trần nhà. Một vật thể trông như pha lê mọc ra từ trần nhà, và nó tỏa ra thứ ánh sáng mà nhóm Hanzo đã đề cập trước đó.
Ngoài ra thì không còn nguồn ánh sáng nào khác — ngay cả ánh sáng nhân tạo — theo những gì mà Ainz có thể thấy.
Theo như nhóm Hanzo từng miêu tả, nơi đây có vẻ là khu vực dân cư sinh sống. Nó trông hệt một thành phố, với hàng dài các tòa nhà thấp lè tè, chỉ cao khoảng 2 tầng.
Có lẽ là vì những kỹ sư xây dựng nên chúng đều thuộc chủng tộc thấp bé, và kiến trúc của chúng đều thấp hơn các công trình của con người. Dù thế, chúng vẫn cao hơn Ainz, và anh không thể biết được độ lớn của toàn thành phố vì những tòa nhà trước mắt đã chắn hết tầm nhìn. Tuy nhiên, số lượng tòa nhà nơi đây cũng đủ khiến anh cảm thấy việc đếm chúng thôi là một việc vô ích.
“Hmm..”
Khi anh dạo quanh thành phố, một ngon lửa hi vọng bùng cháy trong tim anh bỗng biến thành một tiếng “chu~”, như thể bị dập tắt bởi một xô nước lạnh.
Nơi này thật hoang tàn.
Những câu chuyện anh từng được kể về thành phố của Người lùn đều xuất hiện bởi hình ảnh của một nơi hào nhoáng, phức tạp và trang nghiêm, thế nhưng không có gì thứ gì như thế ở đây, Không có cả dấu vết của YGGDRASIL và sự xuất hiện của người chơi.
Ainz bước tới trước, và mở cửa một tòa nhà gần đó.
Như nhóm Hanzo từng nói, anh chỉ bắt gặp không gian trống rỗng.
Anh chẳng thấy đồ nội thất nào từ cổng ra vào, nơi anh đang đứng. Thứ duy nhất còn lại là một kệ sách được đóng thẳng vào tường và những thứ không thể di chuyển. Bụi trắng phủ khắp nền nhà. Có vẻ như không có ai ở đây trong một khoảng thời gian dài.
“—Zenberu, hô to và thử xem có ai ở đây không!”
Sau khi lệnh Ainz, Zenberu hét lên tên của Người lùn từng chăm sóc anh trong quá khứ.
Sự thật rằng không có tiếng vang nào xuất hiện chứng tỏ nơi này rõ ràng rất rộng lớn.
Zenberu hét to vài lần nữa, nhưng cũng như trước, không có tiếng đáp lại.
“—Hanzo. Lục soát những đường hầm bên ngoài thành phố để tìm bất cứ thứ gì có thể là đầu mối. Tìm xem vì sao thành phố này bị bỏ hoang. Tuy nhiên, chúng ta không biết rõ độ lớn của mạng lớn đường hầm này, quay về nếu như cảm thấy các ngươi đã đi quá xa.”
“Đã rõ!”
Mọi việc sẽ nhanh chóng hơn nếu mọi người cùng tản ra và tìm kiếm, Ainz không đần độn tới mức chia nhỏ đội hình, vì ở những tình huống này có thánh mới biết chuyện gì đang diễn ra. Anh ra lệnh cho mọi người thực hiện những cuộc tìm kiếm nhỏ. Trong khi Ainz đứng đợi ở phía sau, họ mở lần lượt từng cánh cửa này đến cánh cửa khác.
Tất cả chúng đêu giống như cái đầu tiên.
Một vài trong số chúng có chứa đồ nội thất bị bỏ lại, nhưng chẳng hơn gì một tủ sách ở đây và một cái bàn ở kia. Anh chưa tìm thấy nơi nào có đầy đủ cả bộ nội thất.
Cứ tiếp tục như thế này sẽ mất rất nhiều thời gian.
“Aura, ngươi có giác quan tốt nhất trong số chúng ta. Ngươi có tìm thấy đầu mối nào chưa?”
“Vẫn chưa. Thần không cảm nhận được ai ở gần đây hết”
“Thế sao… Vậy thì chúng ta sẽ chia làm 2 nhóm để tìm kiếm sâu hơn. Shalltear, hãy chỉ huy lũ undead và hành động như vệ sĩ của chúng ta, Aura, hãy tới ngôi nhà nơi Zenberu từng ở. Hãy tìm kiếm nguyên do vì sao Người lùn không ở đây nữa nhưng nhớ cẩn thận, đừng đi quá xa.”
Hai Thủ vệ đồng thanh tuân lệnh, và Zenberu thì cúi đầu tỏ vẻ biết ơn.
Sau khi gât đầu một cách rộng thượng, Ainz thực hiện phép [Bay].
Anh từ từ bay lên.
Đây là một hành động mạo hiểm nếu như có bất kỳ ai phục kích, nhưng vì một số lý do, Ainz cảm thấy không có ai như thế xung quanh đây.
“Ainz-sama!”
Shalltear bay theo với vẻ hoảng hốt.
“Nguy hiểm lắm! Xin người hãy dừng lại!”
“Suy nghĩ lại thì ngươi đã đúng. Có vẻ như ta đã quá bất cẩn.”
Thật tư nhiên khi mà Shalltear nổi giận. Suy cho cùng, anh đã bay lên — nơi mà bất kỳ ai cũng có thể ngắm bắn anh — chỉ đơn thuần vì anh hành động dựa trên trực giác của mình.
“Tuy vậy, sự thật rằng ta vẫn chưa bị tấn công chứng tỏ không có ai ở đây cả. Bên cạnh đó, có khả năng ai phát hiện ra ta cũng đều muốn lại gần ta để tìm hiểu thêm, vậy ta sẽ để việc bảo vệ cho ngươi.”
“Xin người đừng sử dụng mình như mồi nhử kẻ thù vào bẫy.”
Punitto-san từng nói rằng, tùy từng tính huống, một người lãnh đạo sẽ phải dùng chính họ như chim mồi… Tuy thế, mình đoán rằng sẽ thật khó để một người như Shalltear hiểu được điều đó, cô ấy không phải bạn của mình, mà là hộ vệ của mình.
“Thứ lỗi cho ta”, Ainz nói với Shalltear trước khi nhìn xuống phía dưới,
Thành phố này tràn ngập những kiến trúc tương tự nhau, giống hệt như một bàn cờ.
“—Có những tòa nhà thật lộng lẫy ở kia, và kìa, và kia nữa”
Mặc dù đa số chúng dường như được xây dựng từ cùng một khuôn mẫu, có một số ít có vẻ rộng hơn những cái còn lại.
“Có lẽ ta nên đến đó xem xét.”
“…. Hãy gọi Aura quay về trước, thưa ngài. Mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn nếu chúng ta gặp phục kích tại đó.”
Tât cả những điều Shalltear nói từ nãy đền giờ dường như đều có điểm đúng.
“Ainz-sama!”
Tức thì, giọng Aura xuất phát từ phía bên dưới. Nhìn xuống, anh thấy Aura và Zenberu đang vẫy tay với mình, và với cách mà họ làm việc này, có lẽ một thứ gì đó bất thường đã xảy ra.
“Dường như họ đã tìm thấy thứ gì đó.”
“Có vẻ thế ạ.”
Hai người họ trao đổi ánh nhìn cho nhau trước khi hạ cánh xuống bên cạnh Aura, sau đó thì lũ undead cũng tập hợp vào vị trí.
“Đến nhìn thứ này, Ainz-sama!”
Aura để họ bước vào tòa nhà mà cô đã mở cửa từ trước.
Ainz liếc nhanh qua căn nhà, nhưng anh chẳng phát hiện điều gì khác biệt so với những tòa nhà khác, và anh cũng không tìm thấy điều gì đặc biệt hết.
“Đây là ngôi nhà của Người lùn mà Zenberu từng ở?”
“Không, không phải. Trên đường đến ngồi nhà của Người lùn từng chăm sóc Zenberu, chúng thần tìm thấy một vài toà nhà đã mở sẵn từ trước. Sau khi kiểm tra chúng, thần phát hiện dấu chân trên mặt đất, và rất có thể đây không phải dấu chân của Người lùn. Đây, hãy nhìn xem. Zenberu, Người lùn không đi chân trần, đúng chứ?”
“Ahh, tất nhiên là không. Họ đều mang giày, và họ thậm chí không cởi chúng ra cả khi ở trong nhà. Thần thường thấy họ sự dụng loại giày bền chắc, được làm hoàn toàn bằng kim loại.
“Điều đó đồng nghĩa đây khồng phải dấu chân của Người lùn.”
“Ngươi biết những gì về chúng?”
“Hmm, xem nào…”
Aura nghiêng đầu trầm tư suy nghĩ.
“Chúng được tạo nên từ một sinh vật hai chân, và dấu vết phía bên trái và bên phải dấu chân gợi ý rằng sinh vật này cũng có đuôi.”
“Thứ gì trông như Lizardman sao?”
Shalltear quay sang nhìn Zenberu.
“Không, không phải. Đuôi của họ rất mảnh, không dày như của Zenberu. À, dấu chân còn được phủ đầy bởi bụi, như thế họ có thể rời khỏi đây một khoảng thời gian lâu rồi. Bất kể ai để lại dấu vết này cũng không đi qua đây thường xuyên. Thêm vào đó, có vẻ như họ chỉ đến đây và bỏ đi ngay lập tức sau đó… Phải chăng họ đến đây vì họ có hứng thứ với thành phố của Người lùn?
Aura chuyển ánh nhìn của cô từ trong nhà sang con đường bên ngoài
“Và không chỉ có một người…. mà là rất nhiều, ít nhất là có 10 người.”
“Ngươi có thể theo dấu vết này bao xa? Suy cho cùng, đây là đầu mối duy nhất của chúng ta, vi thế, ta muốn bám theo nó càng nhiều càng tốt.”
“Thần hiểu. Vậy mong người theo sau thần.”
Không có lý do gì để từ chối.
Mọi người theo sau Aura, trong khi Shalltear đi ngay sau Aura để bảo vệ cô ấy.
Chủ nhân của những dấu chân này di chuyển hệt như Aura dự đoán — họ có mục đích y như Ainz, lang thang và lục soát khắp các tòa nhà của Người lùn.
Được nửa đường, Aura đột nhiên dừng lại và nhìn trừng trừng con đường phía trước, Cô đang nhìn một trong những tòa nhà to lớn mà anh đã nhìn thấy khi bay.
“Có rất nhiều dấu chân giống hệt nhau tại đây. Có vẻ là một tiểu đội đã đến đây từ đằng kia. Chúng thần nên làm gì đây? Liệu chúng thần có nên do thám tiểu đội này không?”
“…Không, tốt hơn hết là xem những chủ nhân của những dấu chân này biến mất tại đâu. Chúng ta sẽ điều tra các thứ khác sau.”
“Đã rõ!”
Aura tiếp tục di chuyển. Cuối cùng, họ đến một toàn nhà dường nhu hòa lẫn với bức tường và trải dài khắp thành phố.
Nó trông như một ngôi nhà một tầng, nhưng lại lớn hơn nhiều.
“… Bên trong có lẽ không có ai cả, nhưng vì an toàn, ta sẽ sử dụng tới ma thuật. Phép thuật phòng thủ của kẻ thù sẽ đánh trực diện vào ta, nên mọi người hãy giữ khoảng cách. “
Sử dụng phép dạng tiên đoán sẽ mang theo nguy cơ bị chọn làm mục tiêu của các đòn phản công. Trong nhóm chỉ có mình Zenberu sẽ bị giết chỉ trong một đòn tấn công bất ngờ, nhưng không nên tổn thất nhân lực nếu không cần thiết.
“Ainz-sama, cho phép thần được bảo vệ người.”
“Eh, thần cũng sẽ tham gia luôn.”
“Không, cô cần ở lại đây để tránh bị ảnh hưởng và hãy quan sát khu vực xung quanh.”
Sau khi bị Shalltear từ chối, Aura chuyển sang van nài Ainz, nhưng trong trường hợp này, Ainz đồng ý với Shalltear.
“Đúng thế. Kỹ năng quan sát của ngươi là tốt nhất trong số chúng ta, Aura. Nghe thì có vẻ không khả thi lắm, nhưng nếu có phục kích, có lẽ ngươi sẽ là người đầu tiên giải quyết chúng.”
Sau khi nghe được những lời đó từ chủ nhân, Aura không còn gì để nói, Tất cả những gì cô có thể là trưng ra bộ mặt miễn cưỡng tuân lệnh.
Ainz điểu khiển một thiết bị quan sát ma thuật và đưa nó vào bên trong tòa nhà.
Đúng như dự đoán, không có dấu hiệu ai đó đang ẩn nấp ở bên trong, và anh đưa nó vào sâu hơn.
Tòa nhà từng được dùng làm gì nhỉ? Một quầy hàng — và những tủ khóa? Nó trông như nhà tắm công cộng, nhưng không có sự phân biệt giới tính…. đây có đúng là tòa nhà dành riêng cho Người lùn không?
Khi Ainz quan sát phía bên trong của một vài căn phòng, anh tìm thấy một nơi giống như đường hầm mà anh và những người khác đã bắt gặp.
Có lẽ nào đây là trạm kiểm soát hay căn cứ hay thứ gì đại loại thế nhỉ? Có thể nó còn có tác dụng ngăn chặn kẻ thù đến được tận đây của đường hầm. Điều đó có nghĩa là đường hầm này sẽ dẫn đến nơi nào đó khác?
Một cuộc tìm kiếm toàn bộ bên trong cho thấy không có dấu vết của kẻ thù. Anh nhanh chóng tổng hợp lại tình trạng bên trong tòa nhà, và để Aura tiến vào đó, nhằm mục đích xác minh xem còn có dấu chân nào trong đường hầm đó không.
Sau đó, Ainz, Shalltear, và Zenberu theo sau. Anh để bầy ma thú và lũ undead đợi ở bên ngoài phòng trường hợp nhóm Hanzo quay về.
Trong khi họ theo sau Aura, Ainz thì thầm với Zenberu: “Ngươi biết gì về tòa nhà này?”
“Xin lỗi, thưa Bệ Hạ, nhưng thần không biết gì lắm. Thần chỉ biết đây là một tòa nhà khổng lồ mà chúng ta vừa thấy lúc nãy — thứ mà chúng ta đi theo dấu chân của đội quân — và rõ ràng là được dùng với mục đích hành chính. Thêm vào đó, những toàn nhà lớn khác chúng ta gặp nãy giờ từng là quán rượu hoặc tiệm rèn hoặc những nơi tương tụ thế. Ngay cả Chỉ huy của Người lùn — không, những người nắm quyền — cũng không sống trong đó. Thần không biết lý do của việc ấy là gì.” Zenberu kết luận.
Tức thì, Aura dừng lại trước cổng đường hầm.
“Dấu chân đến từ đây. Liệu chúng ta có tiếp tục không?”
Ainz cảm thấy hơi nghi hoặc với câu hỏi của Aura, nhưng điều đó nhanh chóng trôi qua.
“Không, không nên. Còn rất nhiều nơi khác cần điều tra trong thành phố. Chúng ta sẽ xem xét nơi này cuối cùng. Tốt nhât là để cho nhóm Hanzo làm việc này.”
Nhóm Hanzo vẫn chưa quay về, cho thấy hệ thống đường hầm khá lớn.
Sau khi trở ra ngoài, Ainz bật [Message] để nói với trưởng nhóm Hanzo.
‘Có vần đề gì sao, Hanzo? Các ngươi vẫn chưa tìm được gì?”
‘Xin thứ lỗi cho chúng thần vì tốn quá nhiều thời gian.Thê nhưng, xin người hiểu cho, dù rằng việc này khá mất thời gian, chúng thần cuối cùng cũng tìm được sự hiện diện của một người.’
‘Sao?Thật ư? Các ngươi có khám phá được gì về sự biến mất của Người lùn không?’
‘Đây không hẳn là bằng chứng, nhưng có thứ gì đó — âm thanh phát ra sâu bên trong đường hầm.’
‘Đó không phải là âm thanh của tự nhiên, đúng chứ?’
‘Vâng!Âm thanh phát ra là tiếng đào mỏ của ai đó.Thần nên làm gì đây?Liệu thần có nên tiếp tục điều tra không?’
‘Không, quên đi.Hãy đưa ta đến đó trước đã. Địa điểm của chúng ta là—’
Sau một thoáng suy nghĩ, anh không thể truyền đạt những gì mình muốn thông qua lời nói được.
‘Thế này đi, ta sẽ sử dụng một ngọn đuốc làm tín hiệu.’
‘Đã rõ!’
Sau khi kết thúc [Message], Ainz lấy ra một ngọn đuốc. Nó tự bốc cháy, và anh đưa nó cho một undead đứng đợi gần đó. Tên undead vẫy vẫy ngọn đuốc, ra dấu cho nhóm Hanzo, khi địa điểm của họ vẫn chưa rõ.
Tất nhiên, đây không phải ngọn đuốc bình thường. Nó là một thứ đồ cổ được bán trong cửa hàng; nó gây gấp đôi sát thương so với đuốc thông thường khi dùng dể chống lại quái vật hệ slim.
Thật là lãng phí, nhưng Ainz không đem theo ngọn đuốc bình thường nào cả.
Ngọn đuốc toả ra một vệt màu đỏ trước khi nhóm Hanzo xuất hiện trước mặt anh.
“Xin thứ lỗi cho sự chậm trễ của thần, thưa bệ hạ.”
“Bỏ qua lễ nghi đi, thời gian là tất cả. Đưa chúng ta đến đó ngay.”
“Dạ rõ”
Ainz cưỡi lên một ma thú và đuổi theo nhóm ninja.
Cuối cùng, họ đến trước toà nhà tương tự như cái mà họ đã lần tìm chỗ dấu chân. Nhóm Hanzo dừng lại tại đây, đích thị đây là đích đến của họ.
Sau khi bước xuống thú cưỡi của mình, Ainz lắng nghe lời tường trình của nhóm Hanzo.
“ Trong toà nhà này có một đường hầm bí mật, và sinh vật mà chúng ta tìm kiếm đang ở trong đường hầm đó.”
“Ainz-sama, có thêm vài dấu chân mới ở đây. Chúng dẫn vào bên trong đường hầm, chứ không hướng từ trong ra. Chủ nhân của dấu chân chắn hẳn mang bốt, và dựa vào kích cỡ, thần đoán rằng họ có chiều cao tầm bằng Shalltear. À mà, hình như chỉ có một người trong số họ thôi.”
Ainz gật đầu với Aura, người đang nhìn chằm chằm vào nền đất phía trước toà nhà.
“… Nào hãy cố gắng tiếp cận thật thân thiện với người này. Ngay cả khi họ tấn công, các ngươi chỉ được phép phòng vệ. Dưới bất kỳ tình huống nào cũng không được hành động sơ suất. Hiểu không? Để tránh đánh động các phe phái khác, chúng ta sẽ để Aura nói chuyện với họ, và sau đó—”
Ainz chạm tay vào mặt mình.
Phải chăng chỉ có con người là khiếp sợ trước Undead? Hay đây là sự thật của thế giới này?
Dù sao đi nữa, các thuộc hạ của anh cũng đứng đầu một đội quân undead. Nếu thế, anh sẽ gây ấn tượng tốt hơn bằng việc để lộ khuôn mặt mình và không che giấu danh tính thật.
“Được rồi, Hanzo. Đưa chúng ta đến tới phát ra âm thanh đó.
Nhóm Hanzo dẫn đường họ tới đường hầm bên trong.
Trần hầm khá là thấp, chắc hẳn nó được xây dựng bởi Người lùn. Người lùn trong YGGDRASIL cũng là chũng tộc thấp bé.
Nếu họ đào đường hầm này, chắc hẳn nó cũng cao cỡ này.
Tai của Aura khẽ rung động khi họ di chuyển dọc đường hầm. Điều đó xác minh những gì nhóm Hanzo từng báo cáo.
Ainz lắng tai nghe, nhưng anh không nghe được gì cả.
“Có phải nó không?… Rất gần sao?”
“Rất khó để nói. Thần không thể phân biệt khoảng cách chính xác chỉ dựa vào tiếng vang.”
“Umu. Nếu là một đường thẳng thì có thể sử dụng mắt ma thuật để nhận diện đối phương…”
Bất kỳ ai không có khả năng thính giác của Aura — dù đến từ đặc điểm chủng tộc hay nghề nghiệp — sẽ không thể nghe được gì vì lí do khoảng cách. Tuy nhiên, nếu họ đến gần hơn, phía bên kia có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ.
Bất cứ ai nếu bị một nhóm không rõ danh tính tiếp cận, bản năng sẽ bảo họ phải chạy thật nhanh để bảo đảm an toàn.Tất nhiên, chừng nào Aura còn ở đây, không ai có thể trốn thoát, nhưng đối phương có thể né tránh được cô nếu sử dụng [Dịch chuyển] hoặc độn thổ xuống đất.
Quyết định khôn ngoan nhất là gửi cả Aura và nhóm Hanzo đến đó, hoặc bản thân Ainz cũng đi theo, bởi anh có thể tàng hình.
“Vậy, chúng ta sẽ gửi những ngươi có khả năng tàng hình đến đấy. Aura và nhóm Hanzo, các ngươi đi trước. Ta sẽ theo sau. Shalltear, ngươi sẽ đợi ở đây.”
“Nếu đó là ý người muốn.”
“… Sẽ thật tồi tệ nếu đứng đợi ở đây.”
Ainz nhìn lên trần đường hầm. Nó trông khá vũng chắc, nhưng không có gì là tuyệt đối hết.
“Được rồi.Trở lại toà nhà lúc trước và đợi chúng ta quay về… Không, nếu ta làm thế, nhóm Hanzo cũng sẽ… Aura, ngươi có nghĩ rằng những dấu chân này sẽ dẫn chúng ta tới nơi phát ra âm thanh không?”
“Vâng, chúng hướng đến đó. Chủ nhân của chúng có thể là người tạo ra âm thanh này.”
“Ta hiểu rồi. Vậy, ngươi có thể dẫn ta đến đó.”
Aura gật đầu.
“Vậy, hai người chúng ta sẽ đi trước. Mọi người còn lại trừ ta và Aura hãy di chuyển về toà nhà ở phía trước cổng đường hầm. Nếu chuyện gì không hay xảy ra, đặc biệt là sự xuất hiện của thực thể hùng mạnh ngang ngửa chúng ta, rút lui ngay lập tức. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ tự tìm lối thoát cho mình, đừng quá lo lắng. Địa điểm tập trung cho mọi [Cổng] sẽ là công trình trong khu rừng của Aura.”
“Đã rõ! Nhưng liệu 2 người sẽ ổn cả chứ?”
“Ta không rõ lắm. Nhưng ta muốn tin rằng 2 người chúng ta sẽ ổn.”
Anh đã cân nhắc mọi nguy cơ và rốt cuộc không đi đến đâu hết. Điều duy nhất anh có thể làm là đánh đổi sự an toàn của bản thân mỗi khi hành động. Anh đã học được điều đó gần đây.
Shalltear không nói bất kỳ điều gì sẽ khiến anh đổi ý. Hoặc đúng hơn, mệnh lênh của Ainz là tuyệt đối, nên những gì Shaltear có thể làm là tuân lệnh.
Ainz di chuyển cùng với Aura. Anh chưa sử dụng ma thuật vì họ còn cách khá xa.
Họ bước đi trong im lặng một khoảng thời gian, và một âm thanh bỗng truyền tới tai Ainz.
“…Có vẻ như ai đang làm điều này cũng đang cố gắng giảm thiểu tiếng ồn hết mức có thể.”
Ainz không hiểu sao Aura lại đề cập đến việc đó, nhưng những điều Aura nói rất chính xác.
“Vậy có nghĩa là phía bên kia cũng đang cảnh giác cao độ?”
“Thế chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc bắt giữ họ sao?”
“Chỉ khi họ muốn bỏ trốn. Xét cho cùng, nếu như lần gặp gỡ đầu tiên quá bạo lực, sẽ rất khó để có mối quan hệ hữu nghị với họ trong tương lai.”
“Thần hiểu ạ. Vậy, thần sẽ nói chuyện với họ một cách bình thường.”
“Tiến hành đi. Ta sẽ tàng hình — không, vì lý do an toàn, ta sẽ theo sau ngươi trong khi tàng hình, Aura. Nếu như đối phương chạy trốn, không còn cách nào khác ngoài việc bắt giữ họ.”
|
/210
|
THICHDOCTRUYEN
Đa số thông tin và hình ảnh trên website đều được sưu tầm từ các nguồn trên Internet. Website hay upload-er không sở hữu hay chịu trách nhiệm bất kỳ thông tin nào trên đây. Nếu làm ảnh hưởng đến cá nhân hay tổ chức nào, khi được yêu cầu, chúng tôi sẽ xem xét và gỡ bỏ ngay lập tức.
