Zaryusu đang quan sát khu vực sinh sống của bộ tộc Dragon Tusk. Cùng lúc, một bó cỏ di chuyển đến gần chỗ anh đứng. Không ai khác chính là Crusch. Cô đưa tay ra vén mớ cỏ, để lộ gương mặt mà Zaryusu cho là rất xinh đẹp.
“Anh thực sự muốn đi thẳng đến đó à? Chẳng lẽ anh muốn đối đầu trực diện với họ sao?”
“Sai rồi, là ngược lại. Tộc Dragon Tusk rất coi trọng sức mạnh. Nếu bỏ Rororo lại đây rồi tiến vào, sẽ có đổ máu trước khi chúng ta gặp mặt tộc trưởng mất, lúc đó lại càng rắc rối hơn. Tốt hơn hết là cứ cưỡi nó mà tiến thẳng vào.”
Những chiến binh trong làng ắt hẳn đã nhìn thấy họ cưỡi Rororo đi tới. Tất cả cầm chắc vũ khí trong tay, nhìn đám người Zaryusu.
Cảm nhận được mối nguy hiểm, Rororo gầm gừ. Nhận được cảnh báo từ con vật, anh ra lệnh cho nó tiếp tục tiến về phía trước.
Chắc chắn rằng một trận quyết chiến sẽ nổ ra nếu hai người tiếp cận gần hơn nữa. Zaryusu quyết định dừng lại ở vị trí anh nghĩ là thích hợp.Theo sau anh là Crusch.
Ánh nhìn như những mũi tên chĩa về phía họ. Thái độ của các chiến binh Lizardman không đơn giản là thù địch nữa mà đã hoàn toàn chuyển thành sát ý.
Crusch sợ hãi không dám bước tiếp. Dù cô là một Druid ưu tú, nhưng lại không có nhiều kinh nghiệm bên ngoài.
Zaryusu bước lên phía trước một bước, đứng chắn cho Crusch rồi hét lên thật lớn.
“Tôi, đại điện cho tộc Green Claw, Zaryusu Shasha, đến đây để bàn chuyện với tộc trưởng của các bạn.”
Tiếng hét mạnh mẽ của anh khiến đám chiến binh phải giật mình và có phần sợ hãi, làm sát khí nơi họ giảm bớt đi phần nào.
Khi đã bình tĩnh lại, Crusch mới lên tiếng.
“Tôi là tộc trưởng tộc Red Eye, Crusch Lulu, giống như anh ấy, tôi cũng muốn gặp thủ lĩnh của các bạn.”
Dù giọng cô không lớn bằng Zaryusu nhưng toát lên niềm kiêu hãnh và uy thế của một người lãnh đạo. Ngay khi cô vừa dứt lời, giọng nói đầy tự tin của Zaryusu lại vang lên.
“Một lần nữa, chúng tôi muốn gặp tộc trưởng của các anh. Hiện anh ta đang ở đâu!”
Vào lúc này, bầu không khí xung quanh hai người trở nên vô cùng nặng nề. Sát khí gần như biến thành thực thể tấn công hai người.
Cả bốn cái đầu của Rororo loạn lên. Nó mở miệng gầm tứ phía đồng thời lắc đầu trừng mắt tranh rất dữ tợn. Âm thanh từ con Hydra khổng lồ càng khiến tình thế hiện giờ thêm căng thẳng.
“… Anh không cần làm vậy để bảo vệ em đâu.”
“Tôi không có ý định đó, vì em là người tự nguyện theo tôi. Nhưng người đe dọa là tôi, do đó tôi mới là người phải chịu cái nhìn thù địch từ họ chứ không phải em.
Các chiến binh trong làng bắt đầu tập trung lại. Tất cả bon họ đều tranh rất vạm vỡ với những vết sẹo trên khắp cơ thể, minh chứng rằng đó là những chiến binh đã trải qua vô số trận đánh. Tuy nhiên, Zaryusu không nhận ra được ai là tộc trưởng trong số đó.
Bọn họ chỉ đơn thuần là những chiến binh. Không ai thể hiện được nét uy quyền như anh trai anh hay có ngoại hình khác biệt cững như toát ra khí chất lãnh đạo như ở Crusch.
Trong khi Rororo đang nhe răng gầm gừ đe dọa, còn các Lizardman đang cảnh giác hết sức cao độ thì-
“Haah!”
Crusch thở nhẹ. Tuy nhiên Zaryusu người biết rằng những chiến binh sẽ nhường lối, vẫn không phản ứng. Đó là do anh vừa cảm nhận được một nguồn sức mạnh phi thường đang tiến lại gần dù chưa thấy sự hiện diện của đối phương.
Anh lặng người khi nhìn thấy hinh dáng của Lizardman vừa xuất hiện.
Hình dáng của Lizardman này thật sự rất kì quái.
Với kích thước khổng lồ, cao khoảng 2m3. Có rất nhiều điểm kì lạ trên cơ thể anh ta. Phần vai phải to bất thường trong khi tay trái lại phát triển bình thường, trông giống một con cua, nhưng đó không phải dị tật mà do cơ bắp của anh ta vốn đã phát triển lệch như thế.
Ngón út và ngón áp út của anh ta bị cụt. Khóe miệng có một vết xẻ sâu về phía sau, có lẽ là thương tích từ một nhát chém, cái đuôi dẹp và phẳng, giống đuôi cá sấu.
Những đặc điểm trên chưa gây bất ngờ bằng việc Lizardman này cũng có một dấu ấn trước ngực như Zaryusu. Dù dấu ấn có đôi chút khác biệt so với anh nhưng chắc chắn rằng anh ta cũng là một người lữ hành.
Người này nhe nanh cười, tiếng cười rợn người như tiếng đập hai thanh củi khô vào nhau.
“Hân hạnh được gặp, chủ nhân của [Frost Pain].”
Giọng nói to rất hợp với thân hình ngoại cỡ của anh ta, ngoại trừ việc nó nghe như một lời đe dọa.
“Rất hân hạnh được gặp anh. Tôi là đại diện của tộc Green Claw, Zaryu-”
Lizardman kia phẩy tay ra hiệu không cần giới thiệu.
“Chỉ cần nói tên là được.”
“Tên tôi là Zaryusu Shasha, còn đây là Crusch Lulu.”
“Cô ta... chẳng phải cô ta là một thảo quái sao? Cũng không lạ khi dùng nó làm thức ăn cho con Hydra anh mang theo nhỉ.”
“… Không phải thế.”
Crusch định cởi bỏ bộ trang phục bằng cỏ, nhưng Lizardman kì lạ lại ra hiệu bảo không cần thiết phải làm điều đó.
“Đừng nghĩ câu đùa của tôi là thật chứ, thế thì phiền lắm.”
“!”
Cảm thấy có chút hứng thú, anh ta liếc nhẹ qua bó cỏ vốn là Crusch rồi hướng ánh mắt về phía Zaryusu.
“Thế, sao hai người lại tới đây?”
“Nhưng trước hết, anh cho chúng tôi biết tên được chứ?”
“Ah. Tôi là tộc trưởng của tộc Dragon Tusk, Zenberu Gugu. Cứ gọi Zenberu là được rồi.”
Zenberu để lộ hàm răng và mỉm cười. Dù đã đoán trước điều này, nhưng việc một Người lữ hành cũng đồng thời là tộc trưởng khiến Zaryusu khá bất ngờ.
Nhưng đó là câu trả lời hoàn toàn chấp nhận được. Không thể nào mà một Lizardman mạnh mẽ như vậy chỉ là một người lữ hành. Và quả thật, khi anh ta xuất hiện, sự thù địch đang chĩa vào nhóm người Zaryusu đã hoàn toàn biến mất. Chỉ có tộc trưởng mới có được uy quyền cùng vóc dáng phi thường như thế.
“Anh cũng có thể gọi tôi là Zaryusu. Vậy Zenberu, anh có thể cho tôi biết gần đây có con quái vật dị thường nào xuất hiện ở làng của anh không?”
“Có một kẻ tự xung là Đấng Tối Cao.”
“Vậy là hắn đã đến đây, vấn đề giữa chúng ta sẽ đơn giản hơn—“
Zenberu đưa tay lên, cắt ngang lời của Zaryusu.
“Tôi đã đoán ra ý định của anh. Nhưng tộc chúng tôi chỉ tin những kẻ có sức mạnh. Hãy rút kiếm ra.”
Lizardman vạm vỡ đứng trước Zaryusu – tộc trưởng của tộc Dragon Tusk, Zenberu Gugu – nhe hàm răng nhọn hoắt.
“Có chuyện gì!”
Crusch kêu lên. Zaryusu và các chiến binh đang đứng quanh đều tỏ ý chấp thuận trước quyết định này.
“…Anh biết cách đơn giản hóa vấn đề đấy, Tộc trưởng.Tiết kiệm thời gian đàm phán bằng cách này quả là một ý hay.”
“Anh quả thực là một sứ giả xuất sắc. Mà không, là chủ nhân của [Frost Pain], đó cũng là ý định ban đầu của anh, đúng chứ?”
♦ ♦ ♦
Để trở thành tộc trưởng thì phải là kẻ mạnh nhất– điều này là lẽ tự nhiên và rất đỗi bình thường với loài Lizardman.
Nhưng đối mặt với sự tồn vong của cả bộ tộc, phương thức lựa chọn đơn giản này liệu có thỏa đáng? Thay vào đó có nên...trước khi đưa ra quyết định
Dù nghĩ như thế, nhưng khi đối mặt với thực tế, trong lòng Crusch không khỏi hoài nghi với ý tưởng của mình.
Thực tế thì, tất cả chiến binh quan sát xung quanh, bất kể nam hay nữ, đều đồng thuận với phán quyết của tộc trưởng. Nếu đã là như vậy, bản thân cô cũng sẽ cảm thấy rằng phương pháp này cũng là một lựa chọn.
Vậy tại sao mình lại cảm thấy nghi ngờ điều này?
Sự hoài nghi bắt nguồn từ đâu?
Có phải cô đã bị trúng ma pháp điều khiển tâm trí từ kẻ nào đó? Không thể nào. Nói đến ma thuật, Crusch có thể tự tin rằng mình không thua bất cứ ai.
Crusch quay lại nhìn hai người họ.
Zaryusu và Zenberu.
Cả hai đứng nhìn nhau tựa như người trưởng thành đứng cạnh đứa con nít.
Tất nhiên, vóc dáng cơ thể không thể quyết định mọi thứ, là một ma pháp sư, Crusch hoàn toàn hiểu rõ vấn đề này. Tuy nhiên khi nhìn thấy vóc dáng của hai người chênh lệch quá mức, cô như muồn hét với chính mình tại sao mọi chuyện lại thành thế này.
Mình chỉ hy vọng rằng họ không – không, mình thực sự không muốn họ phải đổ máu?
Crusch không sao hiểu được cảm giác kì lạ đó. Tại sao cô không muốn điều này xảy ra? Sao cô không muốn họ chiến đấu với nhau?
Câu trả lời vốn ở ngay trong tim cô.
Crusch khẽ nở một nụ cười. Nụ cười vừa đau khổ vừa tự chế giễu chính bản thân.
Mày phải thành thật với chính bản thân mình, Crusch. Mày không muốn Zaryusu phải chiến đấu là vì lo sợ anh ấy sẽ bị thương… sợ rằng anh có thể sẽ chết.
Đơn giản chỉ có thế.
Những trận chiến kiểu này hiếm khi kết thúc bằng cái chết của một bên. Nhưng dù nói là hiếm đi nữa thì vẫn có khả năng xảy ra. Nếu đánh nhau đến mất cả lí trí, tính mạng của cả hai sẽ bị đe dọa. Sinh ra là một Lizardman nữ, cô không muốn bạn đời của mình phải chết khi tham gia trận chiến này.
Điều đó nói lên, trong tiềm thức của Crusch, cô vốn đã chấp nhận tình cảm của Zaryusu từ lâu rồi.
Có phải vì trong quá khứ không có một chàng trai Lizardman nào đối xử với mình giống như anh ấy… đó là lý do mình có cảm giác kì lạ đó… nếu đã đã là thế, có nghĩa là mình dễ xúc động? Eh, ít ra mình cũng đã nhận thấy rằng… hạnh phúc đi cùng với đau buồn… Ah,thôi, đủ rồi!
Sau khi thành thật với bản thân và chấp nhận cảm xúc của chính mình, Crusch đến bên Zaryusu, nhẹ nhàng vỗ vai anh.
“Anh đã thực sự sẵn sàng cho trận đấu chứ?”
“Yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu.”
Crusch vỗ vào vai anh một lần nữa.
Một bờ vai vững chắc.
Từ nhỏ, trên bước đường trở thành một Druid, dù Crusch đã nhiều lần tiếp xúc với cơ thể của những Lizardman nam khi làm lễ cầu nguyện, lúc bôi thuốc hay khi dùng ma thuật. Nhưng dường như thời gian mà cô chạm vào cơ thể của Zaryusu lúc này thậm chí còn lâu hơn tất cả những lần đó gộp lại.
Vậy đây là cơ thể của Zaryusu… ah.
Khi đối mặt với trận chiến, dòng máu nóng chảy qua cơ thể, bơm căng cơ bắp càng làm nổi bật lên vẻ nam tính của người chiến binh.
“… Em đang làm gì thế?”
Crusch vẫn không lấy tay ra, trong giây lát, Zaryusu cảm thấy điều này thật kỳ lạ.
“—Eh? Ah, là… nó là phước lành của Druid.”
“… Linh hồn tổ tiên của em sẽ giúp đỡ anh cho dù chúng ta không chung một bộ tộc chứ, Crusch?”
“Tổ tiên của em không hẹp hòi đến vậy đâu. Chúc anh may mắn.”
Crusch rút tay ra khỏi vai Zaryusu, thầm cầu khẩn sự tha thứ từ tổ tiên của mình. Đó là vì Crusch đã nói dối để cầu mong cho người đàn anh này giành chiến thắng từ tận trái tim cô.
Cùng lúc đó, Zenberu cũng đã chuẩn bị xong. Tay phải của anh ta đã cầm một ngọn giáo khổng lồ —một cây giáo kim loại với chiều dài gần ba mét, điều mà một Lizardman bình thường sẽ phải cần tới hai tay mới làm được.
Anh ta vung ngọn giáo lên.
Chuyển động xoẹt ngang không cơn gió, ngay cả Crusch đứng cách đó khá xa cũng có thể cảm nhận được.
“Anh sẽ thắng… không. Mọi thứ sẽ ổn chứ?”
“Về điều này… chắc anh sẽ tùy cơ ứng biến.”
Crusch muốn hỏi liệu anh có thể dành được chiến thắng không, nhưng cô đã không nói ra. Zaryusu biết bản thân mình đang phải đối mặt với một trận chiến mà không được phép thất bại.
Nhưng anh ấy có thể sẽ thất bại. Họ chỉ quen nhau qua cuộc hành trình nửa ngày, và cũng chỉ mới gặp nhau ngày hôm qua. Nhưng cho dù có bất kỳ điều gì xảy ra Crusch cũng sẽ chấp nhận nó như một điều tất nhiên.
Lizardman này xứng đáng là người đàn ông của đời cô.
“Vậy anh đã chuẩn bị xong rồi chứ? Chủ nhân của [Frost Pain]… Zaryusu.”
“Mọi thứ đều ổn, chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”
Zaryusu bình tĩnh quay lại nhìn Crusch, và bước vào phạm vi của khu vực chiến đấu.
Crusch thở một hơi. Lý do là vì cô không thể không nhìn chằm chằm vào hình dáng của anh.
Crusch chạm tay vào người anh khá lâu – thực sự cũng không lâu lắm – hơi ấm trên vai đã dần biến mất.
Trận chiến này không khác mấy so với cuộc chiến xác định chức vị tộc trưởng. Theo nguyên tắc một chọi một, nếu có sự can thiệp bằng ma pháp bởi bên thứ ba sẽ bị tính là phạm luật và xử thua.
Cảm giác khi Crusch chạm vào vai khiến anh cảm thấy rối trí. Khi tay của Crusch không rời vai anh, anh gần như nghĩ rằng cô đã thực hiện một số ma pháp phòng ngự lên người mình, nhưng anh biết với tư cách của một tộc trưởng, cô ấy chắc chắn không bao giờ làm chuyện đó.
Và ngay khi bên phía đối thủ cũng không hề sử dụng bất cứ ma pháp mê hoặc nào, tại sao anh lại thấy như có lửa đốt trong người?
Có phải vì anh muốn thể hiện bản lĩnh đàn anh của mình trước mặt người phụ nữ ấy? Anh trai anh đã từng nói rằng anh là một tên ngốc… nhưng cụm từ này dường như không đúng vào lúc này.
Zaryusu bước vào vòng tròn được tạo thành bởi các Lizardman và rút [Frost Pain] ra khỏi vỏ. Thanh kiếm đáp lại Zaryusu bằng cách tỏa ra một màn sương trắng lạnh giá.
Xung quanh trở nên ồn ào.
Họ biết chủ nhân trước đây của [Frost Pain] là ai và họ cũng biết về những người sống sót trong tận chiến ở tộc Sharp Edge, do đó mà tất cả đều đã được nghe qua và công nhận khả năng của [Frost Pain].
Như nhìn thấu được năng lực thực sự nơi chủ nhân của [Frost Pain], biểu cảm trên khuôn mặt đáng sợ của Zenberu chuyển thành vui sướng, anh ta nhe hàm răng và gầm gừ như con thú hoang rình mồi.
Hướng về phía đối thủ, Zaryusu buanh một câu lạnh lùng.
“Tôi không muốn anh bị trọng thương đâu.”
Lời khiêu khích đầy ác cảm khiến sự tức giận của các Lizardman đứng xung quanh lên đến đỉnh điểm. Nhưng tiếng tung tóe và chấn động của mặt nước khiến tất cả đều im bặt.
Đó là do Zenberu đã phóng mũi giáo của mình xuống đầm lầy.
“Oh… tôi rất muốn biết mùi vị thất bại sẽ như thế nào! Nghe rất thú vị! Trong trận chiến này, nếu người chết là tôi, anh sẽ trở thành tộc trưởng của họ! Không một ai được phép phản đối!”
Các chiến binh xung quanh dù tỏ ý không bằng lòng, nhưng tất cả đều chấp thuận lệnh của tộc trưởng. Một điều tất yếu, nếu Zaryusu thực sự giết chết Zenberu, tất cả mọi người sẽ phải phục tùng anh dù muốn hay không.
“Rất tốt, hãy mang quyết tâm giết tôi của anh vào trận chiến này. Tôi sẽ là đối thủ khó nhằn nhất mà anh từng gặp.”
“Quả thực… thôi được. Còn nếu tôi chết dưới tay anh— “
Ánh mắt của Zaryusu lại hướng về phía Crusch.
Dĩ nhiên, người phụ nữ của anh sẽ được trả về một cách an toàn.
“… Cô ấy vẫn chưa phải là ‘của tôi’.”
“Hở, có vẻ anh muốn nghiêm túc theo đuổi con thảo quái này. Giá như cô ta là một Lizardman nhỉ?”
“Đúng vậy.”
Zaryusu giả vờ lờ đi điệu bộ che mặt của nữ Lizardman đang ngồi phía xa.
“Tôi thật sự rất muốn thấy khuôn mặt đó. Nếu tôi thắng, ngay trước khi tôi cho cô ấy rời đi, tôi muốn biết cô ta tranh như thế nào”
Cho tới bây giờ, Zaryusu đã sẵn sàng quyết chiến. Nhưng lúc này, anh lại có thêm một động lực nữa để giành chiến thắng.
“…Tôi sẽ không thua anh đâu. Tôi sẽ không để cho một người như anh nhìn thấy khuôn mặt của Crusch.”
“Anh thực sự thích cô ấy?”
“Đúng, thật sự tôi thích cô ấy.”
Vài nữ Lizardman nói thầm thì vào tai Crusch điều gì đó, nhưng cô lắc đầu như muốn ra hiệu bảo họ đừng quan tâm những gì hai người kia đang nói.
“Ha!”
Zenberu vui sướng cười to.
“Thế thì hãy thắng tôi đi! Nếu anh vượt qua được, tôi sẽ coi như tôi chưa nói gì.”
“Đó cũng là ý định của tôi.”
Zaryusu và Zenberu kết thúc cuộc trò chuyện và nhìn vào đối phương.
“- Tôi bắt đầu đây.”
“- Đến đây nào.”
Cả hai đều đang nhử nhau xem ai tấn công trước, nhưng họ vẫn chưa có thêm động tĩnh nào.
Các Lizardman đứng quan sát ở xung quanh cũng bắt đầu cảm thấy hồi hộp. Zaryusu từ từ tiến tới. Dù đang đứng trên bùn lầy, nhưng không hề có tiếng nước bắn lên.
Zenberu tiếp tục chờ đợi.
Ngay lập tức, khi Zaryusu bắt đầu tiếp cận– cái gì đó chợt lóe lên kèm theo tiếng nổ ngay trước mắt buộc anh tránh sang một bên. Đó là âm thanh từ đòn tấn công bằng ngọn giáo của Zenberu.
Một đòn đánh đơn giản, không sử dụng bất kì kỹ năng nào.
Nhưng đó là lý do tại sao nó làm người khác thấy sốc.
Zenberu lấy lại tư thế của mình với ngọn giáo trong tay chuẩn bị tấn công Zaryusu một lần nữa. Chỉ với cánh tay phải của mình, Zenberu đã có thể sử dụng ngọn giáo khổng lồ. Sau đòn tấn công mạnh mẽ như lốc xoáy, anh ta đã có thể ngay lập tức trở về tư thế ban đầu của mình.
Zaryusu rất bối rối.
Để xác định cách đối phương ra đòn, anh tiếp tục tiến vào phạm vi tấn công- và tiếp tục nhận một đòn như vũ bão giống lần trước. Dù đã chặn bằng [Frost Pain] nhưng dư chấn của đòn đánh hướng trực tiếp vào tay, khiến anh bị đánh bật ra.
Hẳn lực tay phải rất mạnh mới có thể đánh bay một Lizardman trưởng thành như vậy.
– Máu sôi lên vì phấn khích.
Những chiến binh chứng kiến sức mạnh đến từ vị tộc trưởng, đồng loạt gầm lên.
Zaryusu vừa vung cái đuôi để giữ thăng bằng vừa lùi lại thủ thế.
Anh nheo mắt lắc cánh tay để cho đỡ tê.
Cái gì… đây là tất cả sao?
Zaryusu tập trung vào cơ thể khổng lồ ngay trước mắt mình.
Chuyện gì đây?Anh ta… quá yếu.
Dù Zenberu di chuyển nhanh như chớp, dễ dàng hất bay Zaryusu nếu anh tiếp tục đỡ đòn. Nhưng phong cách chiến đấu của Zenberu giống như là một đứa nhóc đang nghịch một cây gậy: không phô diễn kỹ thuật, chỉ có những cú vung giáo toàn lực. Nhưng đó có phải là tất cả? Với cánh tay khổng lồ của mình, Zenberu hẳn phải biết cách sử dụng nó khéo léo hơn.
Hay anh ta định làm mình mất cảnh giác?
Zaryusu cảm thấy không phải như vậy.
Cẩn thận đề phòng trường hợp đó, anh quyết định xem xét lại chiến lược của mình. Zenberu tới giờ vẫn chưa cần di chuyển một bước nào, đứng cười và hỏi
“Hey? Anh không định dùng năng lực của [Frost Pain] sao?”
Dù bị chế nhạo nhưng Zaryusu không quan tâm đến điều đó.
“ Trước đây, tôi từng bị hạ gục bởi chủ nhân của nó.”
Zaryusu vẫn còn nhớ người mà Zenberu nhắc tới. Đó là tộc trưởng của tộc Razor Edge, một trong số những kẻ bị anh giết.
Anh chuyển hướng nhìn từ Zennberu sang hai bên.
Trong số kẻ thù anh từng gặp, những kẻ đáng sợ nhất chắc chắn là tộc Razor Edge.
“Hai ngón tay của tôi bị như thế này cũng là bởi cuộc chiến đó.”
Zenberu đưa bàn tay của mình lên cho Zaryusu thấy.
“Anh có thể thắng tôi nếu anh sử dụng khả năng của nó.”
“Thật vậy sao?”
Zaryusu thản nhiên trả lời.
Thật vậy, năng lực của [Frost Pain] rất mạnh.
Và cũng bởi vì kỹ năng đó có thể sử dụng ba lần mỗi ngày, nên anh có cơ hội rất lớn để giành chiến thắng. Zaryusu có thể đánh bại chủ cũ của ‘Frost Pain’ là vì kỹ năng của nó đã được sử dụng hết. Nếu anh ta có cơ hội sử dụng nó, có lẽ kẻ chết là Zaryusu.
Nhưng anh không vì sự khiêu khích của người hiểu rõ năng lực của [Frost Pain] mà sử dụng nó bừa bãi.
Mình không hiểu… Dù sao, mọi chuyện sẽ không thể nào kết thúc nếu cứ kéo dài mãi như thế này, mình nên tấn công.
Với quyết tâm của mình, Zaryusu lao tới với tốc độ nhanh gấp đôi.
Zenberu cũng vung ngọn giáo về phía Zaryusu với tốc độ kinh ngạc.
Zaryusu không tránh đòn và chặn lại bằng [Frost Pain]. Mọi người đều đoán rằng Zayrusu sẽ bị đánh bật trở lại.
Kiếm và giáo va chạm với nhau— và đòn đánh bị vô hiệu hóa một cách đơn giản.
Không có bất kỳ kỹ năng nào, Zenberu chỉ đơn thuần là dùng ngọn giáo của mình như một đứa trẻ, và lần này Zaryusu đã tránh được mặc cho đòn đánh mạnh tới mức nào.
Zenberu trợn mắt ngạc nhiên— không, đó là ánh mắt khâm phục.
Không cho Zenberu kịp trở về thế thủ- Zaryusu lao tới. Dù có nhanh mấy cũng phải mất thời gian để dùng mũi giáo làm chệch hướng đòn tấn công. Chừng đó là đủ để Zaryusu ra đòn kết liễu.
Cảnh tượng sau đó, ‘Frost Pain’ chém ngang người Zenberu—
—Máu...
Tiếng reo hò vang lên...
Người bị chảy máu và phải lùi lại không phải là Zenberu, mà đó là Zaryusu, với hai vết rách trên mặt.
Nhân cơ hội, thay vì đứng yên như lúc nãy, Zenberu cùng vũ khí lao tới, không để Zaryusu kịp trở tay.
Vũ khí đó là— móng vuốt.
Tiếng kim loại phát ra khi móng vuốt và [Frost Pain] chạm vào nhau. Tiếp đó là âm thanh của mũi giáo cắm xuống bùn.
“Wargghhh—!”
Zenberu thở thật sâu, liên tiếp tấn công bằng cánh tay to lớn, càng đánh càng tiến tới.
Không như cái trò trẻ con với ngọn giáo khi nãy, khả năng sử dụng móng vuốt để chiến đấu của anh ta rất lão luyện. Zaryusu cuối cùng cũng nắm bắt được thanh tin quan trọng.
Zenberu không phải là một chiến binh, mà là một Monk, biến cơ thể mình thành vũ khí bằng cách sử dụng một loại năng lượng đặc biệt gọi là [QI].
Zaryusu chặn đòn đánh bằng [Frost Pain].
Móng vuốt của Lizardman rất cứng nếu so với con người, nhưng không thể cứng hơn kim loại. Chính xác thì nó là kết quả của việc cường hóa các bộ phận của cơ thể — ví dụ như móng vuốt và răng nanh. Một khả năng có tên là [Natural Steel Weapon], một khả năng đặc biệt của Monk.
Người ta còn nói một cú đấm của người đạt tới cảnh giới cao nhất có thể phá hủy được cả thứ kim loại cứng nhât, Adamantium. Nhưng vẫn chưa rõ Zenberu đã đạt đến mức độ đó hay chưa. Dù vậy, móng vuốt của anh ta có thể đánh ngang với một trong bốn báu vật của loài Lizardman, nên tuyệt đối không thể coi thường.
Hai người vẫn tiếp tục chiến đấu.
Zenberu dùng những móng vuốt của mình trong khi Zaryusu tung ra những nhát chém bằng [Frost Pain]. Họ vừa tránh đòn vừa tấn công, xáp gần lại rồi đẩy nhau xa ra.
“-Hahaha, anh vẫn còn sống nhỉ!”
Zenberu liếm máu và thịt trên ngón tay của mình.
Zaryusu dùng cái lưỡi dài liếm vết máu trên mặt.
Zaryusu cảm thấy may mắn khi tránh được cái móng vuốt hướng thẳng vào mắt anh. Anh bị thương, nhưng nó cũng chỉ như một vết xước nhỏ, và anh vẫn có thể chiến đấu. Anh cảm thấy rất biết ơn sự bảo vệ của tổ tiên và—
Có lẽ mình tránh được là nhờ có tổ tiên của Crusch phù hộ.
Zaryusu tỏ lòng biết ơn trong khi Zenberu cảm thấy bực bội.
“Dù nói gì đi nữa, anh vẫn nhất quyết không dùng khả năng đó sao”
Zenberu nắm chặt tay lại và đấm liên tiếp vào ngực mình.
“Xin lỗi, tôi không cố ý dùng đòn hiểm đó”
“Heh? Thế thì anh đừng có lấy nó làm cớ cho việc không đánh hết sức mình nhé.”
“Sau khi trò chuyện với tôi, anh nghĩ tôi là loại người có thể nói những điều như vậy sao?”
“… Không, tôi không có ý đó. Xin lỗi, tôi đã quá lời. Tuy nhiên – nếu không dùng nó, thì tới lượt tôi.”
Một tiếng gió rít, Zenberu sử dụng đôi chân to lớn đá về phía Zaryusu.
Động tác không chút do dự.
Zaryusu né đòn công kích rồi vung thanh ‘Frost Pain’ chém vào Zenberu. Tuy nhiên âm thanh của kim loại va chạm vào nhau vang lên và thanh kiếm bị lệch hướng.
Zaryusu mở to mắt ngạc nhiên.
Nếu thân thể đỡ đòn tấn công của kiếm thì chắc chắn sẽ bị thương. Nhưng Monk đã phá vỡ logic này bằng cách sử dụng [Qi].
Với hiệu ứng [Steel Skin], ngay tại thời điểm đòn tấn công tiếp xúc với da của người sử dụng, [Qi] sẽ bao lấy toàn bộ cơ thể, cường hóa lớp da trở nên cứng cáp như thép. Khả năng này cũng tương tự như [Natural Steel Weapon].
Lớp da của đối thủ đã làm chệch hướng thanh kiếm. Điều này chứng tỏ đối thủ đã rèn kỹ thuật này đến một trình độ tuyệt vời. Nhưng Zaryusu vẫn có thể tự tin nắm chắc chiến thắng trong tay.
Không phải là sự khác biệt trong kỹ thuật chiến đấu của cả hai mà do thiên thời, nói đúng hơn là hoàn cảnh của Zenberu vốn đã tương đối thuận lợi.
Áp đảo bởi khả năng ra đòn liên tục.
Tất cả các chiêu thức: đá, quất đuôi, đâm chặt liên tiếp được tung ra.
Zenberu dựa vào sức mạnh từ cơ thể để tấn công, những đòn đánh không chỉ nhanh mà còn mạnh. Đối đầu với một kẻ như vậy, Zaryusu buộc phải tăng cường phòng thủ.
Các đòn tấn công liên tiếp nhau và thậm chí còn nhiều hơn.
Nếu không thể chống lại cách ra đòn như muốn nghiền nát đối phương này, không nghi ngờ gì nữa Zayrusu sẽ bị đánh bại. Những Lizardman xung quanh tin rằng tộc trưởng của mình đã nắm chắc phần thắng trong tay, vui mừng reo hò cổ vũ.
Thương tích từ những vết rách do móng vuốt của Zenberu trên người anh không hề nhẹ chút nào.
Mạng sống của anh giờ đây như ngàn cân treo sợi tóc, sẽ không ngạc nhiên nếu anh phải chịu đầu hàng. Trên gương mặt của các Lizardman lúc này vô cùng phấn khởi trước chiến thắng đang cận kề thuộc về tộc trưởng của mình.
Cảm xúc của Zenberu lại khác xa họ
Mỗi khi những đòn tấn công liên tiếp bị chặn lại, Zenberu nghĩ rằng chiến thắng của mình đang một lúc một xa dần, anh cảm thấy rất khó chịu (1)
Lưỡi kiếm của [Frost Pain] bao bọc bởi màn sương lạnh giá tăng thêm sát thương hệ băng mỗi khí nó chém chúng kẻ thù. Ngoài ra nó cũng kèm theo hiệu ứng làm cho kẻ tiếp xúc với vũ khí phải chịu thêm thương tổn hệ băng. Nói cách khác, chỉ đơn thuần da thịt tiếp xúc lưỡi kiếm cũng đã bào mòn sinh lực của anh.
Cả hai tay và chân đều tê cứng, cử động của Zenberu dần trở nên chậm hơn.
Thật sự xấu hổ... ta đã thất bại chóng vánh trong cuộc chiến trước với nó... thậm chí ngay từ đầu mình còn không biết khả năng cơ bản của thanh kiếm. Và không có vẻ gì như đó là khả năng duy nhất của nó! Không nghi ngờ gì khi xem nó là một trong bốn báu vật!
Chính xác thì Zaryusu đã biết [Frost Pain] có khả năng này nên anh đã lựa chọn cách đánh phòng thủ — đúng hơn, lý do anh chọn cách thức chiến đấu này vì nó đảm bảo có thể gây tổn thương cho đối thủ. Bởi vậy mà anh không né tránh các đợt tấn công của Zenberu và đưa cả hai quay lại điểm xuất phát.
Một lựa chọn thận trọng và đảm bảo chiến thắng về mình.
Một sự lựa chọn hoàn hảo. Đối với Zenberu lúc này, nó là kẻ thù lớn nhất.
Nhắm đến Zaryusu đang nắm lợi thế, Zenberu phát động một cú đấm mạnh mẽ. Nếu đòn này lại bị khóa, cơ hội chiến thắng của Zenberu sẽ giảm xuống.
Zenberu cảm thấy như mình đang chiến đấu tay đôi với một pháo đài bất khả xâm phạm.
Ah, ah, thật xấu hổ… mình không thể đánh bại anh ta... Nhưng mình đã chờ đợi giây phút này quá lâu rồi.!
Trong ký ức, anh đã từng thách đấu với một Lizardman. Kể từ đó, anh đã mạnh mẽ hơn và trải qua sự rèn luyện gần như vô tận để giành được chiến thắng. Khi nhận được tin người đánh bại anh đã chết, Zenberu cảm thấy một sự tiếc nuối, nhưng anh vẫn không ngừng tập luyện.
Tất cả chỉ để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Là tộc trưởng, anh không thể gạt tất cả qua một bên để đi thách đấu, vì vậy mà khi nghe tin chủ nhân của ‘Frost Pain’ đến làng của mình, anh đã không kiềm được vui sướng.
Anh quyết không cho phép trận chiến này, trận chiến mà anh đã chợi đợi suốt bấy lâu nay, kết thúc một cách dễ dàng.
Zenberu liên tục đấm đá, nhưng ý thức của anh đang một lúc một mờ dần và [QI] truyền vào tay và chân một lúc một yếu đi. Nhưng anh vẫn không ngừng tấn công
Mạnh hơn, cần phải mạnh hơn nữa!
Đối thủ trước mặt cũng giống như anh, đã trải qua rất nhiều cuộc luyện tập không ngừng nghỉ.
Kể từ khi bắt đầu, cả hai Lizardman không có bất kì hành động nào đưa trận chiến đi quá xa, và anh hiểu rằng mình đã thua trước khả năng của [Frost Pain],nhưng anh không muốn biện mình một cách hèn nhát như vậy.
Không thể tin được! Anh ta chính là bậc thầy sử dụng [Frost Pain]! Là người mạnh nhất trong tất cả Lizardman!
Nhìn bề ngoài, Zenberu liên tục tấn công như không có điểm dừng, nhưng trong lòng anh rất khâm phục Zaryusu, người đang sử dụng [Frost Pain] chặn các đòn đánh của mình.(2) (TL: Từ “anh” trong đoạn (1)- (2) là chỉ Zenberu không phải Zaryusu)
Máu đổ xuống, thương tích chất chồng thương tích.
Crusch không có vẻ gì là lo lắng khi quan sát trận chiến dữ dội này, cứ như cô đã biết trước kết quả bằng khả năng kiệt xuất của một Druid
Tầm nhìn quả thật rất sâu sắc… anh ấy đã tìm ra cách thức chiến đấu ngay khi trận chiến vừa mới bắt đầu.
Crusch bất ngờ về kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của Zaryusu.
Âm thanh khích lệ không ngừng vang lên từ xung quanh.
Những tiếng hò reo nhiệt tình hướng về người đang liên tục tấn công, hình ảnh Zenberu hoàn toàn vượt trội đối thủ. Các Lizardman xung quanh dường như không để ý thấy động tác của Zenberu đang chậm dần.
Zaryusu thực sự rất mạnh. Crusch tự tin vào nhận xét này.
Hầu như bất cứ Lizardman nào cũng chỉ dựa vào sức mạnh và cơ thể cường tráng, sử dụng sức mạnh cơ bắp để chiến đấu, nhưng không chỉ thế, Zaryusu… và cả Zenberu chủ yếu dựa vào kĩ thuật chiến đấu, và ‘Frost Pain’ đơn giản chỉ là một công cụ hỗ trợ.
Trong tình hình này… sự chênh lệch của hai bên có liên quan đến [Frost Pain], nhưng Crusch biết rằng đó cũng không phải tất cả.
Giả sử nếu để một ai đó sử dụng [Frost Pain], liệu kẻ đó có đủ khả năng đối đầu với Zenberu?
Câu trả lời có lẽ là không. Zenberu không phải là một đối thủ tầm thường như thế.
Vũ khí đó thực sự rất mạnh, nhưng chỉ có Zaryusu mới có thể phát huy hết sức mạnh của nó như một chiến binh hạng nhất.
Hơn nữa, anh còn biết sử dụng đầu óc sắc xảo vào chiến đấu.
Zaryusu có thể né tránh các đòn tấn công của đối thủ khi anh ta vứt bỏ ngọn giáo, là vì anh đã rất thận trọng và luôn quan sát tình hình. Anh ưu tiên quan sát con át chủ bài của đối thủ, và nhận ra ‘ngọn giáo’ chỉ đơn thuần là một trò bịp.
Rốt cuộc anh còn mang về những gì sau hành trình ngoại trừ kĩ thuật nuôi cá và khả năng chiến đấu?
Nếu không đủ sáng suốt để nhìn nhận tình hình, có lẽ Crusch đã không chắc chắn niềm tin vào chiến thắng của Zaryusu. Ngay lúc này, trái tim cô không khỏi đập liên hồi vì lo lắng cho anh nhưng bởi một lý do khác mà khi Crusch lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lizardman nam này.
“Anh ấy đúng là một Lizardman ưu tú.”
Trận chiến kịch tính khiến người xem cảm thấy thời gian trôi đi nhanh chóng, nhưng đối với hai kẻ đang chiến đấu thì không phải như vậy. Thể chất và tinh thần của họ đã giảm sút đi rất nhiều.
Zaryusu vẫn giữ vững ý chí chiến đấu mặc dù máu chảy khắp người, ý chí thật đáng khâm phục. Những Lizardman quan sát trận chiến đều đánh giá cao anh bởi không một ai có thể giữ được thế trận với tộc trưởng của họ lâu đến như thế.
Đột nhiên, Zenberu, người đang tiến rất gần đến chiến thắng từ bỏ tư thế chiến đấu.
Các Lizardman xung quanh nín thở chờ hét lên khi Zenberu tuyên bố chiến thắng thuộc về mình.
Nhưng sự thật lại đi ngược với mọng đợi của họ.
“Tôi thua rồi!”
Đáng lẽ tộc trưởng phải giành được chiến thắng.
Vậy tại sao tộc trưởng lại nhận thua? Chỉ Crusch là biết điều gì đang xảy ra. Cô chạy thẳng vào trung tâm của vòng tròn.
“Anh ổn không?”
Zaryusu thở dốc khi nghe câu hỏi. Anh hạ thanh kiếm trong tay và đáp lại trong mệt mỏi:
“Không có vết thương chí mạng nào… sẽ không ảnh hưởng đến các trận chiến trong tương lai.”
“… Tốt quá, em sẽ chữa lành nó bằng ma thuật.”
Âm thành xào xạc phát ra khi Crusch loay hoay trong bộ trang phục bằng cỏ, để lộ khuôn mặt của cô ra bên ngoài.
Zaryusu cảm thấy sự ấm áp dịu êm trên vết thương, khác với cảm giác đau rát trước đó. Anh đắm mình vào cảm giác năng lượng chảy vào cơ thể và quay đầu nhìn sang Lizardman khổng lồ vừa chiến một trận sinh tử với anh.
Những Lizardman trong tộc bao quanh Zenberu trong khi anh ta giải thích chiến thuật của Zaryusu.
“Đó là điều nên làm.”
Sau khi sử dụng kỹ năng của mình hai lần, Crusch thông báo việc trị liệu đã hoàn tất. Zayrusu nhìn vào cơ thể của chính mình.
Máu vẫn chảy, nhưng những vết thương đã lành hoàn toàn. Zayrusu cảm thấy đau thắt khi chạm vào vết thương nhưng không có vẻ chúng sẽ rách ra.
“—cảm ơn.”
“Không có gì.”
Crusch mỉm cười rực rỡ, lộ ra hàm răng trắng như ngọc trai.
“—Làm sao lại có thể đẹp đến vậy.”
“Ya…!”
Chiếc đuôi của cô chạm vào mặt nước.
Hai người họ rơi vào im lặng.
Crusch im lặng bởi vì cô cảm thấy bối rối bởi những lời nói vô ý từ anh. Đối với Crusch, người không thường xuyên nhận được sự khen ngợi, những lời khen của Zaryusu làm tim cô xao xuyến.
Mặc khác, Zaryusu không hiểu tại sao Crusch lại im lặng. Có lẽ anh đã sai – một cảm giác khó chịu thoáng qua tâm trí anh. Thật sự trong cuộc sống của anh chưa hề tiếp xúc với một người phụ nữ nào, vì vậy mà anh không biết mình nên phản ứng thế nào. Không quá bất ngờ khi Zaryusu cư xử có phần thô lỗ.
Khi cả hai đang bối rối và không biết phải làm gì, một giọng nói cứu cánh cho cả hai.
“Hey, hey, hey,cô gái của anh khiến người khác phải ghen tị đấy”
Hai người nhìn về phía phát ra giọng nói – Zenberu.
Zenberu ngây người ra một lúc khi thấy hai người họ có chung phản ứng.
“Eh~này cái cô màu trắng, cô có thể chữa trị cho tôi không?”
Zenberu như bất động, ngay khi tranh thấy gương mặt bạch tạng của Crusch. Crusch nhớ lại ấn tượng của mình khi Zenberu lần đầu xuất hiện, và cô hiểu rõ phản ứng của anh ta.
“Được… Sẽ không có vấn đề gì nếu để người của bộ tộc khác chữa thương cho anh chứ?”
“Uh, không vấn đề gì. Đừng nói nhiều nữa, hiện tại tôi đang bị thương, cả xương cũng bị đóng băng nữa, nhanh lên nào?”
“Và sau này anh phải giải thích cho Druid của anh biết đấy.”
“Uhm, Vì tôi là người yêu cầu, nên cô đừng lo.”
Crusch thở dài và bắt đầu trị liệu.
Zayrusu cảm nhận được những ánh mắt thù địch đã giảm đi, và có vẻ thiện cảm đã bắt đầu tăng lên.
“Được rồi, tôi làm đây.”
Crusch tăng cường phép trị thương vào Zenberu nhiều hơn cả Zaryusu. Điều này cho thấy anh ta bị thương nặng hơn, mặc dù không biểu hiện ra bên ngoài.
“Oh, xem ra kỹ năng của cô tốt hơn Druid của bộ tộc chúng tôi.”
“Hiếm khi tôi làm điều này cho người của bộ tộc khác lắm… à không, cảm ơn vì lời khen.”
“Oh, thương tích của tôi đã được chữa lành, chúng ta hãy vào chủ đề chính của ngày hôm nay nhé? Không quá vội chứ?”
“Uh! Tôi sẽ nghe chuyện anh muốn kể– nhưng trước hết…
Zenberu ngưng nói một lức rồi nở nụ cười.“Chúng ta phải uống cùng nhau đã.”
Zaryusu và Crusch—cả hai người đều tranh có vẻ bối rối, như thể họ không hiểu những gì Zenberu đang nói.
“Vấn đề rắc rối tốt hơn hết là nên được thảo luận trong bữa tiệc, anh hiểu chứ?”
Chứng tỏ cho họ thấy sức mạnh của bản thân, họ sẽ chịu ngồi vào bàn đàm phán.
Zaryusu đã mạo hiểm tính mạng của mình theo cách này vì đây là cách mà Lizardmen thường làm. Nhưng tộc Green Claw của anh lại không có thói quen mở tiệc sau những chuyện như vậy.
“Tôi không muốn tham gia…”
Anh muốn nhẹ nhàng khước từ lời đề nghị của Zenberu. Nhưng ngay lập tức anh cảm thấy hối hận về cách cư xử của mình trước.người tộc trưởng vẫn chưa trở thành đồng minh của anh. Zayrusu cũng cảm nhận thấy Crusch đang nhìn mình với ánh mắt kì lạ.
Bởi lẽ Zayrusu không có kinh nghiệm trong chuyện yêu đương, nên anh đã không nhận ra Crusch đang nhìn anh bởi vì cô ấy thích khía cạnh này của anh. Cái nhìn tò mò pha chút gì đó dễ thương.
“Không, ý tôi là tôi không muốn uống quá nhiều vì nó đem lại rắc rối cho tôi.”
Zaryusu hoảng hốt nói nhanh sang câu khác, nhưng Zenberu không để tâm và đáp lại:
“Hey hey hey, anh là một Người lữ hành, đúng chứ? Khi anh tìm hiểu kiến thức ở xung quanh, hẳn là anh cũng học hỏi từ tộc Người lùn đúng chứ?”
“Không, tôi không học từ người lùn, mà từ những người sống trong rừng.”
“Thật vậy sao? Anh nên nhớ, bạn bè có uống cùng nhau mới trở thành thân thiết, đó là lời dạy từ những người lùn. Có lẽ không còn nhiều thời gian, nên chúng ta sẽ sớm bắt đầu cuộc thảo luận. Được chứ, Zayrusu Shasa?”
“Tôi hiểu… rõ rồi, Zenberu Gugu.”
“Tuyệt vời! Nào tất cả mọi người, chúng ta sẽ có một buổi tiệc! Mang lại đây nào! Bắt đầu chuẩn bị thôi!”
♦ ♦ ♦
Một cái hố lửa rộng khoảng 2m trên mặt đất, ngọn lửa như thiêu cháy cả bầu trời. Ánh sáng đỏ rực xua đi bóng tối của màn đêm.
Cạnh bên là một bình rượu khổng lồ cao hơn 1m với đường kính khoảng 80cm, mùi rượu lan tỏa trong không khí.
Hơn chục Lizardman thay phiên nhau múc rượu trong bình, nhưng rượu không hề vơi đi chút nào.
Nó cũng là một trong bốn báu vật giống như [Frost Pain] của Zaryusu, [Giant Pot of Wine]
Hương vị của thứ rượu vô tận này có phần khá nhạt nhẽo, khiến những người sành uống phải cau mày, nhưng với Lizardman, họ lại coi đó là mỹ tửu.
Vì rất thích thức uống này, nên họ rất coi trọng nó.
Không gian dần tĩnh lặng, một phần vì các Lizardman đều nằm bất động gần cái bình. Tất cả đều say mèm vì uống quá nhiều.
Crusch trút bỏ bộ trang phục bằng cỏ, xếp gọn và đặt nó trên đất- chợt vô ý dẫm phải đuôi một Lizardman-cô liền rụt chân lại. Dù không say, nhưng cô cũng chẳng tỉnh táo hơn là mấy.
Cái đuôi của cô tự ý di chuyển, đập loạn nhịp. Lúc thì cuộn tròn, khi lại duỗi thẳng. Lúc thì dựng lên, khi hạ xuống, trông hào hứng như một đứa trẻ.
Cảm giác của Crusch bây giờ như có một luồng gió mát thổi qua lồng ngực. Một phần là do rượu, phần vì cô thấy như cơ thể mình đang được giải phóng.
Đây là lần đầu Crusch để lộ cơ thể bạch tạng của mình ra trước nhiều người như vậy. Một số tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng vì họ đã quen với vị tộc trưởng trông như loài đột biến kia, cô nhanh chóng hòa nhập cùng với mọi người.
Crusch nhẹ nhàng đem thức ăn đến nơi Zaryusu và Zenberu đang ngồi bắt chéo chân uống rượu với nhau.
Hai người họ dùng cốc uống trông giống cái gáo dừa. Bên trong là thứ rượu trong suốt, nhưng mùi nồng hơn thứ cô uống ban nãy.
Món cá sống được đặt ngay trước mặt họ để làm đồ nhắm. Zenberu cười chào Crusch khi cô vừa đi tới.
“Ah, thảo quái.”
“… Anh không thay đổi cách gọi được sao?”
Dù Crusch đã cởi bộ trang phục bằng cỏ ra, nhưng anh ta cứ khăng khăng gọi cô như thế. Có lẽ anh ta định trêu chọc cô bất cứ lúc nào. Hiểu được điều này nên cô đành để Zenberu gọi thế nào tùy ý.
“Thế hai người đã bàn xong rồi chứ?”
Zaryusu và Zenberu liếc nhìn nhau cùng gật đầu.
“Hầu hết đều đã ổn.”
Họ muốn nói chuyện như những người đàn ông với nhau, nên đã lựa chọn ngồi tại một góc. Vì cả hai cùng yêu cầu nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài rời đi và lấy thức ăn, dù rất muốn cùng thảo luận. Nếu họ bàn luận về trận chiến sống còn sắp tới, cô cũng sẽ tham gia.
Cô rất muốn biết về chi tiết nhưng lại rơi vào tình huống khó xử
“Đây là cuộc nói chuyển giữa những người đàn ông.”
Zenberu bóp chết ý định trong đầu cô bằng giọng lạnh lùng. Dù có bày tỏ thẳng thắn thài độ không bằng lòng của mình, Crusch không còn lựa chọn nào ngoài việc chuyển sang vấn đề khác.
“Kế hoạch của hai người là gì? Lập một liên minh và chiến đấu cùng nhau?”
“Huh? Tất nhiên, chúng ta sẽ chiến đấu. Kể cả khi hai người không đến thì chúng tôi vẫn sẽ chiến đấu.”
Âm thanh như tiếng ván gỗ cọ vào nhau phát ra từ miệng của Zenberu.
“Anh thực sự là một gã cuồng chiến đấu.”
“Đừng khen tôi thế chứ, xấu hổ lắm.”
Zenberu bỏ qua Crusch đang choáng váng và yêu cầu điều gì đó từ cô.
“Ah phải, thảo quái, cô có thể giúp tôi thuyết phục anh ta không? Dù tôi có cầu xin thế nào đi nữa, Zaryusu nhất quyết không chịu làm tộc trưởng của chúng tôi.”
Zayrusu.... Nhìn qua vẻ mặt của anh, Crusch biết rằng khi cô không có ở đây, đề nghị này đã được lặp lại vô số lần.
“Không thể được. Anh ấy đến từ một bộ tộc khác và là –
Crusch định nói là Zayrusu là một Người lữ hành, nhưng kịp nhớ ra Zenberu cũng thế, cô liền đổi chủ đề: Tại sao anh lại trở thành một Người lữ hành?”
“Huh? À, khi thua chủ nhân cũ [Frost Pain], đó là một cú sốc lớn với tôi, vì thế tôi muốn rời đi và tới nhiều nơi để rèn luyện bản thân trở nên mạnh mẽ. Đó là lí do tôi trở thành một Người lữ hành.”
Đứng bên cạnh là Zaryusu đang rũ vai xuống một cách mệt mỏi. Crusch nhớ lại Zaryusu đã kể cho mình nghe về chuyến đi.
Khi Zaryusu quyết định làm một Người lữ hành, lòng quyết tâm và ý thức cống hiến cho bộ tộc đã thôi thúc anh lên đường. Zenberu ắt hẳn cũng có những suy nghĩ tương tự như thế… Nhưng cách hành xử của anh ta lại khác xa những gì Zaryusu nghĩ.
Crusch nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh để an ủi, đồng thời muốn nhắn nhủ với anh rằng anh là anh, họ là họ, mỗi người mỗi khác.
Với người ngoài cuộc, cử chỉ của Crusch khiến họ giống như một cặp đang yêu. Khi nhận ra điều đó, đuôi của cô vẫy loạn lên, còn của Zaryusu thì đập đập xuống sàn nhà.
Cả hai nhìn nhau cười.
Zenberu vờ như không thấy gì, vui vẻ kể tiếp:
“Tôi đã nghĩ mình sẽ gặp được nhiều kẻ mạnh nơi dãy núi lớn, và tôi đã học được nhiều thứ từ những người lùn tôi gặp trong chuyến đi và được họ tặng cho ngọn giáo kia. Ban đầu tôi không định nhận nó, nhưng họ nói đây là vật kỉ niệm cuộc gặp gỡ giữa tôi và họ, cuối cùng đó tôi quyết định nhận nó.”
“… Tuyệt vời quá nhỉ?”
Crusch trả lời một cách lạnh lùng.
“Vâng, cảm ơn.”
—giọng mỉa mai của cô không có tác dụng với anh ta.
Bầu không khí vui vẻ tan biến, Crusch nhặt cốc lên và uống hết trong một hơi. Cô thấy cổ họng mình như nóng lên, một luồng khí nóng lan tỏa từ dạ dày đến toàn bộ cơ thể. Zaryusu cũng uống như vậy.
Bằng một giọng trầm ấm, một câu hỏi được đưa ra. Âm thanh hoàn toàn khác với trước khiến thật khó khăn để phân biệt được ai đã hỏi câu đó.
“Anh nghĩ chúng ta có thể chiến thắng?”
“… Tôi không biết.”
“Ừ, tôi cũng biết, không có gì đảm bảo trong chiến tranh. Nếu ai đó có thể tuyên bố chắc chắn chiến thắng trong khi không biết thực lực của kẻ địch, tôi sẽ đánh hắn ta một trận và nhét sh*t vào miệng hắn.”
Crusch không nói gì trong khi Zenberu đang khẽ cười.
“Nhưng… kẻ thù đã bất cẩn, nó sẽ tăng cơ hội chiến thắng cho chúng ta.”
Crusch giải thích cho Zenberu đang bối rối thay cho Zaryusu.
“Anh có nhớ những gì mà con quái vật đó nói?”
“Xin lỗi, lúc đó tôi đang ngủ trưa.”
“… Cũng phải có người nào đó nghe nó mà phải không?”
“Hmm, tôi quên rồi vì nó có vẻ phiền phức. Dù sao thì quan trọng là chúng đã tuyên bố tấn công chúng ta, chúng ta sẽ chiến đấu khi chúng quay lại, phải không?”
Anh chàng này vô vọng rồi— câu này hiện rõ trên khuôn mặt của Crusch trong khi Zaryusu cố giải thích với một nụ cười gượng gạo.
“… Chúng đã nói, “ngoan cố chống cự, cũng chết.”
Một biểu hiện nguy hiểm xuất hiện trên gương mặt của Zenberu, anh ta cau mày cười mỉa mai.
“Thật điên rồ, chúng đã coi thường chúng ta ngay từ đầu.”
Zenberu gầm lên giận dữ.
Một ý chí mạnh mẽ đầy thịnh nộ.
“Đúng vậy, chúng đang coi thường chúng ta. Nếu là tự tin… có nghĩa là lực lượng của chúng có thể dễ dàng áp đảo chúng ta… Nhưng tôi sẽ nghiền nát cái sự kiêu ngạo đó. Chúng ta sẽ đoàn kết năm bộ lạc lại và tạo thành một liên minh mạnh mẽ. Chúng ta sẽ tấn công phủ đầu, cho chúng biết rằng chúng ta không hề yếu.”
“Hmmp, không tồi, một cách hành động đơn giản. Tôi thích nó.”
Khi cả hai Lizardman nam này đang say sưa thảo luận chiến đấu như thế nào, Crusch dội một gáo nước lạnh vào hai người họ.
“Không nhất thiết phải đụng chạm vào lòng kiêu ngạo của họ. Chúng ta chỉ cần cho họ thấy được giá trị của mình, phải không? Nếu họ biết ý định của chúng ta, có thể họ sẽ sớm tấn công chúng ta.”
“Này, này, em muốn chúng ta phải cúi đầu trước những kẻ gây chuyện sao?”
“Zaryusu… em hiểu rõ mối nguy hiểm của việc di tản, nhưng em nghĩ bảo vệ cuộc sống của chúng ta quan trọng hơn nhiều việc mất đi cuộc sống tự do.”
Crusch nói một cách nhỏ nhẹ.
Cả hai người đều không quở trách hay chế nhạo suy nghĩ của Crusch.
Không ai muốn bị thống trị, nhưng bị bắt làm nô lệ có tương lai hơn là cái chết. Nếu có tương lai, họ sẽ có tiềm năng vô tận.
Ví dụ, nếu phổ biến kỹ thuật nuôi cá của mình cho tất cả mọi người, có thể họ sẽ phải bỏ lại nhà của mình và chạy trốn.
Nếu loại trừ khả năng này và đưa ra quyết định khiến tất cả mọi người phải chết, kẻ đó không có quyền lãnh đạo người khác.
“Lắng nghe đi.”
Sau khi nghe lời nói nhẹ nhàng từ Zaryusu, cả ba vểnh tai lên lắng nghe những tiếng cười trong buổi tiệc được truyền đi bởi những cơn gió.
“Liệu chúng ta có thể vui vẻ được như thế này sau khi chịu sự thống trị?”
“Chúng ta có thể mà, phải không?”
“Có thật không? Tôi không thấy thế. Tôi không cho là những kẻ thích thú nhìn chúng ta chết lại có lòng tốt được. Nếu họ có bất kỳ sự thương xót nào, họ đã không tiêu diệt chúng ta với thái độ vui vẻ như thế.”
Crusch gật đầu đồng ý.
Ngay cả vậy—
“Những gì em muốn nói là… xin đừng chết.”
“Tôi nhất định sẽ không chết cho tới khi biết được câu trả lời của em.”
“-!”
Crusch và Zaryusu nhìn vào mắt nhau, dưới bầu trời đêm lãng mạn. (TL: nếu không tính đến một con thằn lằn khổng lồ ngồi bên cạnh)
Cả hai cùng thực hiện một lời thề.
—và hoàn toàn quên luôn Zenberu đang ngồi gần đó.
“Anh thực sự muốn đi thẳng đến đó à? Chẳng lẽ anh muốn đối đầu trực diện với họ sao?”
“Sai rồi, là ngược lại. Tộc Dragon Tusk rất coi trọng sức mạnh. Nếu bỏ Rororo lại đây rồi tiến vào, sẽ có đổ máu trước khi chúng ta gặp mặt tộc trưởng mất, lúc đó lại càng rắc rối hơn. Tốt hơn hết là cứ cưỡi nó mà tiến thẳng vào.”
Những chiến binh trong làng ắt hẳn đã nhìn thấy họ cưỡi Rororo đi tới. Tất cả cầm chắc vũ khí trong tay, nhìn đám người Zaryusu.
Cảm nhận được mối nguy hiểm, Rororo gầm gừ. Nhận được cảnh báo từ con vật, anh ra lệnh cho nó tiếp tục tiến về phía trước.
Chắc chắn rằng một trận quyết chiến sẽ nổ ra nếu hai người tiếp cận gần hơn nữa. Zaryusu quyết định dừng lại ở vị trí anh nghĩ là thích hợp.Theo sau anh là Crusch.
Ánh nhìn như những mũi tên chĩa về phía họ. Thái độ của các chiến binh Lizardman không đơn giản là thù địch nữa mà đã hoàn toàn chuyển thành sát ý.
Crusch sợ hãi không dám bước tiếp. Dù cô là một Druid ưu tú, nhưng lại không có nhiều kinh nghiệm bên ngoài.
Zaryusu bước lên phía trước một bước, đứng chắn cho Crusch rồi hét lên thật lớn.
“Tôi, đại điện cho tộc Green Claw, Zaryusu Shasha, đến đây để bàn chuyện với tộc trưởng của các bạn.”
Tiếng hét mạnh mẽ của anh khiến đám chiến binh phải giật mình và có phần sợ hãi, làm sát khí nơi họ giảm bớt đi phần nào.
Khi đã bình tĩnh lại, Crusch mới lên tiếng.
“Tôi là tộc trưởng tộc Red Eye, Crusch Lulu, giống như anh ấy, tôi cũng muốn gặp thủ lĩnh của các bạn.”
Dù giọng cô không lớn bằng Zaryusu nhưng toát lên niềm kiêu hãnh và uy thế của một người lãnh đạo. Ngay khi cô vừa dứt lời, giọng nói đầy tự tin của Zaryusu lại vang lên.
“Một lần nữa, chúng tôi muốn gặp tộc trưởng của các anh. Hiện anh ta đang ở đâu!”
Vào lúc này, bầu không khí xung quanh hai người trở nên vô cùng nặng nề. Sát khí gần như biến thành thực thể tấn công hai người.
Cả bốn cái đầu của Rororo loạn lên. Nó mở miệng gầm tứ phía đồng thời lắc đầu trừng mắt tranh rất dữ tợn. Âm thanh từ con Hydra khổng lồ càng khiến tình thế hiện giờ thêm căng thẳng.
“… Anh không cần làm vậy để bảo vệ em đâu.”
“Tôi không có ý định đó, vì em là người tự nguyện theo tôi. Nhưng người đe dọa là tôi, do đó tôi mới là người phải chịu cái nhìn thù địch từ họ chứ không phải em.
Các chiến binh trong làng bắt đầu tập trung lại. Tất cả bon họ đều tranh rất vạm vỡ với những vết sẹo trên khắp cơ thể, minh chứng rằng đó là những chiến binh đã trải qua vô số trận đánh. Tuy nhiên, Zaryusu không nhận ra được ai là tộc trưởng trong số đó.
Bọn họ chỉ đơn thuần là những chiến binh. Không ai thể hiện được nét uy quyền như anh trai anh hay có ngoại hình khác biệt cững như toát ra khí chất lãnh đạo như ở Crusch.
Trong khi Rororo đang nhe răng gầm gừ đe dọa, còn các Lizardman đang cảnh giác hết sức cao độ thì-
“Haah!”
Crusch thở nhẹ. Tuy nhiên Zaryusu người biết rằng những chiến binh sẽ nhường lối, vẫn không phản ứng. Đó là do anh vừa cảm nhận được một nguồn sức mạnh phi thường đang tiến lại gần dù chưa thấy sự hiện diện của đối phương.
Anh lặng người khi nhìn thấy hinh dáng của Lizardman vừa xuất hiện.
Hình dáng của Lizardman này thật sự rất kì quái.
Với kích thước khổng lồ, cao khoảng 2m3. Có rất nhiều điểm kì lạ trên cơ thể anh ta. Phần vai phải to bất thường trong khi tay trái lại phát triển bình thường, trông giống một con cua, nhưng đó không phải dị tật mà do cơ bắp của anh ta vốn đã phát triển lệch như thế.
Ngón út và ngón áp út của anh ta bị cụt. Khóe miệng có một vết xẻ sâu về phía sau, có lẽ là thương tích từ một nhát chém, cái đuôi dẹp và phẳng, giống đuôi cá sấu.
Những đặc điểm trên chưa gây bất ngờ bằng việc Lizardman này cũng có một dấu ấn trước ngực như Zaryusu. Dù dấu ấn có đôi chút khác biệt so với anh nhưng chắc chắn rằng anh ta cũng là một người lữ hành.
Người này nhe nanh cười, tiếng cười rợn người như tiếng đập hai thanh củi khô vào nhau.
“Hân hạnh được gặp, chủ nhân của [Frost Pain].”
Giọng nói to rất hợp với thân hình ngoại cỡ của anh ta, ngoại trừ việc nó nghe như một lời đe dọa.
“Rất hân hạnh được gặp anh. Tôi là đại diện của tộc Green Claw, Zaryu-”
Lizardman kia phẩy tay ra hiệu không cần giới thiệu.
“Chỉ cần nói tên là được.”
“Tên tôi là Zaryusu Shasha, còn đây là Crusch Lulu.”
“Cô ta... chẳng phải cô ta là một thảo quái sao? Cũng không lạ khi dùng nó làm thức ăn cho con Hydra anh mang theo nhỉ.”
“… Không phải thế.”
Crusch định cởi bỏ bộ trang phục bằng cỏ, nhưng Lizardman kì lạ lại ra hiệu bảo không cần thiết phải làm điều đó.
“Đừng nghĩ câu đùa của tôi là thật chứ, thế thì phiền lắm.”
“!”
Cảm thấy có chút hứng thú, anh ta liếc nhẹ qua bó cỏ vốn là Crusch rồi hướng ánh mắt về phía Zaryusu.
“Thế, sao hai người lại tới đây?”
“Nhưng trước hết, anh cho chúng tôi biết tên được chứ?”
“Ah. Tôi là tộc trưởng của tộc Dragon Tusk, Zenberu Gugu. Cứ gọi Zenberu là được rồi.”
Zenberu để lộ hàm răng và mỉm cười. Dù đã đoán trước điều này, nhưng việc một Người lữ hành cũng đồng thời là tộc trưởng khiến Zaryusu khá bất ngờ.
Nhưng đó là câu trả lời hoàn toàn chấp nhận được. Không thể nào mà một Lizardman mạnh mẽ như vậy chỉ là một người lữ hành. Và quả thật, khi anh ta xuất hiện, sự thù địch đang chĩa vào nhóm người Zaryusu đã hoàn toàn biến mất. Chỉ có tộc trưởng mới có được uy quyền cùng vóc dáng phi thường như thế.
“Anh cũng có thể gọi tôi là Zaryusu. Vậy Zenberu, anh có thể cho tôi biết gần đây có con quái vật dị thường nào xuất hiện ở làng của anh không?”
“Có một kẻ tự xung là Đấng Tối Cao.”
“Vậy là hắn đã đến đây, vấn đề giữa chúng ta sẽ đơn giản hơn—“
Zenberu đưa tay lên, cắt ngang lời của Zaryusu.
“Tôi đã đoán ra ý định của anh. Nhưng tộc chúng tôi chỉ tin những kẻ có sức mạnh. Hãy rút kiếm ra.”
Lizardman vạm vỡ đứng trước Zaryusu – tộc trưởng của tộc Dragon Tusk, Zenberu Gugu – nhe hàm răng nhọn hoắt.
“Có chuyện gì!”
Crusch kêu lên. Zaryusu và các chiến binh đang đứng quanh đều tỏ ý chấp thuận trước quyết định này.
“…Anh biết cách đơn giản hóa vấn đề đấy, Tộc trưởng.Tiết kiệm thời gian đàm phán bằng cách này quả là một ý hay.”
“Anh quả thực là một sứ giả xuất sắc. Mà không, là chủ nhân của [Frost Pain], đó cũng là ý định ban đầu của anh, đúng chứ?”
♦ ♦ ♦
Để trở thành tộc trưởng thì phải là kẻ mạnh nhất– điều này là lẽ tự nhiên và rất đỗi bình thường với loài Lizardman.
Nhưng đối mặt với sự tồn vong của cả bộ tộc, phương thức lựa chọn đơn giản này liệu có thỏa đáng? Thay vào đó có nên...trước khi đưa ra quyết định
Dù nghĩ như thế, nhưng khi đối mặt với thực tế, trong lòng Crusch không khỏi hoài nghi với ý tưởng của mình.
Thực tế thì, tất cả chiến binh quan sát xung quanh, bất kể nam hay nữ, đều đồng thuận với phán quyết của tộc trưởng. Nếu đã là như vậy, bản thân cô cũng sẽ cảm thấy rằng phương pháp này cũng là một lựa chọn.
Vậy tại sao mình lại cảm thấy nghi ngờ điều này?
Sự hoài nghi bắt nguồn từ đâu?
Có phải cô đã bị trúng ma pháp điều khiển tâm trí từ kẻ nào đó? Không thể nào. Nói đến ma thuật, Crusch có thể tự tin rằng mình không thua bất cứ ai.
Crusch quay lại nhìn hai người họ.
Zaryusu và Zenberu.
Cả hai đứng nhìn nhau tựa như người trưởng thành đứng cạnh đứa con nít.
Tất nhiên, vóc dáng cơ thể không thể quyết định mọi thứ, là một ma pháp sư, Crusch hoàn toàn hiểu rõ vấn đề này. Tuy nhiên khi nhìn thấy vóc dáng của hai người chênh lệch quá mức, cô như muồn hét với chính mình tại sao mọi chuyện lại thành thế này.
Mình chỉ hy vọng rằng họ không – không, mình thực sự không muốn họ phải đổ máu?
Crusch không sao hiểu được cảm giác kì lạ đó. Tại sao cô không muốn điều này xảy ra? Sao cô không muốn họ chiến đấu với nhau?
Câu trả lời vốn ở ngay trong tim cô.
Crusch khẽ nở một nụ cười. Nụ cười vừa đau khổ vừa tự chế giễu chính bản thân.
Mày phải thành thật với chính bản thân mình, Crusch. Mày không muốn Zaryusu phải chiến đấu là vì lo sợ anh ấy sẽ bị thương… sợ rằng anh có thể sẽ chết.
Đơn giản chỉ có thế.
Những trận chiến kiểu này hiếm khi kết thúc bằng cái chết của một bên. Nhưng dù nói là hiếm đi nữa thì vẫn có khả năng xảy ra. Nếu đánh nhau đến mất cả lí trí, tính mạng của cả hai sẽ bị đe dọa. Sinh ra là một Lizardman nữ, cô không muốn bạn đời của mình phải chết khi tham gia trận chiến này.
Điều đó nói lên, trong tiềm thức của Crusch, cô vốn đã chấp nhận tình cảm của Zaryusu từ lâu rồi.
Có phải vì trong quá khứ không có một chàng trai Lizardman nào đối xử với mình giống như anh ấy… đó là lý do mình có cảm giác kì lạ đó… nếu đã đã là thế, có nghĩa là mình dễ xúc động? Eh, ít ra mình cũng đã nhận thấy rằng… hạnh phúc đi cùng với đau buồn… Ah,thôi, đủ rồi!
Sau khi thành thật với bản thân và chấp nhận cảm xúc của chính mình, Crusch đến bên Zaryusu, nhẹ nhàng vỗ vai anh.
“Anh đã thực sự sẵn sàng cho trận đấu chứ?”
“Yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu.”
Crusch vỗ vào vai anh một lần nữa.
Một bờ vai vững chắc.
Từ nhỏ, trên bước đường trở thành một Druid, dù Crusch đã nhiều lần tiếp xúc với cơ thể của những Lizardman nam khi làm lễ cầu nguyện, lúc bôi thuốc hay khi dùng ma thuật. Nhưng dường như thời gian mà cô chạm vào cơ thể của Zaryusu lúc này thậm chí còn lâu hơn tất cả những lần đó gộp lại.
Vậy đây là cơ thể của Zaryusu… ah.
Khi đối mặt với trận chiến, dòng máu nóng chảy qua cơ thể, bơm căng cơ bắp càng làm nổi bật lên vẻ nam tính của người chiến binh.
“… Em đang làm gì thế?”
Crusch vẫn không lấy tay ra, trong giây lát, Zaryusu cảm thấy điều này thật kỳ lạ.
“—Eh? Ah, là… nó là phước lành của Druid.”
“… Linh hồn tổ tiên của em sẽ giúp đỡ anh cho dù chúng ta không chung một bộ tộc chứ, Crusch?”
“Tổ tiên của em không hẹp hòi đến vậy đâu. Chúc anh may mắn.”
Crusch rút tay ra khỏi vai Zaryusu, thầm cầu khẩn sự tha thứ từ tổ tiên của mình. Đó là vì Crusch đã nói dối để cầu mong cho người đàn anh này giành chiến thắng từ tận trái tim cô.
Cùng lúc đó, Zenberu cũng đã chuẩn bị xong. Tay phải của anh ta đã cầm một ngọn giáo khổng lồ —một cây giáo kim loại với chiều dài gần ba mét, điều mà một Lizardman bình thường sẽ phải cần tới hai tay mới làm được.
Anh ta vung ngọn giáo lên.
Chuyển động xoẹt ngang không cơn gió, ngay cả Crusch đứng cách đó khá xa cũng có thể cảm nhận được.
“Anh sẽ thắng… không. Mọi thứ sẽ ổn chứ?”
“Về điều này… chắc anh sẽ tùy cơ ứng biến.”
Crusch muốn hỏi liệu anh có thể dành được chiến thắng không, nhưng cô đã không nói ra. Zaryusu biết bản thân mình đang phải đối mặt với một trận chiến mà không được phép thất bại.
Nhưng anh ấy có thể sẽ thất bại. Họ chỉ quen nhau qua cuộc hành trình nửa ngày, và cũng chỉ mới gặp nhau ngày hôm qua. Nhưng cho dù có bất kỳ điều gì xảy ra Crusch cũng sẽ chấp nhận nó như một điều tất nhiên.
Lizardman này xứng đáng là người đàn ông của đời cô.
“Vậy anh đã chuẩn bị xong rồi chứ? Chủ nhân của [Frost Pain]… Zaryusu.”
“Mọi thứ đều ổn, chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”
Zaryusu bình tĩnh quay lại nhìn Crusch, và bước vào phạm vi của khu vực chiến đấu.
Crusch thở một hơi. Lý do là vì cô không thể không nhìn chằm chằm vào hình dáng của anh.
Crusch chạm tay vào người anh khá lâu – thực sự cũng không lâu lắm – hơi ấm trên vai đã dần biến mất.
Trận chiến này không khác mấy so với cuộc chiến xác định chức vị tộc trưởng. Theo nguyên tắc một chọi một, nếu có sự can thiệp bằng ma pháp bởi bên thứ ba sẽ bị tính là phạm luật và xử thua.
Cảm giác khi Crusch chạm vào vai khiến anh cảm thấy rối trí. Khi tay của Crusch không rời vai anh, anh gần như nghĩ rằng cô đã thực hiện một số ma pháp phòng ngự lên người mình, nhưng anh biết với tư cách của một tộc trưởng, cô ấy chắc chắn không bao giờ làm chuyện đó.
Và ngay khi bên phía đối thủ cũng không hề sử dụng bất cứ ma pháp mê hoặc nào, tại sao anh lại thấy như có lửa đốt trong người?
Có phải vì anh muốn thể hiện bản lĩnh đàn anh của mình trước mặt người phụ nữ ấy? Anh trai anh đã từng nói rằng anh là một tên ngốc… nhưng cụm từ này dường như không đúng vào lúc này.
Zaryusu bước vào vòng tròn được tạo thành bởi các Lizardman và rút [Frost Pain] ra khỏi vỏ. Thanh kiếm đáp lại Zaryusu bằng cách tỏa ra một màn sương trắng lạnh giá.
Xung quanh trở nên ồn ào.
Họ biết chủ nhân trước đây của [Frost Pain] là ai và họ cũng biết về những người sống sót trong tận chiến ở tộc Sharp Edge, do đó mà tất cả đều đã được nghe qua và công nhận khả năng của [Frost Pain].
Như nhìn thấu được năng lực thực sự nơi chủ nhân của [Frost Pain], biểu cảm trên khuôn mặt đáng sợ của Zenberu chuyển thành vui sướng, anh ta nhe hàm răng và gầm gừ như con thú hoang rình mồi.
Hướng về phía đối thủ, Zaryusu buanh một câu lạnh lùng.
“Tôi không muốn anh bị trọng thương đâu.”
Lời khiêu khích đầy ác cảm khiến sự tức giận của các Lizardman đứng xung quanh lên đến đỉnh điểm. Nhưng tiếng tung tóe và chấn động của mặt nước khiến tất cả đều im bặt.
Đó là do Zenberu đã phóng mũi giáo của mình xuống đầm lầy.
“Oh… tôi rất muốn biết mùi vị thất bại sẽ như thế nào! Nghe rất thú vị! Trong trận chiến này, nếu người chết là tôi, anh sẽ trở thành tộc trưởng của họ! Không một ai được phép phản đối!”
Các chiến binh xung quanh dù tỏ ý không bằng lòng, nhưng tất cả đều chấp thuận lệnh của tộc trưởng. Một điều tất yếu, nếu Zaryusu thực sự giết chết Zenberu, tất cả mọi người sẽ phải phục tùng anh dù muốn hay không.
“Rất tốt, hãy mang quyết tâm giết tôi của anh vào trận chiến này. Tôi sẽ là đối thủ khó nhằn nhất mà anh từng gặp.”
“Quả thực… thôi được. Còn nếu tôi chết dưới tay anh— “
Ánh mắt của Zaryusu lại hướng về phía Crusch.
Dĩ nhiên, người phụ nữ của anh sẽ được trả về một cách an toàn.
“… Cô ấy vẫn chưa phải là ‘của tôi’.”
“Hở, có vẻ anh muốn nghiêm túc theo đuổi con thảo quái này. Giá như cô ta là một Lizardman nhỉ?”
“Đúng vậy.”
Zaryusu giả vờ lờ đi điệu bộ che mặt của nữ Lizardman đang ngồi phía xa.
“Tôi thật sự rất muốn thấy khuôn mặt đó. Nếu tôi thắng, ngay trước khi tôi cho cô ấy rời đi, tôi muốn biết cô ta tranh như thế nào”
Cho tới bây giờ, Zaryusu đã sẵn sàng quyết chiến. Nhưng lúc này, anh lại có thêm một động lực nữa để giành chiến thắng.
“…Tôi sẽ không thua anh đâu. Tôi sẽ không để cho một người như anh nhìn thấy khuôn mặt của Crusch.”
“Anh thực sự thích cô ấy?”
“Đúng, thật sự tôi thích cô ấy.”
Vài nữ Lizardman nói thầm thì vào tai Crusch điều gì đó, nhưng cô lắc đầu như muốn ra hiệu bảo họ đừng quan tâm những gì hai người kia đang nói.
“Ha!”
Zenberu vui sướng cười to.
“Thế thì hãy thắng tôi đi! Nếu anh vượt qua được, tôi sẽ coi như tôi chưa nói gì.”
“Đó cũng là ý định của tôi.”
Zaryusu và Zenberu kết thúc cuộc trò chuyện và nhìn vào đối phương.
“- Tôi bắt đầu đây.”
“- Đến đây nào.”
Cả hai đều đang nhử nhau xem ai tấn công trước, nhưng họ vẫn chưa có thêm động tĩnh nào.
Các Lizardman đứng quan sát ở xung quanh cũng bắt đầu cảm thấy hồi hộp. Zaryusu từ từ tiến tới. Dù đang đứng trên bùn lầy, nhưng không hề có tiếng nước bắn lên.
Zenberu tiếp tục chờ đợi.
Ngay lập tức, khi Zaryusu bắt đầu tiếp cận– cái gì đó chợt lóe lên kèm theo tiếng nổ ngay trước mắt buộc anh tránh sang một bên. Đó là âm thanh từ đòn tấn công bằng ngọn giáo của Zenberu.
Một đòn đánh đơn giản, không sử dụng bất kì kỹ năng nào.
Nhưng đó là lý do tại sao nó làm người khác thấy sốc.
Zenberu lấy lại tư thế của mình với ngọn giáo trong tay chuẩn bị tấn công Zaryusu một lần nữa. Chỉ với cánh tay phải của mình, Zenberu đã có thể sử dụng ngọn giáo khổng lồ. Sau đòn tấn công mạnh mẽ như lốc xoáy, anh ta đã có thể ngay lập tức trở về tư thế ban đầu của mình.
Zaryusu rất bối rối.
Để xác định cách đối phương ra đòn, anh tiếp tục tiến vào phạm vi tấn công- và tiếp tục nhận một đòn như vũ bão giống lần trước. Dù đã chặn bằng [Frost Pain] nhưng dư chấn của đòn đánh hướng trực tiếp vào tay, khiến anh bị đánh bật ra.
Hẳn lực tay phải rất mạnh mới có thể đánh bay một Lizardman trưởng thành như vậy.
– Máu sôi lên vì phấn khích.
Những chiến binh chứng kiến sức mạnh đến từ vị tộc trưởng, đồng loạt gầm lên.
Zaryusu vừa vung cái đuôi để giữ thăng bằng vừa lùi lại thủ thế.
Anh nheo mắt lắc cánh tay để cho đỡ tê.
Cái gì… đây là tất cả sao?
Zaryusu tập trung vào cơ thể khổng lồ ngay trước mắt mình.
Chuyện gì đây?Anh ta… quá yếu.
Dù Zenberu di chuyển nhanh như chớp, dễ dàng hất bay Zaryusu nếu anh tiếp tục đỡ đòn. Nhưng phong cách chiến đấu của Zenberu giống như là một đứa nhóc đang nghịch một cây gậy: không phô diễn kỹ thuật, chỉ có những cú vung giáo toàn lực. Nhưng đó có phải là tất cả? Với cánh tay khổng lồ của mình, Zenberu hẳn phải biết cách sử dụng nó khéo léo hơn.
Hay anh ta định làm mình mất cảnh giác?
Zaryusu cảm thấy không phải như vậy.
Cẩn thận đề phòng trường hợp đó, anh quyết định xem xét lại chiến lược của mình. Zenberu tới giờ vẫn chưa cần di chuyển một bước nào, đứng cười và hỏi
“Hey? Anh không định dùng năng lực của [Frost Pain] sao?”
Dù bị chế nhạo nhưng Zaryusu không quan tâm đến điều đó.
“ Trước đây, tôi từng bị hạ gục bởi chủ nhân của nó.”
Zaryusu vẫn còn nhớ người mà Zenberu nhắc tới. Đó là tộc trưởng của tộc Razor Edge, một trong số những kẻ bị anh giết.
Anh chuyển hướng nhìn từ Zennberu sang hai bên.
Trong số kẻ thù anh từng gặp, những kẻ đáng sợ nhất chắc chắn là tộc Razor Edge.
“Hai ngón tay của tôi bị như thế này cũng là bởi cuộc chiến đó.”
Zenberu đưa bàn tay của mình lên cho Zaryusu thấy.
“Anh có thể thắng tôi nếu anh sử dụng khả năng của nó.”
“Thật vậy sao?”
Zaryusu thản nhiên trả lời.
Thật vậy, năng lực của [Frost Pain] rất mạnh.
Và cũng bởi vì kỹ năng đó có thể sử dụng ba lần mỗi ngày, nên anh có cơ hội rất lớn để giành chiến thắng. Zaryusu có thể đánh bại chủ cũ của ‘Frost Pain’ là vì kỹ năng của nó đã được sử dụng hết. Nếu anh ta có cơ hội sử dụng nó, có lẽ kẻ chết là Zaryusu.
Nhưng anh không vì sự khiêu khích của người hiểu rõ năng lực của [Frost Pain] mà sử dụng nó bừa bãi.
Mình không hiểu… Dù sao, mọi chuyện sẽ không thể nào kết thúc nếu cứ kéo dài mãi như thế này, mình nên tấn công.
Với quyết tâm của mình, Zaryusu lao tới với tốc độ nhanh gấp đôi.
Zenberu cũng vung ngọn giáo về phía Zaryusu với tốc độ kinh ngạc.
Zaryusu không tránh đòn và chặn lại bằng [Frost Pain]. Mọi người đều đoán rằng Zayrusu sẽ bị đánh bật trở lại.
Kiếm và giáo va chạm với nhau— và đòn đánh bị vô hiệu hóa một cách đơn giản.
Không có bất kỳ kỹ năng nào, Zenberu chỉ đơn thuần là dùng ngọn giáo của mình như một đứa trẻ, và lần này Zaryusu đã tránh được mặc cho đòn đánh mạnh tới mức nào.
Zenberu trợn mắt ngạc nhiên— không, đó là ánh mắt khâm phục.
Không cho Zenberu kịp trở về thế thủ- Zaryusu lao tới. Dù có nhanh mấy cũng phải mất thời gian để dùng mũi giáo làm chệch hướng đòn tấn công. Chừng đó là đủ để Zaryusu ra đòn kết liễu.
Cảnh tượng sau đó, ‘Frost Pain’ chém ngang người Zenberu—
—Máu...
Tiếng reo hò vang lên...
Người bị chảy máu và phải lùi lại không phải là Zenberu, mà đó là Zaryusu, với hai vết rách trên mặt.
Nhân cơ hội, thay vì đứng yên như lúc nãy, Zenberu cùng vũ khí lao tới, không để Zaryusu kịp trở tay.
Vũ khí đó là— móng vuốt.
Tiếng kim loại phát ra khi móng vuốt và [Frost Pain] chạm vào nhau. Tiếp đó là âm thanh của mũi giáo cắm xuống bùn.
“Wargghhh—!”
Zenberu thở thật sâu, liên tiếp tấn công bằng cánh tay to lớn, càng đánh càng tiến tới.
Không như cái trò trẻ con với ngọn giáo khi nãy, khả năng sử dụng móng vuốt để chiến đấu của anh ta rất lão luyện. Zaryusu cuối cùng cũng nắm bắt được thanh tin quan trọng.
Zenberu không phải là một chiến binh, mà là một Monk, biến cơ thể mình thành vũ khí bằng cách sử dụng một loại năng lượng đặc biệt gọi là [QI].
Zaryusu chặn đòn đánh bằng [Frost Pain].
Móng vuốt của Lizardman rất cứng nếu so với con người, nhưng không thể cứng hơn kim loại. Chính xác thì nó là kết quả của việc cường hóa các bộ phận của cơ thể — ví dụ như móng vuốt và răng nanh. Một khả năng có tên là [Natural Steel Weapon], một khả năng đặc biệt của Monk.
Người ta còn nói một cú đấm của người đạt tới cảnh giới cao nhất có thể phá hủy được cả thứ kim loại cứng nhât, Adamantium. Nhưng vẫn chưa rõ Zenberu đã đạt đến mức độ đó hay chưa. Dù vậy, móng vuốt của anh ta có thể đánh ngang với một trong bốn báu vật của loài Lizardman, nên tuyệt đối không thể coi thường.
Hai người vẫn tiếp tục chiến đấu.
Zenberu dùng những móng vuốt của mình trong khi Zaryusu tung ra những nhát chém bằng [Frost Pain]. Họ vừa tránh đòn vừa tấn công, xáp gần lại rồi đẩy nhau xa ra.
“-Hahaha, anh vẫn còn sống nhỉ!”
Zenberu liếm máu và thịt trên ngón tay của mình.
Zaryusu dùng cái lưỡi dài liếm vết máu trên mặt.
Zaryusu cảm thấy may mắn khi tránh được cái móng vuốt hướng thẳng vào mắt anh. Anh bị thương, nhưng nó cũng chỉ như một vết xước nhỏ, và anh vẫn có thể chiến đấu. Anh cảm thấy rất biết ơn sự bảo vệ của tổ tiên và—
Có lẽ mình tránh được là nhờ có tổ tiên của Crusch phù hộ.
Zaryusu tỏ lòng biết ơn trong khi Zenberu cảm thấy bực bội.
“Dù nói gì đi nữa, anh vẫn nhất quyết không dùng khả năng đó sao”
Zenberu nắm chặt tay lại và đấm liên tiếp vào ngực mình.
“Xin lỗi, tôi không cố ý dùng đòn hiểm đó”
“Heh? Thế thì anh đừng có lấy nó làm cớ cho việc không đánh hết sức mình nhé.”
“Sau khi trò chuyện với tôi, anh nghĩ tôi là loại người có thể nói những điều như vậy sao?”
“… Không, tôi không có ý đó. Xin lỗi, tôi đã quá lời. Tuy nhiên – nếu không dùng nó, thì tới lượt tôi.”
Một tiếng gió rít, Zenberu sử dụng đôi chân to lớn đá về phía Zaryusu.
Động tác không chút do dự.
Zaryusu né đòn công kích rồi vung thanh ‘Frost Pain’ chém vào Zenberu. Tuy nhiên âm thanh của kim loại va chạm vào nhau vang lên và thanh kiếm bị lệch hướng.
Zaryusu mở to mắt ngạc nhiên.
Nếu thân thể đỡ đòn tấn công của kiếm thì chắc chắn sẽ bị thương. Nhưng Monk đã phá vỡ logic này bằng cách sử dụng [Qi].
Với hiệu ứng [Steel Skin], ngay tại thời điểm đòn tấn công tiếp xúc với da của người sử dụng, [Qi] sẽ bao lấy toàn bộ cơ thể, cường hóa lớp da trở nên cứng cáp như thép. Khả năng này cũng tương tự như [Natural Steel Weapon].
Lớp da của đối thủ đã làm chệch hướng thanh kiếm. Điều này chứng tỏ đối thủ đã rèn kỹ thuật này đến một trình độ tuyệt vời. Nhưng Zaryusu vẫn có thể tự tin nắm chắc chiến thắng trong tay.
Không phải là sự khác biệt trong kỹ thuật chiến đấu của cả hai mà do thiên thời, nói đúng hơn là hoàn cảnh của Zenberu vốn đã tương đối thuận lợi.
Áp đảo bởi khả năng ra đòn liên tục.
Tất cả các chiêu thức: đá, quất đuôi, đâm chặt liên tiếp được tung ra.
Zenberu dựa vào sức mạnh từ cơ thể để tấn công, những đòn đánh không chỉ nhanh mà còn mạnh. Đối đầu với một kẻ như vậy, Zaryusu buộc phải tăng cường phòng thủ.
Các đòn tấn công liên tiếp nhau và thậm chí còn nhiều hơn.
Nếu không thể chống lại cách ra đòn như muốn nghiền nát đối phương này, không nghi ngờ gì nữa Zayrusu sẽ bị đánh bại. Những Lizardman xung quanh tin rằng tộc trưởng của mình đã nắm chắc phần thắng trong tay, vui mừng reo hò cổ vũ.
Thương tích từ những vết rách do móng vuốt của Zenberu trên người anh không hề nhẹ chút nào.
Mạng sống của anh giờ đây như ngàn cân treo sợi tóc, sẽ không ngạc nhiên nếu anh phải chịu đầu hàng. Trên gương mặt của các Lizardman lúc này vô cùng phấn khởi trước chiến thắng đang cận kề thuộc về tộc trưởng của mình.
Cảm xúc của Zenberu lại khác xa họ
Mỗi khi những đòn tấn công liên tiếp bị chặn lại, Zenberu nghĩ rằng chiến thắng của mình đang một lúc một xa dần, anh cảm thấy rất khó chịu (1)
Lưỡi kiếm của [Frost Pain] bao bọc bởi màn sương lạnh giá tăng thêm sát thương hệ băng mỗi khí nó chém chúng kẻ thù. Ngoài ra nó cũng kèm theo hiệu ứng làm cho kẻ tiếp xúc với vũ khí phải chịu thêm thương tổn hệ băng. Nói cách khác, chỉ đơn thuần da thịt tiếp xúc lưỡi kiếm cũng đã bào mòn sinh lực của anh.
Cả hai tay và chân đều tê cứng, cử động của Zenberu dần trở nên chậm hơn.
Thật sự xấu hổ... ta đã thất bại chóng vánh trong cuộc chiến trước với nó... thậm chí ngay từ đầu mình còn không biết khả năng cơ bản của thanh kiếm. Và không có vẻ gì như đó là khả năng duy nhất của nó! Không nghi ngờ gì khi xem nó là một trong bốn báu vật!
Chính xác thì Zaryusu đã biết [Frost Pain] có khả năng này nên anh đã lựa chọn cách đánh phòng thủ — đúng hơn, lý do anh chọn cách thức chiến đấu này vì nó đảm bảo có thể gây tổn thương cho đối thủ. Bởi vậy mà anh không né tránh các đợt tấn công của Zenberu và đưa cả hai quay lại điểm xuất phát.
Một lựa chọn thận trọng và đảm bảo chiến thắng về mình.
Một sự lựa chọn hoàn hảo. Đối với Zenberu lúc này, nó là kẻ thù lớn nhất.
Nhắm đến Zaryusu đang nắm lợi thế, Zenberu phát động một cú đấm mạnh mẽ. Nếu đòn này lại bị khóa, cơ hội chiến thắng của Zenberu sẽ giảm xuống.
Zenberu cảm thấy như mình đang chiến đấu tay đôi với một pháo đài bất khả xâm phạm.
Ah, ah, thật xấu hổ… mình không thể đánh bại anh ta... Nhưng mình đã chờ đợi giây phút này quá lâu rồi.!
Trong ký ức, anh đã từng thách đấu với một Lizardman. Kể từ đó, anh đã mạnh mẽ hơn và trải qua sự rèn luyện gần như vô tận để giành được chiến thắng. Khi nhận được tin người đánh bại anh đã chết, Zenberu cảm thấy một sự tiếc nuối, nhưng anh vẫn không ngừng tập luyện.
Tất cả chỉ để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Là tộc trưởng, anh không thể gạt tất cả qua một bên để đi thách đấu, vì vậy mà khi nghe tin chủ nhân của ‘Frost Pain’ đến làng của mình, anh đã không kiềm được vui sướng.
Anh quyết không cho phép trận chiến này, trận chiến mà anh đã chợi đợi suốt bấy lâu nay, kết thúc một cách dễ dàng.
Zenberu liên tục đấm đá, nhưng ý thức của anh đang một lúc một mờ dần và [QI] truyền vào tay và chân một lúc một yếu đi. Nhưng anh vẫn không ngừng tấn công
Mạnh hơn, cần phải mạnh hơn nữa!
Đối thủ trước mặt cũng giống như anh, đã trải qua rất nhiều cuộc luyện tập không ngừng nghỉ.
Kể từ khi bắt đầu, cả hai Lizardman không có bất kì hành động nào đưa trận chiến đi quá xa, và anh hiểu rằng mình đã thua trước khả năng của [Frost Pain],nhưng anh không muốn biện mình một cách hèn nhát như vậy.
Không thể tin được! Anh ta chính là bậc thầy sử dụng [Frost Pain]! Là người mạnh nhất trong tất cả Lizardman!
Nhìn bề ngoài, Zenberu liên tục tấn công như không có điểm dừng, nhưng trong lòng anh rất khâm phục Zaryusu, người đang sử dụng [Frost Pain] chặn các đòn đánh của mình.(2) (TL: Từ “anh” trong đoạn (1)- (2) là chỉ Zenberu không phải Zaryusu)
Máu đổ xuống, thương tích chất chồng thương tích.
Crusch không có vẻ gì là lo lắng khi quan sát trận chiến dữ dội này, cứ như cô đã biết trước kết quả bằng khả năng kiệt xuất của một Druid
Tầm nhìn quả thật rất sâu sắc… anh ấy đã tìm ra cách thức chiến đấu ngay khi trận chiến vừa mới bắt đầu.
Crusch bất ngờ về kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của Zaryusu.
Âm thanh khích lệ không ngừng vang lên từ xung quanh.
Những tiếng hò reo nhiệt tình hướng về người đang liên tục tấn công, hình ảnh Zenberu hoàn toàn vượt trội đối thủ. Các Lizardman xung quanh dường như không để ý thấy động tác của Zenberu đang chậm dần.
Zaryusu thực sự rất mạnh. Crusch tự tin vào nhận xét này.
Hầu như bất cứ Lizardman nào cũng chỉ dựa vào sức mạnh và cơ thể cường tráng, sử dụng sức mạnh cơ bắp để chiến đấu, nhưng không chỉ thế, Zaryusu… và cả Zenberu chủ yếu dựa vào kĩ thuật chiến đấu, và ‘Frost Pain’ đơn giản chỉ là một công cụ hỗ trợ.
Trong tình hình này… sự chênh lệch của hai bên có liên quan đến [Frost Pain], nhưng Crusch biết rằng đó cũng không phải tất cả.
Giả sử nếu để một ai đó sử dụng [Frost Pain], liệu kẻ đó có đủ khả năng đối đầu với Zenberu?
Câu trả lời có lẽ là không. Zenberu không phải là một đối thủ tầm thường như thế.
Vũ khí đó thực sự rất mạnh, nhưng chỉ có Zaryusu mới có thể phát huy hết sức mạnh của nó như một chiến binh hạng nhất.
Hơn nữa, anh còn biết sử dụng đầu óc sắc xảo vào chiến đấu.
Zaryusu có thể né tránh các đòn tấn công của đối thủ khi anh ta vứt bỏ ngọn giáo, là vì anh đã rất thận trọng và luôn quan sát tình hình. Anh ưu tiên quan sát con át chủ bài của đối thủ, và nhận ra ‘ngọn giáo’ chỉ đơn thuần là một trò bịp.
Rốt cuộc anh còn mang về những gì sau hành trình ngoại trừ kĩ thuật nuôi cá và khả năng chiến đấu?
Nếu không đủ sáng suốt để nhìn nhận tình hình, có lẽ Crusch đã không chắc chắn niềm tin vào chiến thắng của Zaryusu. Ngay lúc này, trái tim cô không khỏi đập liên hồi vì lo lắng cho anh nhưng bởi một lý do khác mà khi Crusch lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lizardman nam này.
“Anh ấy đúng là một Lizardman ưu tú.”
Trận chiến kịch tính khiến người xem cảm thấy thời gian trôi đi nhanh chóng, nhưng đối với hai kẻ đang chiến đấu thì không phải như vậy. Thể chất và tinh thần của họ đã giảm sút đi rất nhiều.
Zaryusu vẫn giữ vững ý chí chiến đấu mặc dù máu chảy khắp người, ý chí thật đáng khâm phục. Những Lizardman quan sát trận chiến đều đánh giá cao anh bởi không một ai có thể giữ được thế trận với tộc trưởng của họ lâu đến như thế.
Đột nhiên, Zenberu, người đang tiến rất gần đến chiến thắng từ bỏ tư thế chiến đấu.
Các Lizardman xung quanh nín thở chờ hét lên khi Zenberu tuyên bố chiến thắng thuộc về mình.
Nhưng sự thật lại đi ngược với mọng đợi của họ.
“Tôi thua rồi!”
Đáng lẽ tộc trưởng phải giành được chiến thắng.
Vậy tại sao tộc trưởng lại nhận thua? Chỉ Crusch là biết điều gì đang xảy ra. Cô chạy thẳng vào trung tâm của vòng tròn.
“Anh ổn không?”
Zaryusu thở dốc khi nghe câu hỏi. Anh hạ thanh kiếm trong tay và đáp lại trong mệt mỏi:
“Không có vết thương chí mạng nào… sẽ không ảnh hưởng đến các trận chiến trong tương lai.”
“… Tốt quá, em sẽ chữa lành nó bằng ma thuật.”
Âm thành xào xạc phát ra khi Crusch loay hoay trong bộ trang phục bằng cỏ, để lộ khuôn mặt của cô ra bên ngoài.
Zaryusu cảm thấy sự ấm áp dịu êm trên vết thương, khác với cảm giác đau rát trước đó. Anh đắm mình vào cảm giác năng lượng chảy vào cơ thể và quay đầu nhìn sang Lizardman khổng lồ vừa chiến một trận sinh tử với anh.
Những Lizardman trong tộc bao quanh Zenberu trong khi anh ta giải thích chiến thuật của Zaryusu.
“Đó là điều nên làm.”
Sau khi sử dụng kỹ năng của mình hai lần, Crusch thông báo việc trị liệu đã hoàn tất. Zayrusu nhìn vào cơ thể của chính mình.
Máu vẫn chảy, nhưng những vết thương đã lành hoàn toàn. Zayrusu cảm thấy đau thắt khi chạm vào vết thương nhưng không có vẻ chúng sẽ rách ra.
“—cảm ơn.”
“Không có gì.”
Crusch mỉm cười rực rỡ, lộ ra hàm răng trắng như ngọc trai.
“—Làm sao lại có thể đẹp đến vậy.”
“Ya…!”
Chiếc đuôi của cô chạm vào mặt nước.
Hai người họ rơi vào im lặng.
Crusch im lặng bởi vì cô cảm thấy bối rối bởi những lời nói vô ý từ anh. Đối với Crusch, người không thường xuyên nhận được sự khen ngợi, những lời khen của Zaryusu làm tim cô xao xuyến.
Mặc khác, Zaryusu không hiểu tại sao Crusch lại im lặng. Có lẽ anh đã sai – một cảm giác khó chịu thoáng qua tâm trí anh. Thật sự trong cuộc sống của anh chưa hề tiếp xúc với một người phụ nữ nào, vì vậy mà anh không biết mình nên phản ứng thế nào. Không quá bất ngờ khi Zaryusu cư xử có phần thô lỗ.
Khi cả hai đang bối rối và không biết phải làm gì, một giọng nói cứu cánh cho cả hai.
“Hey, hey, hey,cô gái của anh khiến người khác phải ghen tị đấy”
Hai người nhìn về phía phát ra giọng nói – Zenberu.
Zenberu ngây người ra một lúc khi thấy hai người họ có chung phản ứng.
“Eh~này cái cô màu trắng, cô có thể chữa trị cho tôi không?”
Zenberu như bất động, ngay khi tranh thấy gương mặt bạch tạng của Crusch. Crusch nhớ lại ấn tượng của mình khi Zenberu lần đầu xuất hiện, và cô hiểu rõ phản ứng của anh ta.
“Được… Sẽ không có vấn đề gì nếu để người của bộ tộc khác chữa thương cho anh chứ?”
“Uh, không vấn đề gì. Đừng nói nhiều nữa, hiện tại tôi đang bị thương, cả xương cũng bị đóng băng nữa, nhanh lên nào?”
“Và sau này anh phải giải thích cho Druid của anh biết đấy.”
“Uhm, Vì tôi là người yêu cầu, nên cô đừng lo.”
Crusch thở dài và bắt đầu trị liệu.
Zayrusu cảm nhận được những ánh mắt thù địch đã giảm đi, và có vẻ thiện cảm đã bắt đầu tăng lên.
“Được rồi, tôi làm đây.”
Crusch tăng cường phép trị thương vào Zenberu nhiều hơn cả Zaryusu. Điều này cho thấy anh ta bị thương nặng hơn, mặc dù không biểu hiện ra bên ngoài.
“Oh, xem ra kỹ năng của cô tốt hơn Druid của bộ tộc chúng tôi.”
“Hiếm khi tôi làm điều này cho người của bộ tộc khác lắm… à không, cảm ơn vì lời khen.”
“Oh, thương tích của tôi đã được chữa lành, chúng ta hãy vào chủ đề chính của ngày hôm nay nhé? Không quá vội chứ?”
“Uh! Tôi sẽ nghe chuyện anh muốn kể– nhưng trước hết…
Zenberu ngưng nói một lức rồi nở nụ cười.“Chúng ta phải uống cùng nhau đã.”
Zaryusu và Crusch—cả hai người đều tranh có vẻ bối rối, như thể họ không hiểu những gì Zenberu đang nói.
“Vấn đề rắc rối tốt hơn hết là nên được thảo luận trong bữa tiệc, anh hiểu chứ?”
Chứng tỏ cho họ thấy sức mạnh của bản thân, họ sẽ chịu ngồi vào bàn đàm phán.
Zaryusu đã mạo hiểm tính mạng của mình theo cách này vì đây là cách mà Lizardmen thường làm. Nhưng tộc Green Claw của anh lại không có thói quen mở tiệc sau những chuyện như vậy.
“Tôi không muốn tham gia…”
Anh muốn nhẹ nhàng khước từ lời đề nghị của Zenberu. Nhưng ngay lập tức anh cảm thấy hối hận về cách cư xử của mình trước.người tộc trưởng vẫn chưa trở thành đồng minh của anh. Zayrusu cũng cảm nhận thấy Crusch đang nhìn mình với ánh mắt kì lạ.
Bởi lẽ Zayrusu không có kinh nghiệm trong chuyện yêu đương, nên anh đã không nhận ra Crusch đang nhìn anh bởi vì cô ấy thích khía cạnh này của anh. Cái nhìn tò mò pha chút gì đó dễ thương.
“Không, ý tôi là tôi không muốn uống quá nhiều vì nó đem lại rắc rối cho tôi.”
Zaryusu hoảng hốt nói nhanh sang câu khác, nhưng Zenberu không để tâm và đáp lại:
“Hey hey hey, anh là một Người lữ hành, đúng chứ? Khi anh tìm hiểu kiến thức ở xung quanh, hẳn là anh cũng học hỏi từ tộc Người lùn đúng chứ?”
“Không, tôi không học từ người lùn, mà từ những người sống trong rừng.”
“Thật vậy sao? Anh nên nhớ, bạn bè có uống cùng nhau mới trở thành thân thiết, đó là lời dạy từ những người lùn. Có lẽ không còn nhiều thời gian, nên chúng ta sẽ sớm bắt đầu cuộc thảo luận. Được chứ, Zayrusu Shasa?”
“Tôi hiểu… rõ rồi, Zenberu Gugu.”
“Tuyệt vời! Nào tất cả mọi người, chúng ta sẽ có một buổi tiệc! Mang lại đây nào! Bắt đầu chuẩn bị thôi!”
♦ ♦ ♦
Một cái hố lửa rộng khoảng 2m trên mặt đất, ngọn lửa như thiêu cháy cả bầu trời. Ánh sáng đỏ rực xua đi bóng tối của màn đêm.
Cạnh bên là một bình rượu khổng lồ cao hơn 1m với đường kính khoảng 80cm, mùi rượu lan tỏa trong không khí.
Hơn chục Lizardman thay phiên nhau múc rượu trong bình, nhưng rượu không hề vơi đi chút nào.
Nó cũng là một trong bốn báu vật giống như [Frost Pain] của Zaryusu, [Giant Pot of Wine]
Hương vị của thứ rượu vô tận này có phần khá nhạt nhẽo, khiến những người sành uống phải cau mày, nhưng với Lizardman, họ lại coi đó là mỹ tửu.
Vì rất thích thức uống này, nên họ rất coi trọng nó.
Không gian dần tĩnh lặng, một phần vì các Lizardman đều nằm bất động gần cái bình. Tất cả đều say mèm vì uống quá nhiều.
Crusch trút bỏ bộ trang phục bằng cỏ, xếp gọn và đặt nó trên đất- chợt vô ý dẫm phải đuôi một Lizardman-cô liền rụt chân lại. Dù không say, nhưng cô cũng chẳng tỉnh táo hơn là mấy.
Cái đuôi của cô tự ý di chuyển, đập loạn nhịp. Lúc thì cuộn tròn, khi lại duỗi thẳng. Lúc thì dựng lên, khi hạ xuống, trông hào hứng như một đứa trẻ.
Cảm giác của Crusch bây giờ như có một luồng gió mát thổi qua lồng ngực. Một phần là do rượu, phần vì cô thấy như cơ thể mình đang được giải phóng.
Đây là lần đầu Crusch để lộ cơ thể bạch tạng của mình ra trước nhiều người như vậy. Một số tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng vì họ đã quen với vị tộc trưởng trông như loài đột biến kia, cô nhanh chóng hòa nhập cùng với mọi người.
Crusch nhẹ nhàng đem thức ăn đến nơi Zaryusu và Zenberu đang ngồi bắt chéo chân uống rượu với nhau.
Hai người họ dùng cốc uống trông giống cái gáo dừa. Bên trong là thứ rượu trong suốt, nhưng mùi nồng hơn thứ cô uống ban nãy.
Món cá sống được đặt ngay trước mặt họ để làm đồ nhắm. Zenberu cười chào Crusch khi cô vừa đi tới.
“Ah, thảo quái.”
“… Anh không thay đổi cách gọi được sao?”
Dù Crusch đã cởi bộ trang phục bằng cỏ ra, nhưng anh ta cứ khăng khăng gọi cô như thế. Có lẽ anh ta định trêu chọc cô bất cứ lúc nào. Hiểu được điều này nên cô đành để Zenberu gọi thế nào tùy ý.
“Thế hai người đã bàn xong rồi chứ?”
Zaryusu và Zenberu liếc nhìn nhau cùng gật đầu.
“Hầu hết đều đã ổn.”
Họ muốn nói chuyện như những người đàn ông với nhau, nên đã lựa chọn ngồi tại một góc. Vì cả hai cùng yêu cầu nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài rời đi và lấy thức ăn, dù rất muốn cùng thảo luận. Nếu họ bàn luận về trận chiến sống còn sắp tới, cô cũng sẽ tham gia.
Cô rất muốn biết về chi tiết nhưng lại rơi vào tình huống khó xử
“Đây là cuộc nói chuyển giữa những người đàn ông.”
Zenberu bóp chết ý định trong đầu cô bằng giọng lạnh lùng. Dù có bày tỏ thẳng thắn thài độ không bằng lòng của mình, Crusch không còn lựa chọn nào ngoài việc chuyển sang vấn đề khác.
“Kế hoạch của hai người là gì? Lập một liên minh và chiến đấu cùng nhau?”
“Huh? Tất nhiên, chúng ta sẽ chiến đấu. Kể cả khi hai người không đến thì chúng tôi vẫn sẽ chiến đấu.”
Âm thanh như tiếng ván gỗ cọ vào nhau phát ra từ miệng của Zenberu.
“Anh thực sự là một gã cuồng chiến đấu.”
“Đừng khen tôi thế chứ, xấu hổ lắm.”
Zenberu bỏ qua Crusch đang choáng váng và yêu cầu điều gì đó từ cô.
“Ah phải, thảo quái, cô có thể giúp tôi thuyết phục anh ta không? Dù tôi có cầu xin thế nào đi nữa, Zaryusu nhất quyết không chịu làm tộc trưởng của chúng tôi.”
Zayrusu.... Nhìn qua vẻ mặt của anh, Crusch biết rằng khi cô không có ở đây, đề nghị này đã được lặp lại vô số lần.
“Không thể được. Anh ấy đến từ một bộ tộc khác và là –
Crusch định nói là Zayrusu là một Người lữ hành, nhưng kịp nhớ ra Zenberu cũng thế, cô liền đổi chủ đề: Tại sao anh lại trở thành một Người lữ hành?”
“Huh? À, khi thua chủ nhân cũ [Frost Pain], đó là một cú sốc lớn với tôi, vì thế tôi muốn rời đi và tới nhiều nơi để rèn luyện bản thân trở nên mạnh mẽ. Đó là lí do tôi trở thành một Người lữ hành.”
Đứng bên cạnh là Zaryusu đang rũ vai xuống một cách mệt mỏi. Crusch nhớ lại Zaryusu đã kể cho mình nghe về chuyến đi.
Khi Zaryusu quyết định làm một Người lữ hành, lòng quyết tâm và ý thức cống hiến cho bộ tộc đã thôi thúc anh lên đường. Zenberu ắt hẳn cũng có những suy nghĩ tương tự như thế… Nhưng cách hành xử của anh ta lại khác xa những gì Zaryusu nghĩ.
Crusch nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh để an ủi, đồng thời muốn nhắn nhủ với anh rằng anh là anh, họ là họ, mỗi người mỗi khác.
Với người ngoài cuộc, cử chỉ của Crusch khiến họ giống như một cặp đang yêu. Khi nhận ra điều đó, đuôi của cô vẫy loạn lên, còn của Zaryusu thì đập đập xuống sàn nhà.
Cả hai nhìn nhau cười.
Zenberu vờ như không thấy gì, vui vẻ kể tiếp:
“Tôi đã nghĩ mình sẽ gặp được nhiều kẻ mạnh nơi dãy núi lớn, và tôi đã học được nhiều thứ từ những người lùn tôi gặp trong chuyến đi và được họ tặng cho ngọn giáo kia. Ban đầu tôi không định nhận nó, nhưng họ nói đây là vật kỉ niệm cuộc gặp gỡ giữa tôi và họ, cuối cùng đó tôi quyết định nhận nó.”
“… Tuyệt vời quá nhỉ?”
Crusch trả lời một cách lạnh lùng.
“Vâng, cảm ơn.”
—giọng mỉa mai của cô không có tác dụng với anh ta.
Bầu không khí vui vẻ tan biến, Crusch nhặt cốc lên và uống hết trong một hơi. Cô thấy cổ họng mình như nóng lên, một luồng khí nóng lan tỏa từ dạ dày đến toàn bộ cơ thể. Zaryusu cũng uống như vậy.
Bằng một giọng trầm ấm, một câu hỏi được đưa ra. Âm thanh hoàn toàn khác với trước khiến thật khó khăn để phân biệt được ai đã hỏi câu đó.
“Anh nghĩ chúng ta có thể chiến thắng?”
“… Tôi không biết.”
“Ừ, tôi cũng biết, không có gì đảm bảo trong chiến tranh. Nếu ai đó có thể tuyên bố chắc chắn chiến thắng trong khi không biết thực lực của kẻ địch, tôi sẽ đánh hắn ta một trận và nhét sh*t vào miệng hắn.”
Crusch không nói gì trong khi Zenberu đang khẽ cười.
“Nhưng… kẻ thù đã bất cẩn, nó sẽ tăng cơ hội chiến thắng cho chúng ta.”
Crusch giải thích cho Zenberu đang bối rối thay cho Zaryusu.
“Anh có nhớ những gì mà con quái vật đó nói?”
“Xin lỗi, lúc đó tôi đang ngủ trưa.”
“… Cũng phải có người nào đó nghe nó mà phải không?”
“Hmm, tôi quên rồi vì nó có vẻ phiền phức. Dù sao thì quan trọng là chúng đã tuyên bố tấn công chúng ta, chúng ta sẽ chiến đấu khi chúng quay lại, phải không?”
Anh chàng này vô vọng rồi— câu này hiện rõ trên khuôn mặt của Crusch trong khi Zaryusu cố giải thích với một nụ cười gượng gạo.
“… Chúng đã nói, “ngoan cố chống cự, cũng chết.”
Một biểu hiện nguy hiểm xuất hiện trên gương mặt của Zenberu, anh ta cau mày cười mỉa mai.
“Thật điên rồ, chúng đã coi thường chúng ta ngay từ đầu.”
Zenberu gầm lên giận dữ.
Một ý chí mạnh mẽ đầy thịnh nộ.
“Đúng vậy, chúng đang coi thường chúng ta. Nếu là tự tin… có nghĩa là lực lượng của chúng có thể dễ dàng áp đảo chúng ta… Nhưng tôi sẽ nghiền nát cái sự kiêu ngạo đó. Chúng ta sẽ đoàn kết năm bộ lạc lại và tạo thành một liên minh mạnh mẽ. Chúng ta sẽ tấn công phủ đầu, cho chúng biết rằng chúng ta không hề yếu.”
“Hmmp, không tồi, một cách hành động đơn giản. Tôi thích nó.”
Khi cả hai Lizardman nam này đang say sưa thảo luận chiến đấu như thế nào, Crusch dội một gáo nước lạnh vào hai người họ.
“Không nhất thiết phải đụng chạm vào lòng kiêu ngạo của họ. Chúng ta chỉ cần cho họ thấy được giá trị của mình, phải không? Nếu họ biết ý định của chúng ta, có thể họ sẽ sớm tấn công chúng ta.”
“Này, này, em muốn chúng ta phải cúi đầu trước những kẻ gây chuyện sao?”
“Zaryusu… em hiểu rõ mối nguy hiểm của việc di tản, nhưng em nghĩ bảo vệ cuộc sống của chúng ta quan trọng hơn nhiều việc mất đi cuộc sống tự do.”
Crusch nói một cách nhỏ nhẹ.
Cả hai người đều không quở trách hay chế nhạo suy nghĩ của Crusch.
Không ai muốn bị thống trị, nhưng bị bắt làm nô lệ có tương lai hơn là cái chết. Nếu có tương lai, họ sẽ có tiềm năng vô tận.
Ví dụ, nếu phổ biến kỹ thuật nuôi cá của mình cho tất cả mọi người, có thể họ sẽ phải bỏ lại nhà của mình và chạy trốn.
Nếu loại trừ khả năng này và đưa ra quyết định khiến tất cả mọi người phải chết, kẻ đó không có quyền lãnh đạo người khác.
“Lắng nghe đi.”
Sau khi nghe lời nói nhẹ nhàng từ Zaryusu, cả ba vểnh tai lên lắng nghe những tiếng cười trong buổi tiệc được truyền đi bởi những cơn gió.
“Liệu chúng ta có thể vui vẻ được như thế này sau khi chịu sự thống trị?”
“Chúng ta có thể mà, phải không?”
“Có thật không? Tôi không thấy thế. Tôi không cho là những kẻ thích thú nhìn chúng ta chết lại có lòng tốt được. Nếu họ có bất kỳ sự thương xót nào, họ đã không tiêu diệt chúng ta với thái độ vui vẻ như thế.”
Crusch gật đầu đồng ý.
Ngay cả vậy—
“Những gì em muốn nói là… xin đừng chết.”
“Tôi nhất định sẽ không chết cho tới khi biết được câu trả lời của em.”
“-!”
Crusch và Zaryusu nhìn vào mắt nhau, dưới bầu trời đêm lãng mạn. (TL: nếu không tính đến một con thằn lằn khổng lồ ngồi bên cạnh)
Cả hai cùng thực hiện một lời thề.
—và hoàn toàn quên luôn Zenberu đang ngồi gần đó.
|
/210
|
THICHDOCTRUYEN
Đa số thông tin và hình ảnh trên website đều được sưu tầm từ các nguồn trên Internet. Website hay upload-er không sở hữu hay chịu trách nhiệm bất kỳ thông tin nào trên đây. Nếu làm ảnh hưởng đến cá nhân hay tổ chức nào, khi được yêu cầu, chúng tôi sẽ xem xét và gỡ bỏ ngay lập tức.
