Mùng Bốn Tết.
Ngọc ghé nhà chở Nam theo lời giao kèo hôm trước, cô mang theo chiếc ba lô nhỏ xinh để ở giỏ xe, chắc là cả lô hàng tàng trữ trái phép trong đó. Nam đoán là mấy kí lô trái cây Trung Quốc, Thái Lan gì đó như lời Ngọc nói. Nam khóa cửa nhà rồi trèo lên xe ngồi để cô bạn phóng đi.
Mặt trời lên. Một chút ấm áp của mùa xuân vương trên từng góc phố nhỏ. Hai cô nhóc đồng phục thể dục trường Phan đèo nhau rẽ qua từng con đường quen thuộc.
-Bữa nay mới được đi xe đạp có điện nha.
Nam tung ra một câu làm người phía trước thèm đá cô xuống xe dễ sợ. Ngọc biết Nam đá đểu mình, cô im lặng ngồi rung đùi, tập trung lái xe. Phía sau, Nam có tức cũng đâu làm gì được. Mọi lần đi với Ngọc, cô toàn chở muốn xụi móng chân, bây giờ ngồi sau hưởng cái cảm giác khỏe khoắn này, người phía trước chẳng rớt lấy một giọt mồ hôi. Bất công quá!
-Chú Lâm với anh Bảo đi lấy hàng hả Bơ?
-Ầy, mày đừng nhắc nữa. Tao thèm đốt nhà ông thầy bà cô nào xếp lịch trực Tết ghê đó Múp.
Không nhắc tới thì thôi, mà động đến là Nam lại nổi khùng. Cô đã nguyền rủa hàng tỉ lần rồi mà cái lịch trực Tết vẫn không thể dời đi ngày khác được.
-Sao vậy?
-Bữa nay là giỗ mẹ tao. Ba với Hai đi thăm mộ mẹ rồi. Tao không được đi vì mắc cái của nợ này nà.
Ngọc gật gù, cô hiểu lời Nam nói. Thân là lớp phó học tập, lại nằm trong ban cán sự chi Đoàn, Nam mà vắng trực Tết là xem như hạnh kiểm của cô không được loại tốt. Mà đi học thì cái hạnh kiểm không quan tâm nhưng sau này khi xin việc làm thì nó lại đánh giá cả một con người. Nay lại là năm học cuối, mọi công sức đều tóm gọn trong mấy ngày cuối này nữa. Ai bảo đi học là sướng đâu chứ?!
-Thôi thì để hôm khác đi. Thi đại học xong tao xin ba tao đi với mày. Được không?
-Thi đại học xong hả? Còn lâu quá!
Nam ngồi tặc lưỡi. Cô đã đợi cả một năm rồi, mẹ cô nằm đó xa xôi và hiu quạnh. Quanh năm làm bạn với đất trời, cỏ cây. Có mỗi một ngày mà cũng không đến được. Thử hỏi sao cô không buồn?
-Nửa năm nữa thôi mà, ráng đi.
Nửa năm? Mắt Nam thoáng buồn. Với Ngọc, đợi nửa năm để thực hiện lời hứa với Nam không là gì. Nhưng với Nam thì khác, cô sợ nửa năm sau mình sẽ không thể đến thăm mẹ nữa.
Nam không nói gì, gục đầu vào lưng Ngọc, tay giữ khư khư chiếc điện thoại. Ông Lâm nói khi nào đến nơi sẽ gọi điện cho cô yên tâm. Ba và anh Hai của cô đi lúc 2 giờ sáng, chắc cũng sắp đến nơi ấy rồi.
Đúng như Nam nói với Ngọc hôm trước, ngoài 12 đứa yêu tinh tổ Tư thì ba nhân vật còn lại là Hưng, Uyên và Lệ- một cô bạn điệu đà, nhưng độ chảnh chọe thì còn xếp sau Uyên. Thầy Lập và cô Diệu đã có mặt từ sớm, Ngọc và Nam là hai người đến trường sau cùng.
Lúc Nam dắt xe vào cổng thì thầy Lập đang kiểm tra thẻ học sinh. Làm như đang khảo sát hành khách có mang vũ khí trái phép lên máy bay vậy. Muốn vào trường thì phải xuất trình thẻ học sinh. Hôm nay thầy được làm “pơ- lít” một ngày.
Nhìn thấy thẻ học sinh Nam mới nhớ ra là cái thẻ của mình hiện đang chu du ở phương trời nào. Ai lọt qua vòng kiểm tra của thầy Lập thì tiến tới chỗ cô Diệu kí tên vào sổ theo dõi, chắc là làm cho có chứng nhận cái bản mặt hôm nay có ở trường. Nam đi tới chỗ thầy Lập, lí rí nói với thầy.
-Em làm mất thẻ rồi thầy ơi!
Sao em thật thà dữ vậy? Cháu đời thứ mấy ngàn của bà Võ Tắc Thiên- thầy Võ Tắc Lập nhướng cặp lông mày lên nhìn Nam rồi ra hiệu cho cô đi qua chỗ người phụ nữ mặc quần đen kí tên.
-Bạn kia nhặt thẻ của em đưa cho thầy kiểm tra rồi. Em qua bên kia kí tên đi.
Nam chớp mắt. Bạn kia? Duy sao? Cô xoay mặt tìm kiếm hình bóng Băng Đại Ca, anh đang ngồi trên bục cột cờ, tay vẫn lướt đều trên màn hình điện thoại. Không hiểu sao lúc này nhìn Duy, cô lại cảm thấy anh cũng không đến nỗi xấu như mình vẫn hay nghĩ.
-Em với Duy làm lành rồi hả?
Mới sáng sớm mà cô Diệu đã giáng đòn độc vào Nam, nụ cười cô méo xệch. Bà cô này cứ thích ghép đôi Nam với Duy nhỉ? Học trò cưng của cô em không dám động tới đâu ạ, em còn muốn được sống những ngày bình yên cô ơi! Nam than thầm trong lòng. Cô Diệu cứ nhìn cô học trò nhỏ cười tủm tỉm.
-Chữ kí này chắc chắn tương lai em phải làm bà tổng thống.
Ngọc nghe cô Diệu nói xong, phun hết miếng bánh mì vừa cắn ra khỏi miệng và làm rớt luôn nguyên ổ. Ai kêu ngựa cho lắm vào, lúc nãy đợi Nam ở trước nhà không chịu ăn, cứ muốn lên trường. Đó, giờ thì hậu quả lãnh đủ.
Ngọc không ngờ là nội công của cô Diệu lại thâm hậu tới mức này, chỉ một lời nói có thể đánh rớt cả ổ bánh mì của cô. Nụ cười trên môi Nam ngày càng trở nên khó coi. Cô cúi đầu chào, khoác vai Ngọc chuồn cho lẹ.
Trong lúc đó, thầy Lập đang phân công cho Hưng những việc cần làm trong ngày hôm nay. Chẳng biết thầy nói gì, cứ thấy Hưng gật đầu lia lịa, rồi mặt mũi dần dần xám ngắt. Đám còn lại ngồi tiếp ứng lương thực cho nhau để chuẩn bị chiến dịch lần thứ nhất.
15 người, chia làm 3 nhóm nhỏ do Nam, Hưng và Uyên chỉ huy mỗi nhóm. Nhóm của Nam quét sân trường bao gồm sân trước, sân thể dục và sân mini kế nhà xe. Nhóm của Uyên quét hành lang, tất cả từ khu A đến khu D. Nhóm của Hưng khiêng bàn ghế với thầy cô.
Cô Diệu mang dụng cụ đến phân phát cho mỗi đứa, làm như là xếp hàng nhận gạo muối từ thời Việt Nam mắc phải nạn đói năm 45 vậy. Đi làm vệ sinh chứ có được thêm chút công sức, tiền bạc gì đâu mà thấy mặt mày ai cũng tươi roi rói.
Chỉ riêng Uyên và Duy, hai người này bình thường đâu ai muốn động tới làm gì, một người nữa là chị em cô dì chú bác của Uyên- u Mỹ Lệ, chẳng ai rảnh rang đâu mà bắt chuyện với cô này.
Nhóm của Nam gồm có Ngọc, Thơ, Lam, Thụy, Liên và Trinh. Cùng nhau quét một lượt cả sân trường. Sân trước lát gạch màu vàng giống như trên vỉa hè vậy, nó khá nhẵn nên việc quét dọn cũng không vất vả lắm. Cả bọn cố gắng quét cho xong trước khi mặt trời chiếu ánh sáng gắt gao hơn xuống thế gian này, như thế thì sẽ mệt lắm.
Bên chỗ của Uyên có vẻ nhập cuộc chậm hơn. Trong khi nhóm của Nam đã quét gần xong sân trước mà nhóm của Uyên vẫn chưa xong khu A. Có mỗi cái hành lang bé tẹo, trường chỉ có 4 tầng lầu chứ bao nhiêu đâu mà đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, người này đứng nghỉ ngắm trời ngắm đất thì kẻ kia phân bì. Có đứa còn ghen tị với nhóm của Nam vừa làm vừa giỡn ì xèo cả lên.
Thầy Lập, cô Diệu, Hưng và Duy, chỉ có bốn người khiêng bàn ghế xếp lại vào hội trường A và B. Do hôm trước văn nghệ mừng ngày thành lập trường nên mang ra ngoài cho đủ chỗ ngồi, bây giờ phải xếp lại cho ngay ngắn. Thường ngày thì Hội trường không mở cửa vì nơi đó chỉ dùng cho họp hội đồng hoặc là hội nghị nào đó mà thôi.
-Múp, mày với chị Tám vào văn phòng tầng trệt lấy nước mang ra sân thể dục đi. Tụi tao cầm chổi ra trước.
Nam đề nghị, Ngọc gật đầu đi cùng Thơ vào văn phòng nằm ở khu A lấy nước theo lời cô. Còn lại dắt nhau ra phía sau trường, sân trước xem như đã được quét dọn xong xuôi. Nhóm của Uyên bên trên kia đang hì hục leo lên tầng trên cùng quét nốt hành lang cuối cùng của khu A.
-Lớp mình làm biếng dễ sợ luôn. Hôm bữa họp bàn lấy danh sách đi trực không có đứa nào xung phong đi hết. Tao ghét cái thái độ đó.
-Mày cũng đâu có xung phong. Giỏi nói. Không nhờ phước đức chị Tám la lên kêu nguyên tổ mình đi trực dám bữa nay mày thò đầu lên đây không?
Lam chơi lại một câu đầy hả hê, Thụy thèm xông tới cho cô ăn một đá, rồi Lam vác cái chổi của Thơ xúng xính đi lên trước, làm như người dẫn đầu, bỏ mặc chị em mặt đỏ tía tai phía sau, không rõ là đang chử.i hay mắng.
Vốn là hôm đó Hưng hỏi lớp ai xung phong đi trực Tết mà chẳng có ma nào tình nguyện cả, người ta nói “còn mùng là còn Tết” mà, mới có mùng Bốn mà bắt con người ta vác xác lên trường làm vệ sinh không công thì ai mà chịu tình nguyện với chẳng xung phong.
Rồi tự nhiên một cánh tay hùng hổ hiên ngang giơ lên thẳng đứng, Thơ đứng dậy dõng dạc nói một câu mà cả tổ Tư thiếu điều muốn nhảy xuống mỗi người tát cho cô một cái. Người con gái gan dạ anh dũng ấy hô to câu nói như thế này: “Tổ Tư đi trực, ghi tên hết 12 đứa vô luôn đi Hưng”.
Duy là người đầu tiên ngẩng mặt, đánh mắt qua nhìn Thơ, cô gái ngồi chung bàn nhưng tít bên kia sông ấy rụt rè ngồi xuống trước bao ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ của toàn bộ Hội bà tám online. Chỉ có Nam cười khúc khích, cô nói với Hưng cứ ghi tên hết cả tổ vào, đi trực như vậy mới vui, chứ lấy mỗi tổ vài đứa, nó không hợp ý nhau rồi tới đó nói sao huynh đệ tỷ muội tương tàn.
Sân thể dục của trường Phan chia làm hai khu chính, một là sân cát dùng để học thể dục chính khóa, còn lại là sân cỏ dùng cho các hội thao của trường. Bên cạnh còn có nhà thi đấu đa năng các môn bóng rổ cho đến bóng bàn, cờ vua,… Sân cát thì không cần quét dọn gì, cho dù có quét cách mấy nó cũng không xi nhê. Nhóm của Nam bắt đầu đi lượm rác xung quanh sân cỏ rồi tiến vào nhà thi đấu để quét hành lang.
Trong khi đó nhóm của Uyên đang lần mò sang khu B. Khu A là khu hội họp và hiệu bộ dành cho các giáo viên, hầu hết họ sinh hoạt ở đây. Khu B và khu C là các lớp học có trang bị đủ máy chiếu, tivi, máy phát,… Khu D là phòng thí nghiệm, phòng tin học, thực hành,… và một số phòng dụng cụ khác.
Sau khi đã sắp xếp đầy đủ bàn ghế vào trong hai Hội trường, thầy Lập và cô Diệu giao cho Hưng và Duy một xâu chìa khóa tất cả các phòng học, bảo hai người kiểm tra tất cả các cửa phòng, vì hôm qua lớp 12A6 mở cửa quét dọn các phòng học, thầy cô sợ là các bạn ấy chưa đóng kín cửa. Nhận chìa khóa, Hưng và Duy bắt đầu công việc được giao.
-Anh Duy. Bác gái không về, anh dọn qua nhà em ở đi. Nội cũng mong anh về lắm đó.
-Chú thím không thích như vậy đâu.
Hưng có phần không hiểu lắm. Ba mẹ anh không thích Duy dọn về ở chung ư? Sau tất cả những chuyện đã xảy ra cho gia đình Duy, Hưng thương anh nhiều hơn nhưng mà Duy lại cho rằng đó chỉ là sự thương hại.
-Ba mẹ em… làm sao?
-Họ không thích mẹ và cả anh.
Từ sau khi ông Lộc ra đi, Duy đã biết ba mẹ của Hưng chẳng ưa gì mẹ con mình. Mẹ nhất quyết bảo vệ anh khỏi gia đình ấy, bà lặng lẽ đưa anh trở về sống ở ngôi nhà cũ. Duy trưởng thành trong sự giáo huấn của mẹ mình, anh cảm nhận được nỗi đau của bà và sự khinh miệt xuất thân nghèo khó từ gia đình bên nội.
-Anh tự lập quen rồi, không thích gò bó. Một mình cũng có cái hay. Không sao đâu.
Duy mở cửa phòng học, bước vào trong kiểm tra cẩn thận các chốt cửa sổ. Hưng thở dài, Duy đã không muốn về, có ép anh cũng không thể làm theo được. Hưng ngưỡng mộ ông anh họ này, mồ côi ba từ nhỏ nhưng không vì thế mà Duy tỏ ra mình thiếu thốn, anh đã đứng vững trên đôi chân của mình ở nước ngoài, tự kiếm được tiền để trang trải khi trở lại Việt Nam, trong khi Hưng vẫn còn ăn bám ba mẹ anh.
-Anh biết em thích Nam phải không?
Cánh tay Duy khựng lại, anh xoay mặt nhìn sang cửa sổ bên cạnh, Hưng đang chốt nó lại rồi đánh mắt nhìn anh. Hưng thích Nam, Duy biết điều đó, từ những ngày đầu nhập học anh đã nhận ra ánh mắt Hưng nhìn cô khác xa so với khi nhìn Uyên.
-Con nhóc đó có gì hay ho đâu mà em thích nhỉ? So với nhỏ em dâu tương lai bên cạnh thì con nhóc ấy thua xa.
Cả Duy cũng nhận xét như vậy, Nam không bằng Uyên. Hưng phì cười, anh cũng không hiểu tại sao ngày đầu gặp cô trái tim mình lại lỗi nhịp vô tình như thế. Có thể nói đó là tình yêu sét đánh không nhỉ? Kí ức ngày ấy ùa về choáng ngợp khoang trái tim.
-Em định sẽ từ hôn với gia đình Uyên. Tốt nghiệp xong em sẽ đưa Nam về ra mắt bà nội và ba mẹ.
-Không dễ đâu. Hôn ước của em và Uyên do ông nội mình và ông nội của Uyên đính ước khi hai đứa còn chưa chào đời. Em nên tôn trọng điều đó và đừng làm chú thím buồn lòng. Cả Uyên cũng rất yêu thích em đó thôi.
Duy nói ra lời này là xuất phát từ tấm lòng của một người anh trai. Anh nhận thấy đó là điều Hưng nên làm, không chỉ vì di nguyện của đời trước mà cả Uyên cũng xứng đáng để Hưng làm như vậy, cô đã bên cạnh anh từ khi sinh ra đến giờ.
-Nhưng em thích Nam.
Rất quyết đoán. Hưng là người muốn gì có đó, anh cũng giống Uyên, sinh ra và lớn lên trong nhung lụa và chiều chuộng. Thói quen khó bỏ nhất chính là sự chiếm hữu vô cùng lớn. Uyên thích Hưng, thậm chí là yêu anh và cô có thể bất chấp thủ đoạn để có được anh. Còn Hưng, anh thích Nam, bằng mọi giá sẽ trói buộc cô bên mình.
-Nếu em thật sự thích con nhóc đó hãy thử đặt mình vào vị trí của nó. Một khi ba mẹ em biết được, không những sẽ gây khó khăn cho gia đình nó mà cả chính con nhóc ấy cũng khó sống. Rồi Uyên nữa, với tính cách của con bé, nó sẽ không dễ bỏ qua cho Nam. Thời gian qua em cũng thấy rồi đó.
-Anh có vẻ rất quan tâm đến chuyện em thích Nam nhỉ?
Duy ngẩn người, nụ cười trên môi Hưng tự nhiên trở nên thâm sâu và khó lường. Duy có quan tâm hay không? Anh thật sự muốn tốt cho Hưng mới đưa ra những lí lẽ đó, hay thật sự là anh đang muốn ngăn cản mối quan hệ của Hưng và Nam?
-Anh cũng biết tính em rồi mà. Thích cái gì là phải có cho được. Em thích Nam đã 3 năm rồi, bây giờ mới dám nói với cô ấy. Nếu anh đã lo lắng cho em như vậy thì… giúp em nói một tiếng với bà nội đi. Bà thương anh, nhất định sẽ nghe lời anh cho phép em và Nam.
-Em nghĩ anh sẽ giúp em sao?
Đến lượt Hưng ngây người, Duy bước đến trước mặt anh từ tốn chậm rãi phun ra từng chữ.
-Cho em biết một bí mật. Nguyễn Tường Nam là kẻ thù của anh. Vì thế mà không có chuyện anh chấp nhận con nhóc đó làm em dâu mình đâu.
Duy xoay người, đút một tay vào túi quần, đoạt lấy xâu chìa khóa từ tay Hưng bỏ ra ngoài đi sang phòng học khác. Hưng đứng đó một lúc lâu, anh chưa tiêu hóa hết được lời Duy vừa nói. Nam là kẻ thù của Duy? Không thể nào. Hưng bật cười khó hiểu.
-Kẻ thù ư? Làm sao anh có thể nhìn kẻ thù của mình bằng ánh mắt đó chứ?
11 giờ trưa. Nhiệm vụ đã nhận cuối cùng cũng hoàn thành xong. Nhóm của Nam làm xong trước nên ngồi trong phòng trực ban cắn hột dưa uống nước ngọt, tám chuyện rôm rả cả phòng. Lúc Hưng và Duy vừa đi xuống tới thì nhóm của Uyên cũng mang trả dụng cụ lao động.
Thầy Lập và cô Diệu không biết rời khỏi trường lúc nào khuân về hai bịch cơm hộp to ơi là to. Nhìn thấy nguồn lương thực viện trợ, cả bọn mắt sáng rỡ chép miệng chạy lại, xách phụ bịch cơm cho cô Diệu.
Chúng nó mang thẳng vào phòng trực, đặt trên bàn rồi ngồi xếp lớp ngay ngắn. Thầy Lập cất xe máy rồi vào sau cùng, chỉ còn một vị trí trống duy nhất mà cô Diệu để dành cho thầy. Lúc thầy mở hộp cơm của mình ra đã có bạn xử xong nửa hộp, có đứa còn xin thêm cơm.
-Ngọc, đưa tao bị cơm thêm.
Nhỏ Liên ú ngồi tít trong góc, bưng hộp cơm chỉ còn có nước mắm gào thét kêu đồng bào cứu đói. Ngọc lấy trong bịch ni- lon ra mấy túi cơm thêm, thảy sang cho Liên một túi. Cô nàng cười híp mắt không thấy Tổ quốc đâu luôn.
-Cám ơn chị Bảy nhiều nha.
-Không có chi.
-Mày ăn cho cố, ta ăn từ từ thôi. Mày thấy má Năm không? Mười một, noi gương đi.
Chị Mười một- Liên ú cười tươi miệng vẫn nhóp nhép, không cần biết ai yểu điệu thục nữ gì, ở đây chỉ có ba người đàn ông. Thầy Lập thì không thể với tới, hot boy lớp trưởng thì chưa tới lượt mình, Liên còn biết tránh đám họ hàng của Uyên. Người còn lại thì… nên chẳng cần phải giữ ý giữ tứ gì hết.
-Đó giờ không thấy, nay mới biết điệu cũng đâu có thua ai.
Không phải Nam yểu điệu, muốn làm ra vẻ dịu dàng trước mặt Hưng như ý ngầm mà Uyên vừa nói. Mà là trong hộp cơm của cô, những món này cô không thể ăn được. Ngọc ngồi bên cạnh nhìn Nam nhăn nhó, huých tay hỏi.
-Sao vậy? Đau bụng hả?
Nam lắc đầu, không đợi cô trả lời, người ngồi bên cạnh cô đã nhanh tay múc hết cà rốt và đậu que trong hộp của cô sang hộp của mình, không quên trả lại cho cô tất cả rau muống xào.
Ngọc làm rớt luôn cái muỗng bé tẹo xuống sàn, may mắn mà cô Diệu lấy dư muỗng nên mới có để ăn tiếp. Nam nghiêng đầu, mắt cô mở to. Duy đang ăn hết chỗ đồ xào vừa gắp ra từ hộp của cô một cách ngon lành và tự nhiên nhất có thể. Làm thế nào anh biết cô không ăn được cà rốt và đậu que?
-Nam sao vậy? Ăn nhanh đi rồi nghỉ chút, chiều còn làm tiếp đó.
Hưng giục, Nam cúi đầu chăm chú vào hộp cơm không nhìn Duy nữa. Kể từ lúc đó cho đến khi Duy ăn hết phần cơm của mình cô không ngẩng đầu hay nói thêm một câu nào nữa. Tất cả đều được thu vào mắt Hưng, anh bực bội trút giận lên bữa trưa vô tội.
Tiếp ứng lương thực xong xuôi, cả bọn kéo nhau xếp bàn ghế lại nằm ngủ và phân công ai ăn sau cùng sẽ đi bỏ rác. Tất nhiên, người nhận nhiệm vụ cao cả ấy không ai khác chính là Nam. Cô ăn một miếng suy nghĩ đến 5 phút, thành ra thanh lí xong hộp cơm của mình cũng gần cả tiếng đồng hồ.
Mang bao rác ra thùng xong Nam vào nhà vệ sinh rửa tay, ghé qua chỗ bình nước lọc trước phòng giám thị, lôi trong túi áo ra gói thuốc nhanh chóng vặn nước uống rồi trở vào trong với mọi người.
Phía sau góc hành lang, Duy đưa ánh nhìn buồn man mác về phía bóng Nam mất dần. Anh bước chậm rãi tiến tới chỗ ghế đá đặt trước phòng giám thị bên cạnh bình nước lọc, ngồi xuống đấy và bắt đầu lướt web.
Một lúc sau Duy ngẩng đầu giương mắt nhìn xa xăm, nền trời rộng và xanh bao la, nắng chói chang gay gắt rải mật xuống khắp sân trường. Phía trước, khóm hoa mười giờ nở bung chào đón ánh nắng trưa.
Duy bắt đầu nghĩ về Nam, về những gì anh đã làm với cô thời gian qua. Nó vẫn chưa là gì so với kế hoạch anh đã dự tính khi còn ở nước Mĩ. Là anh đã quá nhân từ hay là anh không thể dùng những thủ đoạn ác độc nhất buộc Nam phải trả giá? Là anh đã bị cô tác động hay là thật sự ngay từ đầu anh đã không thể xuống tay?
Duy biết Nam không ăn được cà rốt và đậu que, không những thế, cô còn không ăn được nhiều thứ khác. Điều này nếu ai đó tinh tế sẽ nhận ra ngay là Duy nắm rõ thứ mà Nam không thể ăn được. Và Ngọc là người đó. Không thể giấu cô quá nhiều. Ngọc hơn Nam ở chỗ là cô được Thượng Đế ban cho một đôi mắt tinh tường.
-Tui ngồi đây được không?
Chưa kịp để Duy trả lời Ngọc đã ngồi xuống bên cạnh anh, không quên rót một ly nước lọc để uống cho thấm giọng trước khi bắt chuyện. Duy không phản đối, anh ngồi dịch người qua một chút để cả hai thoải mái hơn.
-Không có gì muốn giải thích sao?
Duy công nhận, Ngọc không những có đôi mắt tinh tường mà cô còn rất hiểu tâm lí người khác và cũng nói chuyện vô cùng thẳng thắn. Không vòng vèo, Ngọc muốn có câu trả lời thật lòng từ Duy. Làm cách nào anh lại biết Nam không ăn được những thứ đó trong khi cả cô cũng chưa được biết.
-Tui biết là anh kiệm lời vậy thì để tui đoán thử, nếu đúng chỉ cần anh gật đầu. Thế nào?
Duy gật đầu. Đúng là một cô gái thông minh.
-Anh là bạn với anh Bảo, tui có nghe Bơ nói anh Bảo đã thừa nhận chuyện này. Bạn? Không phải chỉ là bình thường. Mà là rất thân. Đúng chứ?
Duy gật đầu. Ánh mắt Ngọc se lại. Đã thân như thế tại sao lại muốn làm hại Nam?
-Anh đã từng sống cùng với Bơ?
-Cả việc này cũng bị nhóc đoán ra à?
-Anh… từng sống chung với nó… thiệt hả?
Nếu không như thế tại sao Duy lại biết chính xác thứ Nam không ăn được? Anh nén nụ cười bằng cái mím môi, anh không phủ nhận chuyện trước đây từng sống với anh em Bảo và Nam. Ngọc ngồi im, thở dài thườn thượt, lần này chắc chắn Nam không thể chống lại Duy được rồi.
-Anh giỡn hả? Nếu hai người từng sống chung nhà tại sao con Bơ nó không biết gì về anh hết vậy? Nó còn nói là trước đây chưa từng gặp anh, một chút ấn tượng về anh cũng không có. Vậy là sao?
-Tôi không biết.
Chính vì Duy không biết nên kế hoạch của anh đã đảo lộn hoàn toàn ngay từ ngày đầu gặp Nam. Thật ra những việc anh gây ra cho cô gần đây đều không nằm trong một dự tính nào trước đó. Anh đã chuẩn bị thật kĩ lưỡng mọi thứ để cô bất ngờ đến mức kinh hãi nhưng mà sự ngây ngô ngày đầu tiên khi cô giơ tay ra chào anh đã làm chúng sụp đổ hoàn toàn.
-Anh không biết? Nó cũng không biết. Không lẽ tui biết hả trời?
Ngọc vỗ trán than trời, chuyện này dần dần phức tạp rồi đây.
-Tui hỏi anh câu này nữa thôi. Anh thích Bơ đúng không?
-Không có câu trả lời cho nhóc đâu. Nhóc biết quá nhiều. Có nên giết người bịt đầu mối không ta?
-Anh…
-Đến lượt tôi hỏi. Trần Hiểu Kỳ là ai?
-Là chị họ mới nhận mặt của con Bơ.
Theo Duy được biết thì gia đình Bảo- Nam rất ít họ hàng lui tới, thậm chí cả năm cũng không có nhiều người tới thăm hỏi. Chị họ mới nhận mặt, người chị này chắc là bên ngoại. Không khó để đoán ra điều này, ông Lâm họ Nguyễn còn cô gái kia họ Trần.
-Nhóc thân với người đó không?
-Cũng tạm. Sao anh biết về con Su? Bơ kể với anh sao?
-Su? Là Trần Hiểu Kỳ?
Ngọc gật đầu, nếu Duy đã hỏi như vậy thì không phải Nam kể với anh rồi. Vậy bằng cách nào Duy biết được Kỳ? Một mình Nam chưa đủ với anh sao, muốn tấn công cả Kỳ nữa ư?
-Anh đang tính toán gì nữa vậy? Không dễ đụng tới Su đâu, nó là chị đại đó. Mà anh cũng bỏ cái chuyện trả thù con Bơ đi. Nó không giống như anh nghĩ đâu. Giết người gì chứ? Bậy bạ.
-Khoan đã. Trần Hiểu Kỳ, người đó đang ở đâu? Tôi muốn gặp người đó.
-Anh điên hả? Tới gặp Su để nó đánh anh bầm dập không còn cái răng ăn cháo luôn hả? Nó biết chuyện anh hại con Bơ thê thảm nhưng vẫn không truy cứu, tui tin là nó có kế hoạch xử anh rồi, khôn hồn thì đừng có đụng tới tụi nó.
-Không được. Tôi cần xác minh vài thứ, có liên quan tới mạng sống con người.
Nghe Duy nói tới đó là Ngọc buộc lòng phải ngồi xuống ghế lại, mắt háo hức chờ đợi anh giải thích thêm. Liên quan đến mạng sống con người, là thế nào?
-Tui chỉ có số điện thoại của Su, địa chỉ thì không biết. Với lại nó là con nhỏ sao đỏ hôm bữa chào cờ đã giúp Bơ lật tẩy kế hoạch của anh đó.
-Tôi không làm chuyện đó.
Không là Duy thì là ai? Nhưng không hiểu sao lúc này Ngọc lại cảm thấy Duy không nói dối. Cô bắt đầu chắp nối vài sự việc của ngày hôm ấy lại, trong khi Duy bắt đầu nhớ về cô nhóc sao đỏ ngồi phía sau mình hôm thứ hai ấy.
-Đây là số của Su nhưng đừng nói là tui cho anh biết đó. Còn nữa, anh đừng làm hại Bơ. Từ khi anh chuyển tới lớp tui thấy nó thay đổi nhiều lắm, nó không giết người đâu, tui lấy danh dự của mình ra thề luôn đó.
Duy không cho Ngọc lời hứa nào sẽ không tổn hại đến Nam, gần đây, anh cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Về Nam, Bảo, Hưng và gia đình của Hưng nữa. Số thông tin Duy thu thập được vẫn chưa kết luận được gì nhưng chí ít nó đã khống chế sự căm thù của anh dành cho cô nhóc tomboy.
Ngọc quay lưng bỏ đi, cô rất mềm lòng vì thế mà khi Duy nói đến mạng sống con người gì đó, cô đã không ngần ngại cho anh số điện thoại của Kỳ. Việc cần làm của Ngọc bây giờ là hỏi Nam cho ra lẽ, tại sao cô lại không nhớ một chút gì về Duy trong khi hai người đã từng có thời gian sống chung nhà?
Duy ngồi lại ghế đá, đưa tay lướt nhẹ màn hình điện thoại. Anh lưu số của Kỳ lại và hít một hơi chuẩn bị cho cuộc nói chuyện đầu tiên với cô gái lạ mặt này.
………..
Nam đứng ở hành lang dài thườn thượt, nơi mà 3 năm trước cô đã vô tình đụng phải Hưng. Cô đang bị mắc kẹt giữa 3 người con trai. Một là anh trai của cô, à không, không phải anh trai, Bảo chưa từng thừa nhận cô là em gái mình, thời gian qua anh chăm sóc quan tâm cô, tình thương ấy tuyệt đối không phải dành cho một đứa em gái.
Những lời Bảo nói với Nam hôm trở về từ Phan Thiết, lúc cô bị bệnh và anh phải đèo cô về nhà, cô nghe thấy tất cả. Ở bên cạnh Bảo, Nam luôn tìm thấy sự an toàn tuyệt đối nhất. Anh muốn giới thiệu với bà Doanh cô con dâu mà anh bấy lâu anh tìm kiếm, người đó là Nam. Cô bật cười chua chát, cô với anh là anh em cơ mà?
Ông Lâm biết điều đó, ông biết Bảo đang nuôi nấng thứ tình cảm không nên có với Nam, ông đã cấm cản nhưng tuyệt nhiên không hề quở trách cô lấy nửa lời. Bảo vẫn yêu thương Nam như thế, nhưng điều đó chỉ khiến cô gánh thêm tội lỗi mà thôi.
Người thứ hai là Hưng, một người đã âm thầm dõi theo cô 3 năm trời, cho đến nay anh mới có đủ dũng khí để thổ lộ tình cảm ấy với cô. Hưng là con một trong gia đình bề thế giàu có, Nam không phải là cô con dâu môn đăng hộ đối mà ba mẹ anh chấp nhận, cô tin chắc điều đó, bởi vì họ đã chọn Uyên cho Hưng rồi mà.
Nam thừa nhận, cô có tình cảm với Hưng giống như lời Ngọc luôn lải nhải. Nó trên mức tình bạn nhưng chưa thể gọi là yêu. Hưng luôn cho Nam cảm giác thư thái và yên bình. Giống như lúc anh đưa cô đến nhà thờ Đức Bà để cầu nguyện, còn cho cô biết trên đời này có một nơi lưu giữ hình ảnh của bà Doanh, phòng tranh Du Viễn ấy có thể nói là nơi hẹn hò đầu tiên của hai người.
Đi với Hưng, buộc lòng Nam phải đối diện với Uyên- cô vợ đã đính hôn mặc định của anh. Điều đó khiến Nam mệt mỏi, cô không thích đấu đá hay tranh giành, như lúc đầu cô đã nói, Hưng không phải tuýp người mà cô thích. Nhưng sự chân thành của anh lại khiến cô không thể làm ngơ.
Cuối cùng là người đang nhàn nhã ngồi bấm điện thoại ở bên dưới kia. Với Duy, cảm giác của Nam chỉ có thể gói gọn trong một từ. SỢ. Cô sợ anh, rất sợ, vô cùng sợ. Đôi mắt màu xanh biển khác người là tác nhân đầu tiên, nó như nhìn thấu cả con người bé nhỏ của Nam, nó khiến cô run rẩy một cách không tự chủ được.
Câu nói cửa miệng và cái mác mặc định Duy dành riêng cho Nam cũng khiến cô vật vã suốt những đêm dài. Nhiều lúc Nam tự hỏi, Duy có phải là một thiên thần nào đó mắc lỗi bị đày xuống Địa Ngục, rồi lòng thù hận ấy đã khiến anh trút hết lên người cô? Nhưng rồi cô lại bác bỏ cái nhận định vớ vẩn ấy của mình.
Duy trưởng thành, chững chạc và thâm sâu vô cùng. Ở bên cạnh anh không nhiều nhưng lần nào cũng khiến Nam vùng vẫy trong sự sợ hãi không lối thoát. Những lúc cô vênh váo đá đểu lại anh là những lúc lòng can đảm của cô được dùng hết tốc lực. Rồi sau đó Nam trở nên mềm nhũn vì không còn đủ sức để gượng dậy trước mặt Duy.
-Làm gì mà Nam nhìn anh Duy ghê vậy?
Nam giật mình, xoay người lại. Hưng từ từ bước tới đứng cùng cô. Nam có chút ngỡ ngàng, bối rối. Lúc này cô không biết nên làm gì cả, hai tay đan vào nhau, cúi đầu. Từ bao giờ cô trở nên nhút nhát như thế?
-Bữa giờ Nam tránh mặt Hưng hoài, buồn ghê.
Hưng đủ thông minh để nhận ra Nam đang tránh né mình, cô không còn huyên thuyên với anh thâu đêm, cũng tảng lờ đi những tin nhắn yêu thương của anh. Anh cho cô thời gian để trả lời, một lời chấp nhận trở thành bạn gái mình, Hưng đang đợi, nhưng Nam không thể bắt anh chờ đợi quá lâu. Anh đã đợi, 3 năm rồi.
-Tui nghĩ Hưng nên xuống dưới đi. Uyên sẽ gây sự với tui nữa.
Nam lí nhí trong miệng. Giờ đây cô không muốn lựa chọn, cô không thể cho Hưng câu trả lời như anh mong muốn. Nếu cô trở thành bạn gái anh, Bảo sẽ nhìn cô như thế nào, Duy sẽ đối xử với cô ra sao?
-Nam cứ lảng tránh hoài như vậy không phải cách đâu. Nam nên tập cách đối diện với Uyên, Hưng sẽ bảo vệ Nam bằng mọi giá.
-Bảo vệ tui? Bằng cách nào? Tui không dám trèo cao. Người ta sẽ nói tui là đỉa đeo chân hạc. Thôi đi Hưng à, tui mệt lắm rồi. Dừng lại đi.
-Dừng lại? Để Nam tiến tới với anh Duy sao?
Nam tròn mắt nhìn Hưng. Anh nói vậy có ý gì đây? Tiến tới với Duy?
-Hưng nói gì vậy? Bộ cơm hộp lúc nãy nấu bằng gạo I- rắc hả?
Hưng cười khẩy, điệu bộ như đang khinh miệt Nam rất nhiều. Anh đứng trước mặt cô, hai tay xiết chặt lấy đôi vai nhỏ của cô. Đau. Nam nhăn mặt, trước giờ Hưng chưa một lần làm như thế này với cô.
-Nói đi. Nói là Nam không có tình cảm với anh Duy đi.
-Tui…
-Không nói được chứ gì? Tối giao thừa vừa rồi Nam đã đi đâu, làm gì, với ai? Nam nói đi.
Tối giao thừa? Nam bắt đầu suy nghĩ, đại não làm việc cật lực. Cô đến phòng tranh Du Viễn và gặp Duy. Hưng cười đau đớn, lúc anh gọi điện thoại cho Nam cũng là lúc anh nhìn thấy cô bước vào viện triển lãm. Định sẽ đứng chờ để đưa cô về và cho cô một bất ngờ nho nhỏ ngày cuối năm nhưng không ngờ được.
-Hai người tình tứ quá mà, sao nhìn thấy được bên ngoài còn những ai trông thấy cảnh đó chứ? Anh Duy nói ghét Nam, vậy mà đêm đó lại cõng Nam đi cả đoạn đường dài như vậy. Còn Nam, sao có thể để yên cho anh ấy cõng đi như thế? Hưng nói đúng rồi. Phải không?
Nam có cảm giác rằng Hưng đang biến thành một Lê Hoàng Đinh Duy thứ hai. Đay nghiến, đe dọa và khiến cô sợ hãi. Hưng chưa bao giờ như thế này, anh luôn nhỏ nhẹ và biết cách làm cô vui. Còn Hưng bây giờ cứ như một con ác quỷ nào đó sống dậy sau ngàn năm ngủ vùi.
-Bỏ tui ra.
-Không. Nam nói cho rõ đi. Nam với anh Duy là thế nào?
-Không có gì hết. Bỏ ra. Nhanh lên.
-Đi. Đi hỏi anh ấy cho ra lẽ.
Rồi Hưng nắm lấy cổ tay Nam kéo đi. Cô vùng vằng tìm cách thoát khỏi tay anh nhưng không thể. Có đánh anh thế nào cũng không buông, cổ tay Nam bị xiết chặt đau buốt. Phía trước, Hưng vẫn chưa thôi tức giận. Anh không thể bỏ qua chuyện này, nhất định phải làm rõ với Duy.
-Hưng. Bỏ ra. Đau lắm.
Cơn ghen tức dâng lên đỉnh điểm lấn át mất chút lí trí còn sót lại, Hưng bỏ ngoài tai lời của Nam vẫn dùng hết sức giữ chặt và kéo cô đi như một con rối. Qua đến cầu thang cuối cùng xuống tầng trệt thì gặp Ngọc đang đi lên, cô nhìn thấy Nam từ bên dưới.
-Ông làm gì vậy? Điên hả? Buông nó ra.
Ngọc hét toáng lên, Hưng giật mình, lợi dụng cơ hội Nam vung mạnh tay ra khỏi tay Hưng, nhảy lên trên vài bậc thang tránh né. Hưng xoay người lại nhìn cô, ánh mắt anh đầy những tia máu đỏ li ti, cô biết anh đang giận. Rồi không nói thêm lời nào nữa, Hưng đi thẳng xuống dưới, vào trong phòng trực ban ở lì trong ấy.
Ngọc nhìn xuống chỗ cổ tay Nam vừa bị Hưng kéo đi, nó đỏ ửng lên và cô đang xoa xoa cho bớt đau. Nhưng có xoa cách mấy cũng không làm chỗ da tay đó bớt đỏ, ngược lại nó còn có dấu hiệu sẽ bầm tím.
Ngọc đưa Nam tới ngồi ở một chỗ cầu thang vắng gió, cô không biết nên mở lời hỏi Nam thế nào và cũng không biết nên hỏi việc nào trước. Hưng hay Duy?
-Bơ, nghiêm túc trả lời tao. Lần đầu tiên mày gặp Băng Đại Ca, ấn tượng của mày là gì?
-Mắt xanh. Hơn bọn mình 4 tuổi. Ở nước ngoài về. Khó gần, kênh kiệu. Và gắn cho tao cái mác kẻ- sát- nhân.
-Chỉ vậy thôi sao?
Gật đầu. Vậy là Nam không nhớ. Nhưng Duy lại không phủ nhận sự suy đoán của Ngọc, trước đây hai người từng biết nhau.
-Mày không nghĩ là trước đây, ý tao là trước khi Băng Đại Ca chuyển tới lớp mình học, mày với ổng có quan hệ gì đó sao?
-Có chứ. Tao nghi ngờ là nhà tao với nhà ổng có qua lại với nhau, Hai tao với ổng cũng từng là bạn nữa. Nhưng mà tao không nhớ, thiệt đó.
Ngọc ra vẻ đăm chiêu. Nam không nhớ thì có hỏi cũng không thể có thêm thông tin. Nếu hỏi Bảo về Duy thì lại càng không có khả năng anh sẽ nói. Ngọc không biết nên gỡ rối giúp Nam thế nào.
-Mày thấy lạ không Múp? Ổng biết tao không ăn được cà rốt với đậu que.
-Trong khi tao còn chưa biết. Vậy mới hay chứ!
-Ổng điều tra kĩ vậy sao ta? Có khi nào ổng gắn máy theo dõi trong nhà tao không?
-Rảnh quá. Tao thấy vầy nà. Ổng hiểu mày chứ không phải là điều tra về mày mới biết những thứ đó.
-Hiểu?? Là sao???
Ngọc lắc đầu, bỏ cả buổi trưa ra nói chuyện với Duy và Nam thật là mệt. Cô cần đi ngủ. Vì thế mà Ngọc kéo Nam trở lại phòng trực ban nghỉ ngơi, chuẩn bị cho nửa ngày còn lại chiến đấu.
Vừa đi tới cửa đã thấy cả cái casino mini ở trong phòng, mà thầy Lập với cô Diệu cũng hùa nhau đánh bài với các em. Đánh bài ăn tiền mới đau. Đánh không có giới hạn thứ tự nào hết, đã vào sòng rồi là mấy cái lễ nghĩa thầy trò gì đó dẹp qua một bên. Hình như tụi tổ Tư này định trả thù thầy Lập bắt chúng nó chạy mấy vòng sân nửa học kì vừa rồi, to nhỏ gì đó với cô Diệu nên thầy cứ về chót mãi. Tội nghiệp.
Hưng nằm một góc, phủ cái nón kết lên mặt, chẳng biết ngủ hay đang mưu tính chuyện gì. Uyên và cô bạn kia ngồi cầm gương soi nặn mấy em mụn mới lên, trưa nắng mà ngựa cho lắm vào, soi gương chải tóc cho nhiều rồi cô bác nhập em hồi nào không hay. Duy ngồi tít trong hốc bên này, tai đeo phone, mắt nhắm hờ, đầu gác lên thành cửa sổ, không bàn thế sự với chị em thầy cô.
Nam ôm cái cổ tay bầm đen bầm đỏ liếc xéo Hưng một cái rồi bỏ qua chiếc bàn trống dành cho giám thị nằm trườn ra đó. Uể oải vô cùng. Ngọc nhập sòng cho bằng chị bằng em, dù sao cũng là “Bảy Nổ” của hội mà.
-Kiếp trước mình có ăn ở ác lắm không mà kiếp này lãnh đủ vậy nà? Khổ quá đi trời ơi!
Bất giác Duy mở mắt, nghiêng đầu nhìn Nam. Đập vào mắt anh là cái cổ tay bầm tím của cô, nó khiến đôi mày anh nhíu sát lại. Sống lưng anh như có luồng điện chạy dọc. Bỗng nhiên anh nhớ lại cuộc điện thoại vừa nãy mình gọi cho Kỳ.
-Xin hỏi Trần Hiểu Kỳ phải không?
-”…”
-Tôi là bác sĩ trực bệnh viện Chợ Rẫy, ngày 5 tháng 2 vừa rồi, theo thủ tục và kiểm tra chẩn đoán, cô đã nhận thuốc theo chẩn đoán của bác sĩ trưởng khoa nhưng chúng tôi vẫn chưa thấy cô đăng kí thủ tục nhập viện sớm nhất.
-”…”
-Tôi nhận thông báo từ cấp trên, căn cứ vào số thuốc cô đã nhận thì bệnh tình của cô đang phức tạp và cô có tên trong danh sách bệnh nhân cần nhập viện gấp.
-”…”
……..
Công việc buổi chiều có vẻ nhàn hạ hơn buổi sáng. Quét sân trước một lần nữa và tưới cây xanh trong trường. Nếu làm tốt sẽ được về sớm nên cả bọn đều háo hức xúm xít mà phân công nhau làm.
Bọn con gái thì quét sân, Hưng, Duy và thầy Lập thì lôi ống nước tưới cây. Mấy chị em quét một hồi mỏi tay mỏi chân nên túm tụm lại tám chuyện trên trời dưới nước.
-Tao thay mặt cả Hội tuyên bố một chuyện quan trọng.
Thơ giơ tay lên, tự sướng. Nhưng mà phải công nhận lời nói của “Tám Xí Xọn” có uy lực, nói mà không em nào vểnh tai lên nghe mới lạ. Cũng nhờ công sức của chị ấy nên cả tổ mới đèo nhau lên đây cả ngày hôm nay đấy thôi.
-Mày nói toạc ra đi, làm quá lên tuyên bố này nọ. Thấy tụi nó ngồi chờ dài mỏ rồi không?
-Thì cũng phải từ từ để tao nói chứ. Không lẽ đang ngồi cả đám vầy mà chu chu lên nói không vậy tụi mày cho tao ăn dép sao? Im lặng. Tao đề nghị lấy pháo mini ra đốt.
-Phản đối. Tao chưa muốn bị đình chỉ.
Trinh giơ tay tiếp theo. Cô này ngoan hiền nhất tổ, mỗi tội bị chúng sinh lôi kéo nên không muốn cũng phải hùa theo.
-Tao cũng rứa.
-Mi tu. (Me too).
Thêm hai đứa nữa tình nguyện giơ tay theo bạn Trinh. Thơ lắc đầu, biết thế thì đã không chuẩn bị đồ đạc rồi.
-Mày lại chỗ thầy Lập xin mượn ổng cái hột quẹt đi Bơ. Tao đốt. Đứa nào không tham gia thì đi theo thằng Hưng tưới cây.
Nhìn nhau. Im lặng. Không đứa nào đứng dậy tiến tới chỗ bạn lớp trưởng gương mẫu đang tưới nước phía đằng xa, ngoại trừ Nam, cô được giao nhiệm vụ mượn hột quẹt từ tay thầy Lập- người duy nhất ở chỗ này có thứ để đốt pháo. Nam lò dò tới gần chỗ thầy Lập, hình như thầy đang sử dụng tuyệt chiêu cưa gái để đối phó với cô Diệu.
Nhìn thấy Nam như thấy được cứu tinh, cô Diệu lập tức tóm lấy cô học trò nhỏ đẩy đến trước mặt thầy Lập. Thầy nhăn nhó nhìn cô, còn cô thì cười toe toét ghé sát tai thầy nói nhỏ.
-Thầy cho em mượn cái hột quẹt đi rồi em chỉ cho thầy điểm yếu của cô Diệu.
Rất gian manh. Thầy cũng đâu có thua kém gì trò.
-Thầy dư sức cưa đổ cô ấy. Và cũng không có cái hột quẹt nào cho em để đốt pháo đâu. Đi quét sân đi.
Nam tiu nghỉu thất trận trở về hang ổ, ý nhầm, trở lại hội ngộ với đồng đội với cái bản mặt méo xẹo. Cả đám nhìn thấy mặt mũi cô như thế đủ hiểu kế hoạch thất bại thảm hại tới cỡ nào. Rồi chị “Chín Lanh Chanh” giơ tay tiếp tục.
-Thua keo này ta bày keo khác. Tụi mày có nhìn thấy cái ống nước của thằng Hưng đang cầm không?
-Bộ đui hay sao mà không thấy?
-Con này hỏi thừa thãi quá.
-Thấy thì tốt. Bây giờ chị em mình qua đó giật lấy cái ống nước.
-Chị vậy? Muốn tắm vòi rồng hả?
-Tao với chị Tám bàn bạc rồi. Tụi mình sẽ tắm miễn phí cho con Uyên với con Lệ. Haha.
Rồi hai chị vỗ ngực tự tin cười ha hả. Uyên và Lệ đang ngồi chỗ bồn cây gần ống nước nơi Hưng và Duy đang đứng. Nam gật gù nhìn thấy vị trí tốt, Ngọc cũng ngầm hiểu ý của cái nháy mắt đầy nghĩa bóng của Nam vừa ném qua cho mình.
-Vậy đứa nào cầm ống xịt hai đứa nó? Có một cái ống chứ nhiêu?
-Để tao.
Không hổ danh là “Bảy Nổ”. Ngọc đứng dậy bắn phát súng đầu tiên, rồi lần lượt các chị kéo nhau đứng dậy đi qua chỗ cái ống nước màu xanh mà Hưng đang khổ sở kéo từ bồn cây này sang bồn cây khác.
-Mệt không? Tui tưới phụ cho.
Đâu ai nghĩ là cái đám yêu nhền nhện này đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch tắm vòi rồng cho hai bạn gái đang vô tư ngồi nói chuyện bên kia, Hưng cũng thế nên anh vô tư giao lại ống nước cho Ngọc, kèm theo câu cám ơn đầy lịch sự.
-Kéo dây cho chị coi mấy em.
Và thế là bè lũ nhà các chị xúm nhau lôi dây cho Ngọc, tưới cây cũng có cái thú vị. Hưng rảnh rang ngồi một góc nghỉ ngơi, dù sao cũng là công tử nhà giàu, mấy cái chuyện tưới cây tưới cỏ này không đến lượt anh làm. Duy cũng yên vị tại một bồn cây khác, anh nhếch môi chuẩn bị chờ đợi kịch hay để xem mà không cần tốn tiền mua vé.
Tưới được khoảng 4, 5 bồn cây gì đó, các cô gái bắt đầu lộ rõ nguyên hình bản chất, chỉ còn một bồn cây nữa là tới chỗ Uyên và Lệ đang ngồi. Bắt đầu kế hoạch. Lam chạy lên trước, đứng bắt chuyện với hai cô nàng kia, mục đích là giữ chân và làm đối phương phân tâm. Thơ, Trinh và Liên kéo dây thun lại đứng sát bên Ngọc chuẩn bị cho một cuộc đại nhảy vọt từ đây sang chỗ của Lam đang đứng.
Nam đứng giữa, chỉ cần một cái ra hiệu của cô là ngay lập tức Lam nhảy sang một bên, chừa chỗ cho Ngọc kéo dây hết tốc lực tiến đến chỗ của Uyên và Lệ đang ngồi. Bồn cây không ướt nhưng hai cô tiểu thư đỏng đảnh lại được tắm miễn phí không mất đồng nào.
-Á á á. Tụi bây làm gì vậy?
-Ướt hết đồ tao rồi.
Hai cô nàng điệu đà bắt đầu hét toáng và nhảy dựng cả lên. Hưng vừa nghe tiếng hét nơi hoang dã liền đánh mắt nhìn sang, rồi che miệng cười khúc khích bởi vũ điệu cà tưng của Uyên và Lệ. Thầy Lập và cô Diệu sau một hồi tâm tình đã dẫn nhau đi đâu đó, không rảnh hơi đâu mà để ý đến cái đám yêu tinh này.
Ngọc vẫn chĩa ống nước vào chỗ Uyên và Lệ. Nhưng cái ống nó nặng quá, cầm một chút là cô thả luôn xuống sân. Nước chảy lên láng. Uyên chớp lấy thời cơ, nhào tới chộp lấy ống nước trả thù. Cô xịt nước vào người Ngọc, khiến Ngọc ướt nhẹp từ trên xuống dưới. Đám Lam, Thơ, Liên cũng không tránh khỏi lạc đạn. May là tụi còn lại tránh kịp.
Tầm mắt Uyên hướng đến chỗ Nam đang đứng hái hoa bắt bướm gì đó, cơ bản mà nói Nam đứng xoay người lại với Uyên nên cô không hề biết hồ ly chín đuôi đang chuẩn bị tấn công mình. Và kết quả đương nhiên là Nam ướt như chuột lột.
Ta nói nó lạnh gì đâu, trời về chiều gió thổi lồng lộng mà cái đám học trò này thì nghịch hết chỗ nói, cây cần tưới nước thì không chịu cung cấp cho nó mà cứ giành giật cái vòi nước xối xả phun vào nhau. Làm như lễ hội té nước Khơ- me không bằng.
Sau một phút ba mươi giây vượt lên chính mình, 13 cô gái ướt toàn thân, ướt từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Hưng ngồi một góc ôm bụng cười ngặt ngoẽo, ngay lập tức ống nước vươn thẳng tới chỗ anh đang ngồi và… bằng chị bằng em. Người duy nhất khô ráo chỉ có mình Duy.
-Tôi bảo các em tưới cây chứ có kêu các em tắm luôn đâu mà ai cũng như chuột lột vậy hả?
Cô Diệu che miệng cười, nhường cho thầy Lập ra oai lần cuối với các em. Chắc là để bụng chuyện đánh bài thua nhiều quá đây mà.
-Làm sáng giờ mình mẩy tụi em dơ hết rồi, sẵn ống nước tụi em tắm luôn cho nó sạch mà thầy.
Thầy cứng họng với cái triết lí cùn của Lam. Cô Diệu mang thẻ học sinh ra trả lại cho mỗi em, ai nấy hí hửng bỏ vào túi sách, cặp sách gì gì đó, nói chung là nhét được chỗ nào thì cứ nhét. Nam nhìn thấy cái thẻ có hình của mình mà mừng vô cùng thiếu điều nhảy tới ôm lấy cô Diệu. Duy liếc mắt nhìn, nhíu mày, nếu không có anh thì chắc cái thẻ ấy đã nằm trong giỏ rác từ lâu rồi.
-Hôm nay các em hoàn thành nhiệm vụ được giao rất tốt. Thầy có lời tuyên dương.
-Lớp em mà thầy. 12A7 đó thầy.
-Giỏi nịnh. Được rồi. Nghiêm. Giải tán.
-Khỏe!!
Đồng thanh. Cả thầy và trò đều tung hứng như nhau. Ra cổng trường đứng chỉ trỏ thêm chút nữa, Lam chỉ cho Thơ xem thầy Lập chở cô Diệu về bằng cổng sau rồi mới chịu ra cổng trước họp đủ mặt văn võ bá quan rồi mới nhà ai nấy về. Uyên và Lệ liếc xéo đám tổ Tư, chắc sẽ ghim mối hận được tắm vòi rồng miễn phí vài bữa ăn Tết xong trả lại.
Hưng nổ máy phóng cái vèo qua mặt Nam, trước sau không nói với cô thêm lời nào. Cô cũng chẳng muốn giải thích gì cho mệt, cô cảm thấy mình không có lỗi. Ngọc lấy xe đạp điện ra đèo về. Nam quay đầu tìm kiếm bóng dáng ai đó nhưng hoàn toàn không thấy.
……….
Sương đêm phủ đầy cánh đồng trắng, gió rít từng đợt mang hơi lạnh của biển xộc vào mũi quyện cùng hương thơm nhàn nhạt của cỏ lau. Con đường mòn dẫn đến một ngôi nhà nhỏ ở giữa cánh đồng, không hề có lấy một ánh điện nào trên con đường này. Xa xa, thấp thoáng những ngọn đèn đường lộ vàng mờ hắt thứ ánh sáng hiếm hoi, soi rọi từng bước chân của bóng người.
Tiếng kèn vang lên xóa tan sự im lặng, yên tĩnh của đêm đen, hòa với gió xuân tạo nên bản giao hưởng nồng nàn. Nửa day dứt, nửa ai oán thê lương. Mang tâm tư đau khổ mà thổi nên khúc nhạc buồn, người thổi kèn chắc chắn không thể vui vẻ gì khi tạo nên thanh âm ấy. Và người nghe cũng chợt thấy nhói lên trong lòng. Đau thương. Phẫn uất.
Bước chân trở nên dồn dập hơn, đôi mắt nhìn quanh quẩn khắp cánh đồng lau trắng chỉ để tìm kiếm nơi phát ra tiếng kèn đau đớn ấy. Và như đã định hướng được vị trí, đôi chân bé nhỏ thoăn thoắt giẫm lên những ngọn lau mà chạy. Chạy và dồn hết sức lực để chạy. Và rồi…
Nam đưa tay bịt chặt miệng mình cố gắng không để một tiếng nấc nào vang lên, trước mắt cô là cảnh tượng đau đớn nhất. Nó còn đau thương hơn cả lúc cô nhìn thấy Duy vừa khóc vừa hôn lên bức tranh ở phòng tranh Du Viễn. Lồng ngực Nam như có ai đó bóp nghẹn, máu không được điều hòa, nó khiến cô khó thở.
Với chiếc Harmonica trên tay, bản đồng ca được chàng trai ấy thổi nên cùng với gió, với nước mắt và đau thương. Duy quỳ giẫm lên cỏ lau trắng, phía trước anh là hai cây bạch đàn rất to và xanh mướt, phía sau là cô gái nhỏ đang đè nén cảm xúc và nghi vấn.
Chính vì biết ông Lâm và Bảo sẽ trở lại Sài Gòn bằng chuyến xe tour 4 giờ chiều hôm nay cho nên Nam đã bạo gan đặt vé xe ra Phan Thiết lúc 6 giờ chiều. Cô muốn đến thăm bà Doanh, có lẽ giờ này ông Lâm và Bảo đã đọc được lá thư cô viết để lại nhà.
Sau khi trực trường xong, cô đã nhờ Ngọc chở mình đến văn phòng du lịch, đợi đúng tuyến xe mình đã mua vé và sau 6 tiếng đồng hồ ngồi xe, Nam đến Phan Thiết đúng 12 giờ đêm sáng mùng Năm tết.
Và cô không hề biết rằng trên chiếc xe ấy cũng có Duy. Chỉ là anh đã đến cánh đồng này trước cô một bước mà thôi. Đó là sự giải thích cho việc tại sao cả Nam và Duy đều ở đây vào giữa đêm khuya vắng thế này.
Tiếng Harmonica ngưng bặt, chỉ còn tiếng gió gào thét giữa đêm vắng lặng. Duy ngồi bệt dưới những ngọn cỏ lau bị anh giẫm nát từ lúc nào, anh cúi người hôn lên thân cây bạch đàn sần sùi, nước mắt vẫn ướt đẫm khuôn mặt. Hình như anh chưa biết sự hiện của vị khách không mời phía sau.
Ông Lâm từng nói với Nam, dưới gốc cây bạch đàn ấy là tro cốt của bà Doanh và một người bạn của mình. Nam đã bước sang tuổi thứ 18 đồng nghĩa với việc hai cây bạch đàn ấy đã sống được 18 năm.
Cho đến hôm nay cô mới vỡ lẽ rằng, dưới gốc cây nơi Duy đang ngồi kia là tro cốt của ông Lộc- người họa sĩ đã vẽ nên những bức tranh ở phòng tranh Du Viễn và cũng chính là ba ruột của Duy.
-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!
-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!
Nam thụt lùi, bước chân gấp gáp xoay người và bỏ chạy. Nhưng cô không nhanh bằng Duy, anh đã xông tới và tóm chặt lấy cô, xiết đôi vai mỏng manh của cô bằng đôi tay rắn chắc hằn rõ những đường gân xanh. Có giọt đắng vừa rơi. Lã chã. Thấm ướt bông lau vừa chớm. Nước mắt ấy. Là của Duy hay của Nam? Hay của cả hai người?
Nỗi sợ hãi dâng lên, nó nhấn chìm cảm xúc ít ỏi của Nam, cô muốn ngã khụy trong vòng tay của Duy. Đôi mắt ngấn nước của cô mở to tròn nhìn Duy, anh ở trước mặt cô thật gần nhưng lại mờ ảo và vô cùng xa xôi.
Lần thứ hai cô nhìn thấy anh khóc, một cách trực diện, viền nước bao bọc lấy đôi mi của anh, kìm nén một cách cực khổ để những giọt đắng ấy không rơi khỏi hồ nước xanh và lăn dài trên mặt.
-Bỏ… tui… ra… đi…
Nam ngập ngừng nói trong nước mắt, sự sợ hãi đã biến cô trở nên nhỏ bé và nhút nhát hơn hẳn mọi ngày. Cô như chú thỏ con mềm oặt trong tay con cáo gian manh là Duy. Anh cười, nụ cười nửa miệng huyễn hoặc tan thương, chứa đầy dư vị của sự chết chóc và thương hại.
Rồi ánh mắt bi phẫn ấy khép chặt lại, Duy bất chợt ôm xiết lấy Nam vào lòng mình, tiếng thở dài phát ra nghe não nề vô hạn. Lặng người. Nam như bất động hoàn toàn. Cô nép trong lòng Duy thật nhỏ bé, vòng tay anh to lớn giống như của Bảo.
Anh ôm chặt lấy cô, hương cỏ lau nhẹ nhàng len lỏi vào từng lớp da thớ thịt. Nam nghe rõ ràng giọt nước mắt vừa vỡ đôi trên tóc mình. Cô ngỡ ngàng, sự sợ hãi dần biến mất, thay vào đó là đồng cảm với nỗi đau mà Duy đang chịu đựng. Cô mất mẹ, còn anh mất ba.
Gió thổi mạnh hơn kéo mây gom về một góc trời. Cánh đồng lau dập dìu theo chiều gió thổi. Tiếng chớp rạch ngang nền trời, sau đó là mưa trút xuống như nước. Dưới cánh đồng, hai bóng người vẫn ôm lấy nhau, trao nhau hơi ấm của sự chia sẻ và mong muốn phần nào nỗi đau thương mất mát kia vơi bớt.
Mưa? Hay nước mắt? Nhạt nhòa khuôn mặt.
Mưa nặng hạt dần, dồn sự giận dữ xuống nhân gian. Duy kéo Nam vào đứng dưới gốc bạch đàn tránh mưa, mặc dù quần áo hai người đã không còn chỗ nào khô ráo nữa.
Mưa bết tóc của Duy lại, áp sát vào khuôn mặt góc cạnh điển trai, nhỏ tong tóc xuống chiếc áo sơ mi trắng. Đôi mắt màu xanh đã thoát khỏi sự che giấu của cặp kính đen mọi ngày, đủ để Nam nhìn thật sâu trong ấy. Cứ như có cả một cơn lốc xoáy dữ dội cuốn hút cô vào, tâm tư của anh, cô không thể nhận ra được trong giây phút này.
Nam đứng bên cạnh Duy, gần đến mức có thể nghe được cả nhịp thở của anh, chỉ một cái xoay người cũng có thể chạm vào anh. Nhưng cô chỉ đứng yên, cúi đầu nhìn những ngọn lau bị nước mưa vùi dập, hơi thở dồn dập vì lạnh. Cô không dám ngẩng đầu nhìn Duy, cô sợ chạm vào đôi mắt đầy bi thương ấy, sợ anh trong phút chốc không giữ bình tĩnh mà giết chết mạng sống nhỏ bé của cô.
Rồi mắt Nam chợt sáng lên khi nhìn thấy chiếc kèn Harmonica nằm lẻ loi, cô độc dưới những ngọn lau bết nước ở phía trước kia. Cô guồng chân chạy ra khỏi gốc bạch đàn, cúi xuống nhặt chiếc kèn lên, nâng niu nó như một báu vật. Rồi bước đến trước mặt Duy, bây giờ thì không muốn cô cũng phải đối diện với ánh mắt màu xanh lạnh lẽo ấy của anh.
-Cái đó… là ba đã cho tôi.
Ánh mắt Nam đượm buồn, thứ cô đang cầm trên tay là di vật của ông Lộc. Cô nắm tay Duy, mở bàn tay của anh ra và đặt chiếc kèn vào trong ấy. Tay anh lạnh ngắt như vừa nhúng trong thùng nước đá, khi cô chạm vào đã thoáng giật mình.
-Anh nên giữ nó cẩn thận. Mẹ… không để lại gì cho tui hết. Ngoài những tấm ảnh còn sót lại ở phòng ba, tui không biết gì về mẹ nữa.
Đôi vai nhỏ của Nam khẽ run lên, cô xoay người đứng bên cạnh Duy, rồi không nói thêm gì nữa. Tán bạch đàn vươn rộng ra như muốn che chở cho hai con người này khỏi sự giận dữ của đất trời. Cơn mưa đầu xuân thế này thật hiếm gặp.
-Lần trước ở phòng tranh, tui bị xỉu đó. Anh đã cõng tui về nhà hả?
Đôi đồng tử của Duy mở căng. Làm thế nào mà Nam biết được? Anh đã kiểm tra cô rất kĩ lưỡng, cô hoàn toàn hôn mê, khi anh rời khỏi nhà cô, cô vẫn chưa tỉnh lại. Duy không trả lời, sự im lặng có nghĩa là ngầm thừa nhận và đồng ý. Nam xiết chặt nắm tay, cô đã nghĩ rằng Duy xấu xa như vậy sẽ không thể nào giúp cô trong hoàn cảnh ấy. Vậy mà…
-Bữa học thể dục cuối cùng trước khi nghỉ Tết, tui bị nhốt trong phòng dụng cụ… anh đã đưa tui tới phòng y tế… phải không?
Nam đã ngầm cảm nhận được, hơi ấm của Duy, vòng tay, bờ vai của anh. Của hôm ấy, đêm giao thừa và cả hôm nay nữa. Tại sao bên ngoài anh lại buông lời khinh miệt, nhục mạ, hã.m hại cô trong khi đằng sau những thứ anh làm để đẩy cô đến với sự tuyệt vọng đau khổ hơn cả cái chết lại là sự lo lắng, quan tâm và trao cho cô hơi ấm mạnh mẽ để sống tiếp?
-Bơ…
Nam chỉ nghe loáng thoáng Duy gọi mình là Bơ, cơn đau đầu ập đến bất chợt khiến cô không thể mở mắt ra để hỏi anh cho rõ nhiều thứ. Gió lạnh và nước mưa thi nhau quật vào người cô, muốn đóng băng làn da mỏng manh của cô.
Nam ngã xuống, bất tỉnh dưới những bông lau đã úa tàn. Nhanh như chớp, Duy bế bổng Nam lên chạy thật nhanh về phía ngôi nhà duy nhất ở cánh đồng lau này. Miệng không ngừng gọi tên cô.
-Nam. Tỉnh lại đi. Nam.
Không có tiếng đáp trả Duy. Chỉ có tiếng gió thổi ào ào, tiếng mưa trút xuống vội vã, tiếng sét gầm rú trên nền trời cao và tiếng sột soạt của những ngọn lau bị chân anh giẫm nát.
-Bơ. Bơ. Tỉnh lại đi em. Đừng ngủ. Mở mắt ra đi Bơ.
Chưa bao giờ Duy gọi Nam bằng cái tên thân mật ấy. À không, chỉ là từ lúc anh rời khỏi Việt Nam đến giờ, từ lúc anh trở thành học sinh của lớp 12A7 mà thôi. Còn trước đó…
-Cậu Tư. Mở cửa cho con. Cậu Tư.
Kèm theo là tiếng đập cửa dồn dập. Tiếng mưa át mất tiếng gọi của Duy. Mãi một lúc sau, trong căn nhà xây nhỏ mới có ánh đèn điện le lói thắp lên. Rồi sau đó là tiếng lạch cạch mở cửa. Duy bế Nam chạy một mạch vào trong, đặt cô nằm trên chiếc đi- văng cũ kĩ làm bằng gỗ lim. Người được Duy gọi là cậu Tư lúc bấy giờ mới lên tiếng hỏi.
-Duy? Con về rồi sao? Chị Hai đâu?
-Cậu mau nấu cho con ấm nước. Có gì lát nữa con kể sau.
Người đàn ông trẻ lục đục ra phía sa
Ngọc ghé nhà chở Nam theo lời giao kèo hôm trước, cô mang theo chiếc ba lô nhỏ xinh để ở giỏ xe, chắc là cả lô hàng tàng trữ trái phép trong đó. Nam đoán là mấy kí lô trái cây Trung Quốc, Thái Lan gì đó như lời Ngọc nói. Nam khóa cửa nhà rồi trèo lên xe ngồi để cô bạn phóng đi.
Mặt trời lên. Một chút ấm áp của mùa xuân vương trên từng góc phố nhỏ. Hai cô nhóc đồng phục thể dục trường Phan đèo nhau rẽ qua từng con đường quen thuộc.
-Bữa nay mới được đi xe đạp có điện nha.
Nam tung ra một câu làm người phía trước thèm đá cô xuống xe dễ sợ. Ngọc biết Nam đá đểu mình, cô im lặng ngồi rung đùi, tập trung lái xe. Phía sau, Nam có tức cũng đâu làm gì được. Mọi lần đi với Ngọc, cô toàn chở muốn xụi móng chân, bây giờ ngồi sau hưởng cái cảm giác khỏe khoắn này, người phía trước chẳng rớt lấy một giọt mồ hôi. Bất công quá!
-Chú Lâm với anh Bảo đi lấy hàng hả Bơ?
-Ầy, mày đừng nhắc nữa. Tao thèm đốt nhà ông thầy bà cô nào xếp lịch trực Tết ghê đó Múp.
Không nhắc tới thì thôi, mà động đến là Nam lại nổi khùng. Cô đã nguyền rủa hàng tỉ lần rồi mà cái lịch trực Tết vẫn không thể dời đi ngày khác được.
-Sao vậy?
-Bữa nay là giỗ mẹ tao. Ba với Hai đi thăm mộ mẹ rồi. Tao không được đi vì mắc cái của nợ này nà.
Ngọc gật gù, cô hiểu lời Nam nói. Thân là lớp phó học tập, lại nằm trong ban cán sự chi Đoàn, Nam mà vắng trực Tết là xem như hạnh kiểm của cô không được loại tốt. Mà đi học thì cái hạnh kiểm không quan tâm nhưng sau này khi xin việc làm thì nó lại đánh giá cả một con người. Nay lại là năm học cuối, mọi công sức đều tóm gọn trong mấy ngày cuối này nữa. Ai bảo đi học là sướng đâu chứ?!
-Thôi thì để hôm khác đi. Thi đại học xong tao xin ba tao đi với mày. Được không?
-Thi đại học xong hả? Còn lâu quá!
Nam ngồi tặc lưỡi. Cô đã đợi cả một năm rồi, mẹ cô nằm đó xa xôi và hiu quạnh. Quanh năm làm bạn với đất trời, cỏ cây. Có mỗi một ngày mà cũng không đến được. Thử hỏi sao cô không buồn?
-Nửa năm nữa thôi mà, ráng đi.
Nửa năm? Mắt Nam thoáng buồn. Với Ngọc, đợi nửa năm để thực hiện lời hứa với Nam không là gì. Nhưng với Nam thì khác, cô sợ nửa năm sau mình sẽ không thể đến thăm mẹ nữa.
Nam không nói gì, gục đầu vào lưng Ngọc, tay giữ khư khư chiếc điện thoại. Ông Lâm nói khi nào đến nơi sẽ gọi điện cho cô yên tâm. Ba và anh Hai của cô đi lúc 2 giờ sáng, chắc cũng sắp đến nơi ấy rồi.
Đúng như Nam nói với Ngọc hôm trước, ngoài 12 đứa yêu tinh tổ Tư thì ba nhân vật còn lại là Hưng, Uyên và Lệ- một cô bạn điệu đà, nhưng độ chảnh chọe thì còn xếp sau Uyên. Thầy Lập và cô Diệu đã có mặt từ sớm, Ngọc và Nam là hai người đến trường sau cùng.
Lúc Nam dắt xe vào cổng thì thầy Lập đang kiểm tra thẻ học sinh. Làm như đang khảo sát hành khách có mang vũ khí trái phép lên máy bay vậy. Muốn vào trường thì phải xuất trình thẻ học sinh. Hôm nay thầy được làm “pơ- lít” một ngày.
Nhìn thấy thẻ học sinh Nam mới nhớ ra là cái thẻ của mình hiện đang chu du ở phương trời nào. Ai lọt qua vòng kiểm tra của thầy Lập thì tiến tới chỗ cô Diệu kí tên vào sổ theo dõi, chắc là làm cho có chứng nhận cái bản mặt hôm nay có ở trường. Nam đi tới chỗ thầy Lập, lí rí nói với thầy.
-Em làm mất thẻ rồi thầy ơi!
Sao em thật thà dữ vậy? Cháu đời thứ mấy ngàn của bà Võ Tắc Thiên- thầy Võ Tắc Lập nhướng cặp lông mày lên nhìn Nam rồi ra hiệu cho cô đi qua chỗ người phụ nữ mặc quần đen kí tên.
-Bạn kia nhặt thẻ của em đưa cho thầy kiểm tra rồi. Em qua bên kia kí tên đi.
Nam chớp mắt. Bạn kia? Duy sao? Cô xoay mặt tìm kiếm hình bóng Băng Đại Ca, anh đang ngồi trên bục cột cờ, tay vẫn lướt đều trên màn hình điện thoại. Không hiểu sao lúc này nhìn Duy, cô lại cảm thấy anh cũng không đến nỗi xấu như mình vẫn hay nghĩ.
-Em với Duy làm lành rồi hả?
Mới sáng sớm mà cô Diệu đã giáng đòn độc vào Nam, nụ cười cô méo xệch. Bà cô này cứ thích ghép đôi Nam với Duy nhỉ? Học trò cưng của cô em không dám động tới đâu ạ, em còn muốn được sống những ngày bình yên cô ơi! Nam than thầm trong lòng. Cô Diệu cứ nhìn cô học trò nhỏ cười tủm tỉm.
-Chữ kí này chắc chắn tương lai em phải làm bà tổng thống.
Ngọc nghe cô Diệu nói xong, phun hết miếng bánh mì vừa cắn ra khỏi miệng và làm rớt luôn nguyên ổ. Ai kêu ngựa cho lắm vào, lúc nãy đợi Nam ở trước nhà không chịu ăn, cứ muốn lên trường. Đó, giờ thì hậu quả lãnh đủ.
Ngọc không ngờ là nội công của cô Diệu lại thâm hậu tới mức này, chỉ một lời nói có thể đánh rớt cả ổ bánh mì của cô. Nụ cười trên môi Nam ngày càng trở nên khó coi. Cô cúi đầu chào, khoác vai Ngọc chuồn cho lẹ.
Trong lúc đó, thầy Lập đang phân công cho Hưng những việc cần làm trong ngày hôm nay. Chẳng biết thầy nói gì, cứ thấy Hưng gật đầu lia lịa, rồi mặt mũi dần dần xám ngắt. Đám còn lại ngồi tiếp ứng lương thực cho nhau để chuẩn bị chiến dịch lần thứ nhất.
15 người, chia làm 3 nhóm nhỏ do Nam, Hưng và Uyên chỉ huy mỗi nhóm. Nhóm của Nam quét sân trường bao gồm sân trước, sân thể dục và sân mini kế nhà xe. Nhóm của Uyên quét hành lang, tất cả từ khu A đến khu D. Nhóm của Hưng khiêng bàn ghế với thầy cô.
Cô Diệu mang dụng cụ đến phân phát cho mỗi đứa, làm như là xếp hàng nhận gạo muối từ thời Việt Nam mắc phải nạn đói năm 45 vậy. Đi làm vệ sinh chứ có được thêm chút công sức, tiền bạc gì đâu mà thấy mặt mày ai cũng tươi roi rói.
Chỉ riêng Uyên và Duy, hai người này bình thường đâu ai muốn động tới làm gì, một người nữa là chị em cô dì chú bác của Uyên- u Mỹ Lệ, chẳng ai rảnh rang đâu mà bắt chuyện với cô này.
Nhóm của Nam gồm có Ngọc, Thơ, Lam, Thụy, Liên và Trinh. Cùng nhau quét một lượt cả sân trường. Sân trước lát gạch màu vàng giống như trên vỉa hè vậy, nó khá nhẵn nên việc quét dọn cũng không vất vả lắm. Cả bọn cố gắng quét cho xong trước khi mặt trời chiếu ánh sáng gắt gao hơn xuống thế gian này, như thế thì sẽ mệt lắm.
Bên chỗ của Uyên có vẻ nhập cuộc chậm hơn. Trong khi nhóm của Nam đã quét gần xong sân trước mà nhóm của Uyên vẫn chưa xong khu A. Có mỗi cái hành lang bé tẹo, trường chỉ có 4 tầng lầu chứ bao nhiêu đâu mà đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, người này đứng nghỉ ngắm trời ngắm đất thì kẻ kia phân bì. Có đứa còn ghen tị với nhóm của Nam vừa làm vừa giỡn ì xèo cả lên.
Thầy Lập, cô Diệu, Hưng và Duy, chỉ có bốn người khiêng bàn ghế xếp lại vào hội trường A và B. Do hôm trước văn nghệ mừng ngày thành lập trường nên mang ra ngoài cho đủ chỗ ngồi, bây giờ phải xếp lại cho ngay ngắn. Thường ngày thì Hội trường không mở cửa vì nơi đó chỉ dùng cho họp hội đồng hoặc là hội nghị nào đó mà thôi.
-Múp, mày với chị Tám vào văn phòng tầng trệt lấy nước mang ra sân thể dục đi. Tụi tao cầm chổi ra trước.
Nam đề nghị, Ngọc gật đầu đi cùng Thơ vào văn phòng nằm ở khu A lấy nước theo lời cô. Còn lại dắt nhau ra phía sau trường, sân trước xem như đã được quét dọn xong xuôi. Nhóm của Uyên bên trên kia đang hì hục leo lên tầng trên cùng quét nốt hành lang cuối cùng của khu A.
-Lớp mình làm biếng dễ sợ luôn. Hôm bữa họp bàn lấy danh sách đi trực không có đứa nào xung phong đi hết. Tao ghét cái thái độ đó.
-Mày cũng đâu có xung phong. Giỏi nói. Không nhờ phước đức chị Tám la lên kêu nguyên tổ mình đi trực dám bữa nay mày thò đầu lên đây không?
Lam chơi lại một câu đầy hả hê, Thụy thèm xông tới cho cô ăn một đá, rồi Lam vác cái chổi của Thơ xúng xính đi lên trước, làm như người dẫn đầu, bỏ mặc chị em mặt đỏ tía tai phía sau, không rõ là đang chử.i hay mắng.
Vốn là hôm đó Hưng hỏi lớp ai xung phong đi trực Tết mà chẳng có ma nào tình nguyện cả, người ta nói “còn mùng là còn Tết” mà, mới có mùng Bốn mà bắt con người ta vác xác lên trường làm vệ sinh không công thì ai mà chịu tình nguyện với chẳng xung phong.
Rồi tự nhiên một cánh tay hùng hổ hiên ngang giơ lên thẳng đứng, Thơ đứng dậy dõng dạc nói một câu mà cả tổ Tư thiếu điều muốn nhảy xuống mỗi người tát cho cô một cái. Người con gái gan dạ anh dũng ấy hô to câu nói như thế này: “Tổ Tư đi trực, ghi tên hết 12 đứa vô luôn đi Hưng”.
Duy là người đầu tiên ngẩng mặt, đánh mắt qua nhìn Thơ, cô gái ngồi chung bàn nhưng tít bên kia sông ấy rụt rè ngồi xuống trước bao ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ của toàn bộ Hội bà tám online. Chỉ có Nam cười khúc khích, cô nói với Hưng cứ ghi tên hết cả tổ vào, đi trực như vậy mới vui, chứ lấy mỗi tổ vài đứa, nó không hợp ý nhau rồi tới đó nói sao huynh đệ tỷ muội tương tàn.
Sân thể dục của trường Phan chia làm hai khu chính, một là sân cát dùng để học thể dục chính khóa, còn lại là sân cỏ dùng cho các hội thao của trường. Bên cạnh còn có nhà thi đấu đa năng các môn bóng rổ cho đến bóng bàn, cờ vua,… Sân cát thì không cần quét dọn gì, cho dù có quét cách mấy nó cũng không xi nhê. Nhóm của Nam bắt đầu đi lượm rác xung quanh sân cỏ rồi tiến vào nhà thi đấu để quét hành lang.
Trong khi đó nhóm của Uyên đang lần mò sang khu B. Khu A là khu hội họp và hiệu bộ dành cho các giáo viên, hầu hết họ sinh hoạt ở đây. Khu B và khu C là các lớp học có trang bị đủ máy chiếu, tivi, máy phát,… Khu D là phòng thí nghiệm, phòng tin học, thực hành,… và một số phòng dụng cụ khác.
Sau khi đã sắp xếp đầy đủ bàn ghế vào trong hai Hội trường, thầy Lập và cô Diệu giao cho Hưng và Duy một xâu chìa khóa tất cả các phòng học, bảo hai người kiểm tra tất cả các cửa phòng, vì hôm qua lớp 12A6 mở cửa quét dọn các phòng học, thầy cô sợ là các bạn ấy chưa đóng kín cửa. Nhận chìa khóa, Hưng và Duy bắt đầu công việc được giao.
-Anh Duy. Bác gái không về, anh dọn qua nhà em ở đi. Nội cũng mong anh về lắm đó.
-Chú thím không thích như vậy đâu.
Hưng có phần không hiểu lắm. Ba mẹ anh không thích Duy dọn về ở chung ư? Sau tất cả những chuyện đã xảy ra cho gia đình Duy, Hưng thương anh nhiều hơn nhưng mà Duy lại cho rằng đó chỉ là sự thương hại.
-Ba mẹ em… làm sao?
-Họ không thích mẹ và cả anh.
Từ sau khi ông Lộc ra đi, Duy đã biết ba mẹ của Hưng chẳng ưa gì mẹ con mình. Mẹ nhất quyết bảo vệ anh khỏi gia đình ấy, bà lặng lẽ đưa anh trở về sống ở ngôi nhà cũ. Duy trưởng thành trong sự giáo huấn của mẹ mình, anh cảm nhận được nỗi đau của bà và sự khinh miệt xuất thân nghèo khó từ gia đình bên nội.
-Anh tự lập quen rồi, không thích gò bó. Một mình cũng có cái hay. Không sao đâu.
Duy mở cửa phòng học, bước vào trong kiểm tra cẩn thận các chốt cửa sổ. Hưng thở dài, Duy đã không muốn về, có ép anh cũng không thể làm theo được. Hưng ngưỡng mộ ông anh họ này, mồ côi ba từ nhỏ nhưng không vì thế mà Duy tỏ ra mình thiếu thốn, anh đã đứng vững trên đôi chân của mình ở nước ngoài, tự kiếm được tiền để trang trải khi trở lại Việt Nam, trong khi Hưng vẫn còn ăn bám ba mẹ anh.
-Anh biết em thích Nam phải không?
Cánh tay Duy khựng lại, anh xoay mặt nhìn sang cửa sổ bên cạnh, Hưng đang chốt nó lại rồi đánh mắt nhìn anh. Hưng thích Nam, Duy biết điều đó, từ những ngày đầu nhập học anh đã nhận ra ánh mắt Hưng nhìn cô khác xa so với khi nhìn Uyên.
-Con nhóc đó có gì hay ho đâu mà em thích nhỉ? So với nhỏ em dâu tương lai bên cạnh thì con nhóc ấy thua xa.
Cả Duy cũng nhận xét như vậy, Nam không bằng Uyên. Hưng phì cười, anh cũng không hiểu tại sao ngày đầu gặp cô trái tim mình lại lỗi nhịp vô tình như thế. Có thể nói đó là tình yêu sét đánh không nhỉ? Kí ức ngày ấy ùa về choáng ngợp khoang trái tim.
-Em định sẽ từ hôn với gia đình Uyên. Tốt nghiệp xong em sẽ đưa Nam về ra mắt bà nội và ba mẹ.
-Không dễ đâu. Hôn ước của em và Uyên do ông nội mình và ông nội của Uyên đính ước khi hai đứa còn chưa chào đời. Em nên tôn trọng điều đó và đừng làm chú thím buồn lòng. Cả Uyên cũng rất yêu thích em đó thôi.
Duy nói ra lời này là xuất phát từ tấm lòng của một người anh trai. Anh nhận thấy đó là điều Hưng nên làm, không chỉ vì di nguyện của đời trước mà cả Uyên cũng xứng đáng để Hưng làm như vậy, cô đã bên cạnh anh từ khi sinh ra đến giờ.
-Nhưng em thích Nam.
Rất quyết đoán. Hưng là người muốn gì có đó, anh cũng giống Uyên, sinh ra và lớn lên trong nhung lụa và chiều chuộng. Thói quen khó bỏ nhất chính là sự chiếm hữu vô cùng lớn. Uyên thích Hưng, thậm chí là yêu anh và cô có thể bất chấp thủ đoạn để có được anh. Còn Hưng, anh thích Nam, bằng mọi giá sẽ trói buộc cô bên mình.
-Nếu em thật sự thích con nhóc đó hãy thử đặt mình vào vị trí của nó. Một khi ba mẹ em biết được, không những sẽ gây khó khăn cho gia đình nó mà cả chính con nhóc ấy cũng khó sống. Rồi Uyên nữa, với tính cách của con bé, nó sẽ không dễ bỏ qua cho Nam. Thời gian qua em cũng thấy rồi đó.
-Anh có vẻ rất quan tâm đến chuyện em thích Nam nhỉ?
Duy ngẩn người, nụ cười trên môi Hưng tự nhiên trở nên thâm sâu và khó lường. Duy có quan tâm hay không? Anh thật sự muốn tốt cho Hưng mới đưa ra những lí lẽ đó, hay thật sự là anh đang muốn ngăn cản mối quan hệ của Hưng và Nam?
-Anh cũng biết tính em rồi mà. Thích cái gì là phải có cho được. Em thích Nam đã 3 năm rồi, bây giờ mới dám nói với cô ấy. Nếu anh đã lo lắng cho em như vậy thì… giúp em nói một tiếng với bà nội đi. Bà thương anh, nhất định sẽ nghe lời anh cho phép em và Nam.
-Em nghĩ anh sẽ giúp em sao?
Đến lượt Hưng ngây người, Duy bước đến trước mặt anh từ tốn chậm rãi phun ra từng chữ.
-Cho em biết một bí mật. Nguyễn Tường Nam là kẻ thù của anh. Vì thế mà không có chuyện anh chấp nhận con nhóc đó làm em dâu mình đâu.
Duy xoay người, đút một tay vào túi quần, đoạt lấy xâu chìa khóa từ tay Hưng bỏ ra ngoài đi sang phòng học khác. Hưng đứng đó một lúc lâu, anh chưa tiêu hóa hết được lời Duy vừa nói. Nam là kẻ thù của Duy? Không thể nào. Hưng bật cười khó hiểu.
-Kẻ thù ư? Làm sao anh có thể nhìn kẻ thù của mình bằng ánh mắt đó chứ?
11 giờ trưa. Nhiệm vụ đã nhận cuối cùng cũng hoàn thành xong. Nhóm của Nam làm xong trước nên ngồi trong phòng trực ban cắn hột dưa uống nước ngọt, tám chuyện rôm rả cả phòng. Lúc Hưng và Duy vừa đi xuống tới thì nhóm của Uyên cũng mang trả dụng cụ lao động.
Thầy Lập và cô Diệu không biết rời khỏi trường lúc nào khuân về hai bịch cơm hộp to ơi là to. Nhìn thấy nguồn lương thực viện trợ, cả bọn mắt sáng rỡ chép miệng chạy lại, xách phụ bịch cơm cho cô Diệu.
Chúng nó mang thẳng vào phòng trực, đặt trên bàn rồi ngồi xếp lớp ngay ngắn. Thầy Lập cất xe máy rồi vào sau cùng, chỉ còn một vị trí trống duy nhất mà cô Diệu để dành cho thầy. Lúc thầy mở hộp cơm của mình ra đã có bạn xử xong nửa hộp, có đứa còn xin thêm cơm.
-Ngọc, đưa tao bị cơm thêm.
Nhỏ Liên ú ngồi tít trong góc, bưng hộp cơm chỉ còn có nước mắm gào thét kêu đồng bào cứu đói. Ngọc lấy trong bịch ni- lon ra mấy túi cơm thêm, thảy sang cho Liên một túi. Cô nàng cười híp mắt không thấy Tổ quốc đâu luôn.
-Cám ơn chị Bảy nhiều nha.
-Không có chi.
-Mày ăn cho cố, ta ăn từ từ thôi. Mày thấy má Năm không? Mười một, noi gương đi.
Chị Mười một- Liên ú cười tươi miệng vẫn nhóp nhép, không cần biết ai yểu điệu thục nữ gì, ở đây chỉ có ba người đàn ông. Thầy Lập thì không thể với tới, hot boy lớp trưởng thì chưa tới lượt mình, Liên còn biết tránh đám họ hàng của Uyên. Người còn lại thì… nên chẳng cần phải giữ ý giữ tứ gì hết.
-Đó giờ không thấy, nay mới biết điệu cũng đâu có thua ai.
Không phải Nam yểu điệu, muốn làm ra vẻ dịu dàng trước mặt Hưng như ý ngầm mà Uyên vừa nói. Mà là trong hộp cơm của cô, những món này cô không thể ăn được. Ngọc ngồi bên cạnh nhìn Nam nhăn nhó, huých tay hỏi.
-Sao vậy? Đau bụng hả?
Nam lắc đầu, không đợi cô trả lời, người ngồi bên cạnh cô đã nhanh tay múc hết cà rốt và đậu que trong hộp của cô sang hộp của mình, không quên trả lại cho cô tất cả rau muống xào.
Ngọc làm rớt luôn cái muỗng bé tẹo xuống sàn, may mắn mà cô Diệu lấy dư muỗng nên mới có để ăn tiếp. Nam nghiêng đầu, mắt cô mở to. Duy đang ăn hết chỗ đồ xào vừa gắp ra từ hộp của cô một cách ngon lành và tự nhiên nhất có thể. Làm thế nào anh biết cô không ăn được cà rốt và đậu que?
-Nam sao vậy? Ăn nhanh đi rồi nghỉ chút, chiều còn làm tiếp đó.
Hưng giục, Nam cúi đầu chăm chú vào hộp cơm không nhìn Duy nữa. Kể từ lúc đó cho đến khi Duy ăn hết phần cơm của mình cô không ngẩng đầu hay nói thêm một câu nào nữa. Tất cả đều được thu vào mắt Hưng, anh bực bội trút giận lên bữa trưa vô tội.
Tiếp ứng lương thực xong xuôi, cả bọn kéo nhau xếp bàn ghế lại nằm ngủ và phân công ai ăn sau cùng sẽ đi bỏ rác. Tất nhiên, người nhận nhiệm vụ cao cả ấy không ai khác chính là Nam. Cô ăn một miếng suy nghĩ đến 5 phút, thành ra thanh lí xong hộp cơm của mình cũng gần cả tiếng đồng hồ.
Mang bao rác ra thùng xong Nam vào nhà vệ sinh rửa tay, ghé qua chỗ bình nước lọc trước phòng giám thị, lôi trong túi áo ra gói thuốc nhanh chóng vặn nước uống rồi trở vào trong với mọi người.
Phía sau góc hành lang, Duy đưa ánh nhìn buồn man mác về phía bóng Nam mất dần. Anh bước chậm rãi tiến tới chỗ ghế đá đặt trước phòng giám thị bên cạnh bình nước lọc, ngồi xuống đấy và bắt đầu lướt web.
Một lúc sau Duy ngẩng đầu giương mắt nhìn xa xăm, nền trời rộng và xanh bao la, nắng chói chang gay gắt rải mật xuống khắp sân trường. Phía trước, khóm hoa mười giờ nở bung chào đón ánh nắng trưa.
Duy bắt đầu nghĩ về Nam, về những gì anh đã làm với cô thời gian qua. Nó vẫn chưa là gì so với kế hoạch anh đã dự tính khi còn ở nước Mĩ. Là anh đã quá nhân từ hay là anh không thể dùng những thủ đoạn ác độc nhất buộc Nam phải trả giá? Là anh đã bị cô tác động hay là thật sự ngay từ đầu anh đã không thể xuống tay?
Duy biết Nam không ăn được cà rốt và đậu que, không những thế, cô còn không ăn được nhiều thứ khác. Điều này nếu ai đó tinh tế sẽ nhận ra ngay là Duy nắm rõ thứ mà Nam không thể ăn được. Và Ngọc là người đó. Không thể giấu cô quá nhiều. Ngọc hơn Nam ở chỗ là cô được Thượng Đế ban cho một đôi mắt tinh tường.
-Tui ngồi đây được không?
Chưa kịp để Duy trả lời Ngọc đã ngồi xuống bên cạnh anh, không quên rót một ly nước lọc để uống cho thấm giọng trước khi bắt chuyện. Duy không phản đối, anh ngồi dịch người qua một chút để cả hai thoải mái hơn.
-Không có gì muốn giải thích sao?
Duy công nhận, Ngọc không những có đôi mắt tinh tường mà cô còn rất hiểu tâm lí người khác và cũng nói chuyện vô cùng thẳng thắn. Không vòng vèo, Ngọc muốn có câu trả lời thật lòng từ Duy. Làm cách nào anh lại biết Nam không ăn được những thứ đó trong khi cả cô cũng chưa được biết.
-Tui biết là anh kiệm lời vậy thì để tui đoán thử, nếu đúng chỉ cần anh gật đầu. Thế nào?
Duy gật đầu. Đúng là một cô gái thông minh.
-Anh là bạn với anh Bảo, tui có nghe Bơ nói anh Bảo đã thừa nhận chuyện này. Bạn? Không phải chỉ là bình thường. Mà là rất thân. Đúng chứ?
Duy gật đầu. Ánh mắt Ngọc se lại. Đã thân như thế tại sao lại muốn làm hại Nam?
-Anh đã từng sống cùng với Bơ?
-Cả việc này cũng bị nhóc đoán ra à?
-Anh… từng sống chung với nó… thiệt hả?
Nếu không như thế tại sao Duy lại biết chính xác thứ Nam không ăn được? Anh nén nụ cười bằng cái mím môi, anh không phủ nhận chuyện trước đây từng sống với anh em Bảo và Nam. Ngọc ngồi im, thở dài thườn thượt, lần này chắc chắn Nam không thể chống lại Duy được rồi.
-Anh giỡn hả? Nếu hai người từng sống chung nhà tại sao con Bơ nó không biết gì về anh hết vậy? Nó còn nói là trước đây chưa từng gặp anh, một chút ấn tượng về anh cũng không có. Vậy là sao?
-Tôi không biết.
Chính vì Duy không biết nên kế hoạch của anh đã đảo lộn hoàn toàn ngay từ ngày đầu gặp Nam. Thật ra những việc anh gây ra cho cô gần đây đều không nằm trong một dự tính nào trước đó. Anh đã chuẩn bị thật kĩ lưỡng mọi thứ để cô bất ngờ đến mức kinh hãi nhưng mà sự ngây ngô ngày đầu tiên khi cô giơ tay ra chào anh đã làm chúng sụp đổ hoàn toàn.
-Anh không biết? Nó cũng không biết. Không lẽ tui biết hả trời?
Ngọc vỗ trán than trời, chuyện này dần dần phức tạp rồi đây.
-Tui hỏi anh câu này nữa thôi. Anh thích Bơ đúng không?
-Không có câu trả lời cho nhóc đâu. Nhóc biết quá nhiều. Có nên giết người bịt đầu mối không ta?
-Anh…
-Đến lượt tôi hỏi. Trần Hiểu Kỳ là ai?
-Là chị họ mới nhận mặt của con Bơ.
Theo Duy được biết thì gia đình Bảo- Nam rất ít họ hàng lui tới, thậm chí cả năm cũng không có nhiều người tới thăm hỏi. Chị họ mới nhận mặt, người chị này chắc là bên ngoại. Không khó để đoán ra điều này, ông Lâm họ Nguyễn còn cô gái kia họ Trần.
-Nhóc thân với người đó không?
-Cũng tạm. Sao anh biết về con Su? Bơ kể với anh sao?
-Su? Là Trần Hiểu Kỳ?
Ngọc gật đầu, nếu Duy đã hỏi như vậy thì không phải Nam kể với anh rồi. Vậy bằng cách nào Duy biết được Kỳ? Một mình Nam chưa đủ với anh sao, muốn tấn công cả Kỳ nữa ư?
-Anh đang tính toán gì nữa vậy? Không dễ đụng tới Su đâu, nó là chị đại đó. Mà anh cũng bỏ cái chuyện trả thù con Bơ đi. Nó không giống như anh nghĩ đâu. Giết người gì chứ? Bậy bạ.
-Khoan đã. Trần Hiểu Kỳ, người đó đang ở đâu? Tôi muốn gặp người đó.
-Anh điên hả? Tới gặp Su để nó đánh anh bầm dập không còn cái răng ăn cháo luôn hả? Nó biết chuyện anh hại con Bơ thê thảm nhưng vẫn không truy cứu, tui tin là nó có kế hoạch xử anh rồi, khôn hồn thì đừng có đụng tới tụi nó.
-Không được. Tôi cần xác minh vài thứ, có liên quan tới mạng sống con người.
Nghe Duy nói tới đó là Ngọc buộc lòng phải ngồi xuống ghế lại, mắt háo hức chờ đợi anh giải thích thêm. Liên quan đến mạng sống con người, là thế nào?
-Tui chỉ có số điện thoại của Su, địa chỉ thì không biết. Với lại nó là con nhỏ sao đỏ hôm bữa chào cờ đã giúp Bơ lật tẩy kế hoạch của anh đó.
-Tôi không làm chuyện đó.
Không là Duy thì là ai? Nhưng không hiểu sao lúc này Ngọc lại cảm thấy Duy không nói dối. Cô bắt đầu chắp nối vài sự việc của ngày hôm ấy lại, trong khi Duy bắt đầu nhớ về cô nhóc sao đỏ ngồi phía sau mình hôm thứ hai ấy.
-Đây là số của Su nhưng đừng nói là tui cho anh biết đó. Còn nữa, anh đừng làm hại Bơ. Từ khi anh chuyển tới lớp tui thấy nó thay đổi nhiều lắm, nó không giết người đâu, tui lấy danh dự của mình ra thề luôn đó.
Duy không cho Ngọc lời hứa nào sẽ không tổn hại đến Nam, gần đây, anh cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Về Nam, Bảo, Hưng và gia đình của Hưng nữa. Số thông tin Duy thu thập được vẫn chưa kết luận được gì nhưng chí ít nó đã khống chế sự căm thù của anh dành cho cô nhóc tomboy.
Ngọc quay lưng bỏ đi, cô rất mềm lòng vì thế mà khi Duy nói đến mạng sống con người gì đó, cô đã không ngần ngại cho anh số điện thoại của Kỳ. Việc cần làm của Ngọc bây giờ là hỏi Nam cho ra lẽ, tại sao cô lại không nhớ một chút gì về Duy trong khi hai người đã từng có thời gian sống chung nhà?
Duy ngồi lại ghế đá, đưa tay lướt nhẹ màn hình điện thoại. Anh lưu số của Kỳ lại và hít một hơi chuẩn bị cho cuộc nói chuyện đầu tiên với cô gái lạ mặt này.
………..
Nam đứng ở hành lang dài thườn thượt, nơi mà 3 năm trước cô đã vô tình đụng phải Hưng. Cô đang bị mắc kẹt giữa 3 người con trai. Một là anh trai của cô, à không, không phải anh trai, Bảo chưa từng thừa nhận cô là em gái mình, thời gian qua anh chăm sóc quan tâm cô, tình thương ấy tuyệt đối không phải dành cho một đứa em gái.
Những lời Bảo nói với Nam hôm trở về từ Phan Thiết, lúc cô bị bệnh và anh phải đèo cô về nhà, cô nghe thấy tất cả. Ở bên cạnh Bảo, Nam luôn tìm thấy sự an toàn tuyệt đối nhất. Anh muốn giới thiệu với bà Doanh cô con dâu mà anh bấy lâu anh tìm kiếm, người đó là Nam. Cô bật cười chua chát, cô với anh là anh em cơ mà?
Ông Lâm biết điều đó, ông biết Bảo đang nuôi nấng thứ tình cảm không nên có với Nam, ông đã cấm cản nhưng tuyệt nhiên không hề quở trách cô lấy nửa lời. Bảo vẫn yêu thương Nam như thế, nhưng điều đó chỉ khiến cô gánh thêm tội lỗi mà thôi.
Người thứ hai là Hưng, một người đã âm thầm dõi theo cô 3 năm trời, cho đến nay anh mới có đủ dũng khí để thổ lộ tình cảm ấy với cô. Hưng là con một trong gia đình bề thế giàu có, Nam không phải là cô con dâu môn đăng hộ đối mà ba mẹ anh chấp nhận, cô tin chắc điều đó, bởi vì họ đã chọn Uyên cho Hưng rồi mà.
Nam thừa nhận, cô có tình cảm với Hưng giống như lời Ngọc luôn lải nhải. Nó trên mức tình bạn nhưng chưa thể gọi là yêu. Hưng luôn cho Nam cảm giác thư thái và yên bình. Giống như lúc anh đưa cô đến nhà thờ Đức Bà để cầu nguyện, còn cho cô biết trên đời này có một nơi lưu giữ hình ảnh của bà Doanh, phòng tranh Du Viễn ấy có thể nói là nơi hẹn hò đầu tiên của hai người.
Đi với Hưng, buộc lòng Nam phải đối diện với Uyên- cô vợ đã đính hôn mặc định của anh. Điều đó khiến Nam mệt mỏi, cô không thích đấu đá hay tranh giành, như lúc đầu cô đã nói, Hưng không phải tuýp người mà cô thích. Nhưng sự chân thành của anh lại khiến cô không thể làm ngơ.
Cuối cùng là người đang nhàn nhã ngồi bấm điện thoại ở bên dưới kia. Với Duy, cảm giác của Nam chỉ có thể gói gọn trong một từ. SỢ. Cô sợ anh, rất sợ, vô cùng sợ. Đôi mắt màu xanh biển khác người là tác nhân đầu tiên, nó như nhìn thấu cả con người bé nhỏ của Nam, nó khiến cô run rẩy một cách không tự chủ được.
Câu nói cửa miệng và cái mác mặc định Duy dành riêng cho Nam cũng khiến cô vật vã suốt những đêm dài. Nhiều lúc Nam tự hỏi, Duy có phải là một thiên thần nào đó mắc lỗi bị đày xuống Địa Ngục, rồi lòng thù hận ấy đã khiến anh trút hết lên người cô? Nhưng rồi cô lại bác bỏ cái nhận định vớ vẩn ấy của mình.
Duy trưởng thành, chững chạc và thâm sâu vô cùng. Ở bên cạnh anh không nhiều nhưng lần nào cũng khiến Nam vùng vẫy trong sự sợ hãi không lối thoát. Những lúc cô vênh váo đá đểu lại anh là những lúc lòng can đảm của cô được dùng hết tốc lực. Rồi sau đó Nam trở nên mềm nhũn vì không còn đủ sức để gượng dậy trước mặt Duy.
-Làm gì mà Nam nhìn anh Duy ghê vậy?
Nam giật mình, xoay người lại. Hưng từ từ bước tới đứng cùng cô. Nam có chút ngỡ ngàng, bối rối. Lúc này cô không biết nên làm gì cả, hai tay đan vào nhau, cúi đầu. Từ bao giờ cô trở nên nhút nhát như thế?
-Bữa giờ Nam tránh mặt Hưng hoài, buồn ghê.
Hưng đủ thông minh để nhận ra Nam đang tránh né mình, cô không còn huyên thuyên với anh thâu đêm, cũng tảng lờ đi những tin nhắn yêu thương của anh. Anh cho cô thời gian để trả lời, một lời chấp nhận trở thành bạn gái mình, Hưng đang đợi, nhưng Nam không thể bắt anh chờ đợi quá lâu. Anh đã đợi, 3 năm rồi.
-Tui nghĩ Hưng nên xuống dưới đi. Uyên sẽ gây sự với tui nữa.
Nam lí nhí trong miệng. Giờ đây cô không muốn lựa chọn, cô không thể cho Hưng câu trả lời như anh mong muốn. Nếu cô trở thành bạn gái anh, Bảo sẽ nhìn cô như thế nào, Duy sẽ đối xử với cô ra sao?
-Nam cứ lảng tránh hoài như vậy không phải cách đâu. Nam nên tập cách đối diện với Uyên, Hưng sẽ bảo vệ Nam bằng mọi giá.
-Bảo vệ tui? Bằng cách nào? Tui không dám trèo cao. Người ta sẽ nói tui là đỉa đeo chân hạc. Thôi đi Hưng à, tui mệt lắm rồi. Dừng lại đi.
-Dừng lại? Để Nam tiến tới với anh Duy sao?
Nam tròn mắt nhìn Hưng. Anh nói vậy có ý gì đây? Tiến tới với Duy?
-Hưng nói gì vậy? Bộ cơm hộp lúc nãy nấu bằng gạo I- rắc hả?
Hưng cười khẩy, điệu bộ như đang khinh miệt Nam rất nhiều. Anh đứng trước mặt cô, hai tay xiết chặt lấy đôi vai nhỏ của cô. Đau. Nam nhăn mặt, trước giờ Hưng chưa một lần làm như thế này với cô.
-Nói đi. Nói là Nam không có tình cảm với anh Duy đi.
-Tui…
-Không nói được chứ gì? Tối giao thừa vừa rồi Nam đã đi đâu, làm gì, với ai? Nam nói đi.
Tối giao thừa? Nam bắt đầu suy nghĩ, đại não làm việc cật lực. Cô đến phòng tranh Du Viễn và gặp Duy. Hưng cười đau đớn, lúc anh gọi điện thoại cho Nam cũng là lúc anh nhìn thấy cô bước vào viện triển lãm. Định sẽ đứng chờ để đưa cô về và cho cô một bất ngờ nho nhỏ ngày cuối năm nhưng không ngờ được.
-Hai người tình tứ quá mà, sao nhìn thấy được bên ngoài còn những ai trông thấy cảnh đó chứ? Anh Duy nói ghét Nam, vậy mà đêm đó lại cõng Nam đi cả đoạn đường dài như vậy. Còn Nam, sao có thể để yên cho anh ấy cõng đi như thế? Hưng nói đúng rồi. Phải không?
Nam có cảm giác rằng Hưng đang biến thành một Lê Hoàng Đinh Duy thứ hai. Đay nghiến, đe dọa và khiến cô sợ hãi. Hưng chưa bao giờ như thế này, anh luôn nhỏ nhẹ và biết cách làm cô vui. Còn Hưng bây giờ cứ như một con ác quỷ nào đó sống dậy sau ngàn năm ngủ vùi.
-Bỏ tui ra.
-Không. Nam nói cho rõ đi. Nam với anh Duy là thế nào?
-Không có gì hết. Bỏ ra. Nhanh lên.
-Đi. Đi hỏi anh ấy cho ra lẽ.
Rồi Hưng nắm lấy cổ tay Nam kéo đi. Cô vùng vằng tìm cách thoát khỏi tay anh nhưng không thể. Có đánh anh thế nào cũng không buông, cổ tay Nam bị xiết chặt đau buốt. Phía trước, Hưng vẫn chưa thôi tức giận. Anh không thể bỏ qua chuyện này, nhất định phải làm rõ với Duy.
-Hưng. Bỏ ra. Đau lắm.
Cơn ghen tức dâng lên đỉnh điểm lấn át mất chút lí trí còn sót lại, Hưng bỏ ngoài tai lời của Nam vẫn dùng hết sức giữ chặt và kéo cô đi như một con rối. Qua đến cầu thang cuối cùng xuống tầng trệt thì gặp Ngọc đang đi lên, cô nhìn thấy Nam từ bên dưới.
-Ông làm gì vậy? Điên hả? Buông nó ra.
Ngọc hét toáng lên, Hưng giật mình, lợi dụng cơ hội Nam vung mạnh tay ra khỏi tay Hưng, nhảy lên trên vài bậc thang tránh né. Hưng xoay người lại nhìn cô, ánh mắt anh đầy những tia máu đỏ li ti, cô biết anh đang giận. Rồi không nói thêm lời nào nữa, Hưng đi thẳng xuống dưới, vào trong phòng trực ban ở lì trong ấy.
Ngọc nhìn xuống chỗ cổ tay Nam vừa bị Hưng kéo đi, nó đỏ ửng lên và cô đang xoa xoa cho bớt đau. Nhưng có xoa cách mấy cũng không làm chỗ da tay đó bớt đỏ, ngược lại nó còn có dấu hiệu sẽ bầm tím.
Ngọc đưa Nam tới ngồi ở một chỗ cầu thang vắng gió, cô không biết nên mở lời hỏi Nam thế nào và cũng không biết nên hỏi việc nào trước. Hưng hay Duy?
-Bơ, nghiêm túc trả lời tao. Lần đầu tiên mày gặp Băng Đại Ca, ấn tượng của mày là gì?
-Mắt xanh. Hơn bọn mình 4 tuổi. Ở nước ngoài về. Khó gần, kênh kiệu. Và gắn cho tao cái mác kẻ- sát- nhân.
-Chỉ vậy thôi sao?
Gật đầu. Vậy là Nam không nhớ. Nhưng Duy lại không phủ nhận sự suy đoán của Ngọc, trước đây hai người từng biết nhau.
-Mày không nghĩ là trước đây, ý tao là trước khi Băng Đại Ca chuyển tới lớp mình học, mày với ổng có quan hệ gì đó sao?
-Có chứ. Tao nghi ngờ là nhà tao với nhà ổng có qua lại với nhau, Hai tao với ổng cũng từng là bạn nữa. Nhưng mà tao không nhớ, thiệt đó.
Ngọc ra vẻ đăm chiêu. Nam không nhớ thì có hỏi cũng không thể có thêm thông tin. Nếu hỏi Bảo về Duy thì lại càng không có khả năng anh sẽ nói. Ngọc không biết nên gỡ rối giúp Nam thế nào.
-Mày thấy lạ không Múp? Ổng biết tao không ăn được cà rốt với đậu que.
-Trong khi tao còn chưa biết. Vậy mới hay chứ!
-Ổng điều tra kĩ vậy sao ta? Có khi nào ổng gắn máy theo dõi trong nhà tao không?
-Rảnh quá. Tao thấy vầy nà. Ổng hiểu mày chứ không phải là điều tra về mày mới biết những thứ đó.
-Hiểu?? Là sao???
Ngọc lắc đầu, bỏ cả buổi trưa ra nói chuyện với Duy và Nam thật là mệt. Cô cần đi ngủ. Vì thế mà Ngọc kéo Nam trở lại phòng trực ban nghỉ ngơi, chuẩn bị cho nửa ngày còn lại chiến đấu.
Vừa đi tới cửa đã thấy cả cái casino mini ở trong phòng, mà thầy Lập với cô Diệu cũng hùa nhau đánh bài với các em. Đánh bài ăn tiền mới đau. Đánh không có giới hạn thứ tự nào hết, đã vào sòng rồi là mấy cái lễ nghĩa thầy trò gì đó dẹp qua một bên. Hình như tụi tổ Tư này định trả thù thầy Lập bắt chúng nó chạy mấy vòng sân nửa học kì vừa rồi, to nhỏ gì đó với cô Diệu nên thầy cứ về chót mãi. Tội nghiệp.
Hưng nằm một góc, phủ cái nón kết lên mặt, chẳng biết ngủ hay đang mưu tính chuyện gì. Uyên và cô bạn kia ngồi cầm gương soi nặn mấy em mụn mới lên, trưa nắng mà ngựa cho lắm vào, soi gương chải tóc cho nhiều rồi cô bác nhập em hồi nào không hay. Duy ngồi tít trong hốc bên này, tai đeo phone, mắt nhắm hờ, đầu gác lên thành cửa sổ, không bàn thế sự với chị em thầy cô.
Nam ôm cái cổ tay bầm đen bầm đỏ liếc xéo Hưng một cái rồi bỏ qua chiếc bàn trống dành cho giám thị nằm trườn ra đó. Uể oải vô cùng. Ngọc nhập sòng cho bằng chị bằng em, dù sao cũng là “Bảy Nổ” của hội mà.
-Kiếp trước mình có ăn ở ác lắm không mà kiếp này lãnh đủ vậy nà? Khổ quá đi trời ơi!
Bất giác Duy mở mắt, nghiêng đầu nhìn Nam. Đập vào mắt anh là cái cổ tay bầm tím của cô, nó khiến đôi mày anh nhíu sát lại. Sống lưng anh như có luồng điện chạy dọc. Bỗng nhiên anh nhớ lại cuộc điện thoại vừa nãy mình gọi cho Kỳ.
-Xin hỏi Trần Hiểu Kỳ phải không?
-”…”
-Tôi là bác sĩ trực bệnh viện Chợ Rẫy, ngày 5 tháng 2 vừa rồi, theo thủ tục và kiểm tra chẩn đoán, cô đã nhận thuốc theo chẩn đoán của bác sĩ trưởng khoa nhưng chúng tôi vẫn chưa thấy cô đăng kí thủ tục nhập viện sớm nhất.
-”…”
-Tôi nhận thông báo từ cấp trên, căn cứ vào số thuốc cô đã nhận thì bệnh tình của cô đang phức tạp và cô có tên trong danh sách bệnh nhân cần nhập viện gấp.
-”…”
……..
Công việc buổi chiều có vẻ nhàn hạ hơn buổi sáng. Quét sân trước một lần nữa và tưới cây xanh trong trường. Nếu làm tốt sẽ được về sớm nên cả bọn đều háo hức xúm xít mà phân công nhau làm.
Bọn con gái thì quét sân, Hưng, Duy và thầy Lập thì lôi ống nước tưới cây. Mấy chị em quét một hồi mỏi tay mỏi chân nên túm tụm lại tám chuyện trên trời dưới nước.
-Tao thay mặt cả Hội tuyên bố một chuyện quan trọng.
Thơ giơ tay lên, tự sướng. Nhưng mà phải công nhận lời nói của “Tám Xí Xọn” có uy lực, nói mà không em nào vểnh tai lên nghe mới lạ. Cũng nhờ công sức của chị ấy nên cả tổ mới đèo nhau lên đây cả ngày hôm nay đấy thôi.
-Mày nói toạc ra đi, làm quá lên tuyên bố này nọ. Thấy tụi nó ngồi chờ dài mỏ rồi không?
-Thì cũng phải từ từ để tao nói chứ. Không lẽ đang ngồi cả đám vầy mà chu chu lên nói không vậy tụi mày cho tao ăn dép sao? Im lặng. Tao đề nghị lấy pháo mini ra đốt.
-Phản đối. Tao chưa muốn bị đình chỉ.
Trinh giơ tay tiếp theo. Cô này ngoan hiền nhất tổ, mỗi tội bị chúng sinh lôi kéo nên không muốn cũng phải hùa theo.
-Tao cũng rứa.
-Mi tu. (Me too).
Thêm hai đứa nữa tình nguyện giơ tay theo bạn Trinh. Thơ lắc đầu, biết thế thì đã không chuẩn bị đồ đạc rồi.
-Mày lại chỗ thầy Lập xin mượn ổng cái hột quẹt đi Bơ. Tao đốt. Đứa nào không tham gia thì đi theo thằng Hưng tưới cây.
Nhìn nhau. Im lặng. Không đứa nào đứng dậy tiến tới chỗ bạn lớp trưởng gương mẫu đang tưới nước phía đằng xa, ngoại trừ Nam, cô được giao nhiệm vụ mượn hột quẹt từ tay thầy Lập- người duy nhất ở chỗ này có thứ để đốt pháo. Nam lò dò tới gần chỗ thầy Lập, hình như thầy đang sử dụng tuyệt chiêu cưa gái để đối phó với cô Diệu.
Nhìn thấy Nam như thấy được cứu tinh, cô Diệu lập tức tóm lấy cô học trò nhỏ đẩy đến trước mặt thầy Lập. Thầy nhăn nhó nhìn cô, còn cô thì cười toe toét ghé sát tai thầy nói nhỏ.
-Thầy cho em mượn cái hột quẹt đi rồi em chỉ cho thầy điểm yếu của cô Diệu.
Rất gian manh. Thầy cũng đâu có thua kém gì trò.
-Thầy dư sức cưa đổ cô ấy. Và cũng không có cái hột quẹt nào cho em để đốt pháo đâu. Đi quét sân đi.
Nam tiu nghỉu thất trận trở về hang ổ, ý nhầm, trở lại hội ngộ với đồng đội với cái bản mặt méo xẹo. Cả đám nhìn thấy mặt mũi cô như thế đủ hiểu kế hoạch thất bại thảm hại tới cỡ nào. Rồi chị “Chín Lanh Chanh” giơ tay tiếp tục.
-Thua keo này ta bày keo khác. Tụi mày có nhìn thấy cái ống nước của thằng Hưng đang cầm không?
-Bộ đui hay sao mà không thấy?
-Con này hỏi thừa thãi quá.
-Thấy thì tốt. Bây giờ chị em mình qua đó giật lấy cái ống nước.
-Chị vậy? Muốn tắm vòi rồng hả?
-Tao với chị Tám bàn bạc rồi. Tụi mình sẽ tắm miễn phí cho con Uyên với con Lệ. Haha.
Rồi hai chị vỗ ngực tự tin cười ha hả. Uyên và Lệ đang ngồi chỗ bồn cây gần ống nước nơi Hưng và Duy đang đứng. Nam gật gù nhìn thấy vị trí tốt, Ngọc cũng ngầm hiểu ý của cái nháy mắt đầy nghĩa bóng của Nam vừa ném qua cho mình.
-Vậy đứa nào cầm ống xịt hai đứa nó? Có một cái ống chứ nhiêu?
-Để tao.
Không hổ danh là “Bảy Nổ”. Ngọc đứng dậy bắn phát súng đầu tiên, rồi lần lượt các chị kéo nhau đứng dậy đi qua chỗ cái ống nước màu xanh mà Hưng đang khổ sở kéo từ bồn cây này sang bồn cây khác.
-Mệt không? Tui tưới phụ cho.
Đâu ai nghĩ là cái đám yêu nhền nhện này đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch tắm vòi rồng cho hai bạn gái đang vô tư ngồi nói chuyện bên kia, Hưng cũng thế nên anh vô tư giao lại ống nước cho Ngọc, kèm theo câu cám ơn đầy lịch sự.
-Kéo dây cho chị coi mấy em.
Và thế là bè lũ nhà các chị xúm nhau lôi dây cho Ngọc, tưới cây cũng có cái thú vị. Hưng rảnh rang ngồi một góc nghỉ ngơi, dù sao cũng là công tử nhà giàu, mấy cái chuyện tưới cây tưới cỏ này không đến lượt anh làm. Duy cũng yên vị tại một bồn cây khác, anh nhếch môi chuẩn bị chờ đợi kịch hay để xem mà không cần tốn tiền mua vé.
Tưới được khoảng 4, 5 bồn cây gì đó, các cô gái bắt đầu lộ rõ nguyên hình bản chất, chỉ còn một bồn cây nữa là tới chỗ Uyên và Lệ đang ngồi. Bắt đầu kế hoạch. Lam chạy lên trước, đứng bắt chuyện với hai cô nàng kia, mục đích là giữ chân và làm đối phương phân tâm. Thơ, Trinh và Liên kéo dây thun lại đứng sát bên Ngọc chuẩn bị cho một cuộc đại nhảy vọt từ đây sang chỗ của Lam đang đứng.
Nam đứng giữa, chỉ cần một cái ra hiệu của cô là ngay lập tức Lam nhảy sang một bên, chừa chỗ cho Ngọc kéo dây hết tốc lực tiến đến chỗ của Uyên và Lệ đang ngồi. Bồn cây không ướt nhưng hai cô tiểu thư đỏng đảnh lại được tắm miễn phí không mất đồng nào.
-Á á á. Tụi bây làm gì vậy?
-Ướt hết đồ tao rồi.
Hai cô nàng điệu đà bắt đầu hét toáng và nhảy dựng cả lên. Hưng vừa nghe tiếng hét nơi hoang dã liền đánh mắt nhìn sang, rồi che miệng cười khúc khích bởi vũ điệu cà tưng của Uyên và Lệ. Thầy Lập và cô Diệu sau một hồi tâm tình đã dẫn nhau đi đâu đó, không rảnh hơi đâu mà để ý đến cái đám yêu tinh này.
Ngọc vẫn chĩa ống nước vào chỗ Uyên và Lệ. Nhưng cái ống nó nặng quá, cầm một chút là cô thả luôn xuống sân. Nước chảy lên láng. Uyên chớp lấy thời cơ, nhào tới chộp lấy ống nước trả thù. Cô xịt nước vào người Ngọc, khiến Ngọc ướt nhẹp từ trên xuống dưới. Đám Lam, Thơ, Liên cũng không tránh khỏi lạc đạn. May là tụi còn lại tránh kịp.
Tầm mắt Uyên hướng đến chỗ Nam đang đứng hái hoa bắt bướm gì đó, cơ bản mà nói Nam đứng xoay người lại với Uyên nên cô không hề biết hồ ly chín đuôi đang chuẩn bị tấn công mình. Và kết quả đương nhiên là Nam ướt như chuột lột.
Ta nói nó lạnh gì đâu, trời về chiều gió thổi lồng lộng mà cái đám học trò này thì nghịch hết chỗ nói, cây cần tưới nước thì không chịu cung cấp cho nó mà cứ giành giật cái vòi nước xối xả phun vào nhau. Làm như lễ hội té nước Khơ- me không bằng.
Sau một phút ba mươi giây vượt lên chính mình, 13 cô gái ướt toàn thân, ướt từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Hưng ngồi một góc ôm bụng cười ngặt ngoẽo, ngay lập tức ống nước vươn thẳng tới chỗ anh đang ngồi và… bằng chị bằng em. Người duy nhất khô ráo chỉ có mình Duy.
-Tôi bảo các em tưới cây chứ có kêu các em tắm luôn đâu mà ai cũng như chuột lột vậy hả?
Cô Diệu che miệng cười, nhường cho thầy Lập ra oai lần cuối với các em. Chắc là để bụng chuyện đánh bài thua nhiều quá đây mà.
-Làm sáng giờ mình mẩy tụi em dơ hết rồi, sẵn ống nước tụi em tắm luôn cho nó sạch mà thầy.
Thầy cứng họng với cái triết lí cùn của Lam. Cô Diệu mang thẻ học sinh ra trả lại cho mỗi em, ai nấy hí hửng bỏ vào túi sách, cặp sách gì gì đó, nói chung là nhét được chỗ nào thì cứ nhét. Nam nhìn thấy cái thẻ có hình của mình mà mừng vô cùng thiếu điều nhảy tới ôm lấy cô Diệu. Duy liếc mắt nhìn, nhíu mày, nếu không có anh thì chắc cái thẻ ấy đã nằm trong giỏ rác từ lâu rồi.
-Hôm nay các em hoàn thành nhiệm vụ được giao rất tốt. Thầy có lời tuyên dương.
-Lớp em mà thầy. 12A7 đó thầy.
-Giỏi nịnh. Được rồi. Nghiêm. Giải tán.
-Khỏe!!
Đồng thanh. Cả thầy và trò đều tung hứng như nhau. Ra cổng trường đứng chỉ trỏ thêm chút nữa, Lam chỉ cho Thơ xem thầy Lập chở cô Diệu về bằng cổng sau rồi mới chịu ra cổng trước họp đủ mặt văn võ bá quan rồi mới nhà ai nấy về. Uyên và Lệ liếc xéo đám tổ Tư, chắc sẽ ghim mối hận được tắm vòi rồng miễn phí vài bữa ăn Tết xong trả lại.
Hưng nổ máy phóng cái vèo qua mặt Nam, trước sau không nói với cô thêm lời nào. Cô cũng chẳng muốn giải thích gì cho mệt, cô cảm thấy mình không có lỗi. Ngọc lấy xe đạp điện ra đèo về. Nam quay đầu tìm kiếm bóng dáng ai đó nhưng hoàn toàn không thấy.
……….
Sương đêm phủ đầy cánh đồng trắng, gió rít từng đợt mang hơi lạnh của biển xộc vào mũi quyện cùng hương thơm nhàn nhạt của cỏ lau. Con đường mòn dẫn đến một ngôi nhà nhỏ ở giữa cánh đồng, không hề có lấy một ánh điện nào trên con đường này. Xa xa, thấp thoáng những ngọn đèn đường lộ vàng mờ hắt thứ ánh sáng hiếm hoi, soi rọi từng bước chân của bóng người.
Tiếng kèn vang lên xóa tan sự im lặng, yên tĩnh của đêm đen, hòa với gió xuân tạo nên bản giao hưởng nồng nàn. Nửa day dứt, nửa ai oán thê lương. Mang tâm tư đau khổ mà thổi nên khúc nhạc buồn, người thổi kèn chắc chắn không thể vui vẻ gì khi tạo nên thanh âm ấy. Và người nghe cũng chợt thấy nhói lên trong lòng. Đau thương. Phẫn uất.
Bước chân trở nên dồn dập hơn, đôi mắt nhìn quanh quẩn khắp cánh đồng lau trắng chỉ để tìm kiếm nơi phát ra tiếng kèn đau đớn ấy. Và như đã định hướng được vị trí, đôi chân bé nhỏ thoăn thoắt giẫm lên những ngọn lau mà chạy. Chạy và dồn hết sức lực để chạy. Và rồi…
Nam đưa tay bịt chặt miệng mình cố gắng không để một tiếng nấc nào vang lên, trước mắt cô là cảnh tượng đau đớn nhất. Nó còn đau thương hơn cả lúc cô nhìn thấy Duy vừa khóc vừa hôn lên bức tranh ở phòng tranh Du Viễn. Lồng ngực Nam như có ai đó bóp nghẹn, máu không được điều hòa, nó khiến cô khó thở.
Với chiếc Harmonica trên tay, bản đồng ca được chàng trai ấy thổi nên cùng với gió, với nước mắt và đau thương. Duy quỳ giẫm lên cỏ lau trắng, phía trước anh là hai cây bạch đàn rất to và xanh mướt, phía sau là cô gái nhỏ đang đè nén cảm xúc và nghi vấn.
Chính vì biết ông Lâm và Bảo sẽ trở lại Sài Gòn bằng chuyến xe tour 4 giờ chiều hôm nay cho nên Nam đã bạo gan đặt vé xe ra Phan Thiết lúc 6 giờ chiều. Cô muốn đến thăm bà Doanh, có lẽ giờ này ông Lâm và Bảo đã đọc được lá thư cô viết để lại nhà.
Sau khi trực trường xong, cô đã nhờ Ngọc chở mình đến văn phòng du lịch, đợi đúng tuyến xe mình đã mua vé và sau 6 tiếng đồng hồ ngồi xe, Nam đến Phan Thiết đúng 12 giờ đêm sáng mùng Năm tết.
Và cô không hề biết rằng trên chiếc xe ấy cũng có Duy. Chỉ là anh đã đến cánh đồng này trước cô một bước mà thôi. Đó là sự giải thích cho việc tại sao cả Nam và Duy đều ở đây vào giữa đêm khuya vắng thế này.
Tiếng Harmonica ngưng bặt, chỉ còn tiếng gió gào thét giữa đêm vắng lặng. Duy ngồi bệt dưới những ngọn cỏ lau bị anh giẫm nát từ lúc nào, anh cúi người hôn lên thân cây bạch đàn sần sùi, nước mắt vẫn ướt đẫm khuôn mặt. Hình như anh chưa biết sự hiện của vị khách không mời phía sau.
Ông Lâm từng nói với Nam, dưới gốc cây bạch đàn ấy là tro cốt của bà Doanh và một người bạn của mình. Nam đã bước sang tuổi thứ 18 đồng nghĩa với việc hai cây bạch đàn ấy đã sống được 18 năm.
Cho đến hôm nay cô mới vỡ lẽ rằng, dưới gốc cây nơi Duy đang ngồi kia là tro cốt của ông Lộc- người họa sĩ đã vẽ nên những bức tranh ở phòng tranh Du Viễn và cũng chính là ba ruột của Duy.
-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!
-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!
Nam thụt lùi, bước chân gấp gáp xoay người và bỏ chạy. Nhưng cô không nhanh bằng Duy, anh đã xông tới và tóm chặt lấy cô, xiết đôi vai mỏng manh của cô bằng đôi tay rắn chắc hằn rõ những đường gân xanh. Có giọt đắng vừa rơi. Lã chã. Thấm ướt bông lau vừa chớm. Nước mắt ấy. Là của Duy hay của Nam? Hay của cả hai người?
Nỗi sợ hãi dâng lên, nó nhấn chìm cảm xúc ít ỏi của Nam, cô muốn ngã khụy trong vòng tay của Duy. Đôi mắt ngấn nước của cô mở to tròn nhìn Duy, anh ở trước mặt cô thật gần nhưng lại mờ ảo và vô cùng xa xôi.
Lần thứ hai cô nhìn thấy anh khóc, một cách trực diện, viền nước bao bọc lấy đôi mi của anh, kìm nén một cách cực khổ để những giọt đắng ấy không rơi khỏi hồ nước xanh và lăn dài trên mặt.
-Bỏ… tui… ra… đi…
Nam ngập ngừng nói trong nước mắt, sự sợ hãi đã biến cô trở nên nhỏ bé và nhút nhát hơn hẳn mọi ngày. Cô như chú thỏ con mềm oặt trong tay con cáo gian manh là Duy. Anh cười, nụ cười nửa miệng huyễn hoặc tan thương, chứa đầy dư vị của sự chết chóc và thương hại.
Rồi ánh mắt bi phẫn ấy khép chặt lại, Duy bất chợt ôm xiết lấy Nam vào lòng mình, tiếng thở dài phát ra nghe não nề vô hạn. Lặng người. Nam như bất động hoàn toàn. Cô nép trong lòng Duy thật nhỏ bé, vòng tay anh to lớn giống như của Bảo.
Anh ôm chặt lấy cô, hương cỏ lau nhẹ nhàng len lỏi vào từng lớp da thớ thịt. Nam nghe rõ ràng giọt nước mắt vừa vỡ đôi trên tóc mình. Cô ngỡ ngàng, sự sợ hãi dần biến mất, thay vào đó là đồng cảm với nỗi đau mà Duy đang chịu đựng. Cô mất mẹ, còn anh mất ba.
Gió thổi mạnh hơn kéo mây gom về một góc trời. Cánh đồng lau dập dìu theo chiều gió thổi. Tiếng chớp rạch ngang nền trời, sau đó là mưa trút xuống như nước. Dưới cánh đồng, hai bóng người vẫn ôm lấy nhau, trao nhau hơi ấm của sự chia sẻ và mong muốn phần nào nỗi đau thương mất mát kia vơi bớt.
Mưa? Hay nước mắt? Nhạt nhòa khuôn mặt.
Mưa nặng hạt dần, dồn sự giận dữ xuống nhân gian. Duy kéo Nam vào đứng dưới gốc bạch đàn tránh mưa, mặc dù quần áo hai người đã không còn chỗ nào khô ráo nữa.
Mưa bết tóc của Duy lại, áp sát vào khuôn mặt góc cạnh điển trai, nhỏ tong tóc xuống chiếc áo sơ mi trắng. Đôi mắt màu xanh đã thoát khỏi sự che giấu của cặp kính đen mọi ngày, đủ để Nam nhìn thật sâu trong ấy. Cứ như có cả một cơn lốc xoáy dữ dội cuốn hút cô vào, tâm tư của anh, cô không thể nhận ra được trong giây phút này.
Nam đứng bên cạnh Duy, gần đến mức có thể nghe được cả nhịp thở của anh, chỉ một cái xoay người cũng có thể chạm vào anh. Nhưng cô chỉ đứng yên, cúi đầu nhìn những ngọn lau bị nước mưa vùi dập, hơi thở dồn dập vì lạnh. Cô không dám ngẩng đầu nhìn Duy, cô sợ chạm vào đôi mắt đầy bi thương ấy, sợ anh trong phút chốc không giữ bình tĩnh mà giết chết mạng sống nhỏ bé của cô.
Rồi mắt Nam chợt sáng lên khi nhìn thấy chiếc kèn Harmonica nằm lẻ loi, cô độc dưới những ngọn lau bết nước ở phía trước kia. Cô guồng chân chạy ra khỏi gốc bạch đàn, cúi xuống nhặt chiếc kèn lên, nâng niu nó như một báu vật. Rồi bước đến trước mặt Duy, bây giờ thì không muốn cô cũng phải đối diện với ánh mắt màu xanh lạnh lẽo ấy của anh.
-Cái đó… là ba đã cho tôi.
Ánh mắt Nam đượm buồn, thứ cô đang cầm trên tay là di vật của ông Lộc. Cô nắm tay Duy, mở bàn tay của anh ra và đặt chiếc kèn vào trong ấy. Tay anh lạnh ngắt như vừa nhúng trong thùng nước đá, khi cô chạm vào đã thoáng giật mình.
-Anh nên giữ nó cẩn thận. Mẹ… không để lại gì cho tui hết. Ngoài những tấm ảnh còn sót lại ở phòng ba, tui không biết gì về mẹ nữa.
Đôi vai nhỏ của Nam khẽ run lên, cô xoay người đứng bên cạnh Duy, rồi không nói thêm gì nữa. Tán bạch đàn vươn rộng ra như muốn che chở cho hai con người này khỏi sự giận dữ của đất trời. Cơn mưa đầu xuân thế này thật hiếm gặp.
-Lần trước ở phòng tranh, tui bị xỉu đó. Anh đã cõng tui về nhà hả?
Đôi đồng tử của Duy mở căng. Làm thế nào mà Nam biết được? Anh đã kiểm tra cô rất kĩ lưỡng, cô hoàn toàn hôn mê, khi anh rời khỏi nhà cô, cô vẫn chưa tỉnh lại. Duy không trả lời, sự im lặng có nghĩa là ngầm thừa nhận và đồng ý. Nam xiết chặt nắm tay, cô đã nghĩ rằng Duy xấu xa như vậy sẽ không thể nào giúp cô trong hoàn cảnh ấy. Vậy mà…
-Bữa học thể dục cuối cùng trước khi nghỉ Tết, tui bị nhốt trong phòng dụng cụ… anh đã đưa tui tới phòng y tế… phải không?
Nam đã ngầm cảm nhận được, hơi ấm của Duy, vòng tay, bờ vai của anh. Của hôm ấy, đêm giao thừa và cả hôm nay nữa. Tại sao bên ngoài anh lại buông lời khinh miệt, nhục mạ, hã.m hại cô trong khi đằng sau những thứ anh làm để đẩy cô đến với sự tuyệt vọng đau khổ hơn cả cái chết lại là sự lo lắng, quan tâm và trao cho cô hơi ấm mạnh mẽ để sống tiếp?
-Bơ…
Nam chỉ nghe loáng thoáng Duy gọi mình là Bơ, cơn đau đầu ập đến bất chợt khiến cô không thể mở mắt ra để hỏi anh cho rõ nhiều thứ. Gió lạnh và nước mưa thi nhau quật vào người cô, muốn đóng băng làn da mỏng manh của cô.
Nam ngã xuống, bất tỉnh dưới những bông lau đã úa tàn. Nhanh như chớp, Duy bế bổng Nam lên chạy thật nhanh về phía ngôi nhà duy nhất ở cánh đồng lau này. Miệng không ngừng gọi tên cô.
-Nam. Tỉnh lại đi. Nam.
Không có tiếng đáp trả Duy. Chỉ có tiếng gió thổi ào ào, tiếng mưa trút xuống vội vã, tiếng sét gầm rú trên nền trời cao và tiếng sột soạt của những ngọn lau bị chân anh giẫm nát.
-Bơ. Bơ. Tỉnh lại đi em. Đừng ngủ. Mở mắt ra đi Bơ.
Chưa bao giờ Duy gọi Nam bằng cái tên thân mật ấy. À không, chỉ là từ lúc anh rời khỏi Việt Nam đến giờ, từ lúc anh trở thành học sinh của lớp 12A7 mà thôi. Còn trước đó…
-Cậu Tư. Mở cửa cho con. Cậu Tư.
Kèm theo là tiếng đập cửa dồn dập. Tiếng mưa át mất tiếng gọi của Duy. Mãi một lúc sau, trong căn nhà xây nhỏ mới có ánh đèn điện le lói thắp lên. Rồi sau đó là tiếng lạch cạch mở cửa. Duy bế Nam chạy một mạch vào trong, đặt cô nằm trên chiếc đi- văng cũ kĩ làm bằng gỗ lim. Người được Duy gọi là cậu Tư lúc bấy giờ mới lên tiếng hỏi.
-Duy? Con về rồi sao? Chị Hai đâu?
-Cậu mau nấu cho con ấm nước. Có gì lát nữa con kể sau.
Người đàn ông trẻ lục đục ra phía sa
|
/8
|
THICHDOCTRUYEN
Đa số thông tin và hình ảnh trên website đều được sưu tầm từ các nguồn trên Internet. Website hay upload-er không sở hữu hay chịu trách nhiệm bất kỳ thông tin nào trên đây. Nếu làm ảnh hưởng đến cá nhân hay tổ chức nào, khi được yêu cầu, chúng tôi sẽ xem xét và gỡ bỏ ngay lập tức.
