Chương 22: Thách Thức

Sau khi ăn sáng xong, Minh rút tiền đưa cho một đứa bé đánh giầy, nhờ nó chạy ra đầu chợ xem có chiếc xe ô tô đen nào đang đậu ở đó không. Thằng bé chạy đi rồi lập tức quay lại, báo là không có chiếc xe nào cả, đến lúc đó cả hai mới yên tâm đi ra. Khi ra tới hàng hoa ban nãy thì giỏ thức ăn của Linh cũng chẳng còn ở đó nên Minh lại phải hộ tống cô đi mua lại đồ.

Mua đồ xong, Minh không để cô đi xe đạp về nữa mà bắt cô lên xe máy của anh, còn xe đạp anh sẽ quay lại lấy sau. Linh cũng không bướng bỉnh mà răm rắp nghe theo anh sắp xếp. Bản thân cô còn chưa hết run sợ với việc xảy ra hồi sáng.

Bà Nguyệt thấy Minh chở Linh về thì lấy làm ngạc nhiên lắm, nhưng sau đó Minh nói xe cô bị hỏng, đang ở ngoài hàng sửa xe thì bà cũng không hỏi gì thêm nữa. Đưa cô về nhà xong, Minh lại phóng xe ra ngoài, bỏ mặc sự cằn nhằn của ông Phương lúc đó đang bế cháu gái đi dạo trong sân.

Đến hơn tám giờ sáng thì Lâm mới dậy và xuống nhà. Lúc này cả nhà đã ăn sáng xong nên anh nói Linh làm cho anh một bát bún khác, sau đó cầm lấy tờ báo sáng mà ông Phương đã đọc xong và để lại trên bàn, lật xem tin tức.

Trong ba anh em nhà này, người mà Linh ít có cơ hội tiếp xúc nhất chính là Lâm. Ban đầu cô luôn cảm thấy anh chàng này hơi lạnh lùng và có chút khó gần, có lẽ vì anh ta là người của công chúng. Mỗi lần Lâm về nhà đều rất chóng vánh, hơn nữa luôn có cô người yêu kè kè bên cạnh nên cô cũng chẳng muốn tới gần. Nhưng từ hôm qua tới giờ, vì Lâm cũng rất quấn quít với hai đứa cháu nên cô tiếp xúc và nói chuyện với anh cùng nhiều hơn. Cô cũng thấy anh là người không quá khó gần như mình đã tưởng.

Linh đặt bát bún thang xuống bàn, nói:

-Anh ăn đi cho nóng đã này.

Lâm đặt tờ báo sang một bên, nhìn bát bún thang, kêu lên:

-Chà, bún thang, ngon quá! Mẹ anh dạy em làm đấy à?

-Dạ không ạ! Hôm trước em học ở chỗ nhà hàng của anh Đại đấy anh!- Linh cười.

Không chỉ riêng Lâm, mà sáng nay, cả nhà ông bà Phương đã phải trầm trồ với bát bún thang mà Linh làm. Một bát bún đầy bốn góc là thịt gà xé nhỏ trắng phau, giò lụa thái chỉ nhỏ như sợi bún, trứng gà tráng mỏng thái chỉ, và cuối cùng là tôm nõn lạng mỏng. Bên trên có ít rau thơm, hành hoa, nhìn vô cùng bắt mắt. Mà hương vị nước dùng cũng làm cho ngay cả Minh- người vốn ưa ăn khô cũng phải húp tới cạn sạch nước mới thôi. Còn bà Nguyệt thì phải thừa nhận, là người sinh ra và lớn lên cả đời ở Hà Nội, nhưng bà chưa bao giờ ăn một bát bún thang nào ngon như sáng nay. Ông Phương thì lại càng có lý do để tranh cãi với bà rằng con gái nhà quê lúc nào cũng đảm đang hơn con gái thành phố.

-Đầu bếp của ông Đại mà có thể nấu ra bát bún ngon như thế này sao?

Lâm cười cười, sau đó cũng chẳng cần giữ thể diện của một ngôi sao như mọi lần đi ăn ở ngoài, cứ thế cắm đầu ăn lấy ăn để, vèo một cái đã hết sạch bát bún.

-Chà, ngon quá. Có lẽ anh phải năng về ăn rình cơm bố mẹ mới được.- Lâm thở ra một hơi sảng khoái sau khi đã được ăn no. Anh lại cầm tờ báo lên, tiếp tục đọc trang mà mình đang bỏ dở.

-Anh đi diễn ở nhiều vùng, chắc phải ăn nhiều món ngon hơn ấy chứ?

Linh cũng cười, cô cảm thấy vui trong lòng. Không phải vì được người khác khen, cô đã quá quen với những lời tán thưởng, mà vì người khác đã thưởng thức món ăn do cô làm một cách rất ngon lành, và khen cũng rất chân thật. Không một ngôn từ khen ngợi hoa mĩ nào có thể hơn được vẻ mặt mãn nguyện của người khác khi ăn xong món ăn mình nấu.

-Không có đâu em. Nhiều khi phải nhịn đói đi diễn đó. Chạy sô mà, thời gian ăn cũng không có. Ăn cơm bụi, cơm hộp là chuyện bình thường.- Lâm lắc đầu.

-Mấy đứa em họ em ở quê rất hâm mộ anh. Hôm nào em về quê ăn Tết, anh cho em xin mấy cái chữ kí để em mang về cho chúng nó nhé!- Cô chợt nhớ ra, đề nghị.

-Không vấn đề gì. Tặng luôn mỗi người một cái đĩa MV anh vừa quay ở nước ngoài xong.

-Thích quá! Chắc chúng nó sẽ mừng rú lên cho xem.- Linh vui vẻ gật đầu.

-Em có thích nghe nhạc không? Hôm nào anh cho em mấy cái vé ca nhạc mà đi xem.

-Em hay nghe nhạc không lời. Trước đây nhà em không có tivi, chỉ có cái đài cũ. Mỗi lần nấu cơm em lại mang xuống bếp để nghe. Còn đêm khuya thì hay có chương trình nhạc giao hưởng.- Linh kể.

-Không phải ai cũng có thể nghe và cảm thụ được nhạc giao hưởng.

-Anh nổi tiếng thế, chắc có nhiều cô hâm mộ anh lắm nhỉ? Có bao giờ họ viết thư tỏ tình với anh không?

-Thường xuyên.- Lâm phá lên cười, không hề giấu diếm- Anh nhận được thư tình từ hồi cấp hai cơ. Hồi ấy còn ngô nghê nên hay đọc lắm. Bây giờ thì ít khi có thời gian đọc, hơn nữa thư gửi về toàn là quản lý nhận và đọc giúp. Đôi khi trả lời giúp luôn.

-Chị Trang đọc xong có ghen không?

-Trang không phải người phụ nữ hay ghen, nhưng cũng đôi khi cô ấy tỏ ra khó chịu.- Lâm nhún vai.- Khi con người ta muốn vun vén, chăm lo cho sự nghiệp, thì họ phải đánh đổi mất đi một vài thứ như gia đình, tình cảm của bản thân.

-Miễn là anh không cảm thấy hối hận về sự đánh đổi đó là được.

-Thỉnh thoảng anh vẫn hối hận.- Lâm cười cười sau đó bèn đứng dậy, cầm tờ báo ra ngoài đọc.

Linh quay đầu nhìn theo cái bóng cao lớn nhưng có phần cô độc của anh, không hiểu sao tự nhiên cô có một cảm giác rất lạ. Ba người con trai của gia đình này, mỗi người một tính cách, nhưng họ đều có một điểm chung, đó là họ rất cô độc.

Bữa trưa và chiều hôm ấy Minh đều không về. Ông Phương thì càu nhàu trách vợ một hồi vì quá nuông chiều con rồi lại đạp xe đi đánh cờ tướng. Bà Nguyệt gọi điện cho con không được cũng đâm ra lo lắng. Chưa bao giờ Minh lại đi đâu mà không xin phép, sau đó còn tắt máy như thế này. Linh cũng lo lắng không kém, chỉ sợ anh bị bọn du côn kia chặn đường tính sổ chuyện lúc sáng thì nguy.

Sau khi lên phòng Lâm nói chuyện với con trai một lúc, bà Nguyệt xuống nhà và vẫn thấy Linh đang bế Như Ý ngồi trên ghế xem ti vi. Con bé đã ngủ từ lúc nào, nhưng mấy hôm nay không khỏe nên hễ cứ đặt xuống giường là con bé lại tỉnh và khóc nên Linh cứ phải bế nó như thế. Ông Phương thì đã lên phòng nghỉ từ sớm vì dạo này trở lạnh nên bệnh đau lưng của ông lại tái phát.

Bà Nguyệt giục Linh:

-Đưa Mít lên phòng rồi đi ngủ sớm đi, cháu!

Linh ngoảnh mặt lại nhìn bà rồi cúi nhìn Như Ý, nói:

-Cháu thử mấy lần rồi nhưng cứ hễ đặt xuống giường là em bé lại khóc. Cháu đợi Mít ngủ say thêm chút nữa bác ạ!

-Thằng Minh vẫn chưa về sao?- bà Nguyệt sốt ruột nhìn ra cửa.

-Chưa bác ạ!

-Nó có bao giờ đi khuya thế này đâu.- bà Nguyệt nhìn lên đồng hồ, thấy đã hơn 11h đêm thì khẽ lắc đầu thở dài.- Nó cũng không điện thoại về nhà à?

-Dạ không ạ! Từ tối đến giờ có mỗi một cuộc gọi của anh Đại. Anh ấy nói chiều mai sẽ về đến nhà.

-Dạo này bác thấy thằng Minh nó lạ lắm, hình như nó có người yêu rồi hay sao ấy?- Bà Nguyệt lắc lắc đầu.

-Dạ?- Linh hơi ngạc nhiên, không hiểu sao tự nhiên bà Nguyệt lại kể ra chuyện này.

-Bác thấy dạo này nó cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, thỉnh thoảng ngắm ngắm vuốt vuốt, lại thỉnh thoảng tự cười một mình. Nó là đứa kín tiếng nên bác có hỏi nó cũng không nói gì. Nhưng bác đoán chắc dạo này yêu đương rồi…

-Chắc thế ạ!- Linh đáp bằng vẻ không đồng tình nhưng cũng chẳng phản đối, cô đang lo cho sự an toàn của Minh nhiều hơn là việc anh ta đang hẹn hò với cô gái nào.

-Ừ… Thế thôi, cháu liệu rồi đi ngủ sớm đi. Có gì cứ mang Như Ý lên phòng bác, bác trông đêm nay cho.

-Không sao đâu bác, đêm nay em bé ngủ với cháu cũng được.

Bà Nguyệt nhìn đứa cháu nội đang ngủ say trong lòng Linh, lại thở dài một cái nữa:

-Tội nghiệp con bé, nhỏ vậy mà đã thiếu hơi ấm của mẹ…

Rồi bà đứng dậy và đi lên phòng, để lại Linh đang ngồi thẫn thờ sau câu nói cuối cùng của bà. Linh cúi nhìn đứa bé xinh xắn, trắng hồng trong lòng mình, đột nhiên cô thấy nhói đau trong tim. Những kỉ niệm xưa cũ chợt hiện, và nước mắt cô cứ thế chảy ra. Một giọt nước mắt lăn dài trên má, và cô không kịp lau đi, làm nó rơi xuống gương mặt hồng hào của Như Ý. Con bé giật mình ngọ nguậy một chút, Linh vội vàng vỗ vỗ nhẹ lên vai nên nó lại ngủ yên. Linh cúi nhìn nó, thì thầm:

-Nếu câu chuyện về mẹ con mãi là một ẩn số, thì hy vọng khi con lớn lên, cũng không trách móc mẹ đã bỏ rơi con. Mẹ con… chắc cũng nhớ con nhiều lắm.

2h sáng, Linh vẫn trằn trọc không ngủ được. Không hiểu sao cô vẫn không thể ngừng nghĩ và lo lắng cho Minh được. Hay là anh đã gặp phải chuyện gì? Hoặc là anh đi hẹn hò và không muốn bị người khác quấy rầy? Mà biết đâu, anh lại uống say và đang ngủ ngoài cổng thì sao? Việc Minh ngủ gục ngoài cổng tới sáng cũng không phải là lần đầu nữa.

Nghĩ vậy, Linh chồm người dậy, nhìn sang Như Ý đang ngủ bên cạnh, cô khẽ khàng kéo chăn ra và bước xuống giường. Sau khi mặc thêm vào người chiếc áo ấm, cô lấy chăn chèn kĩ xung quanh Như Ý để đề phòng con bé có dậy cũng không thể bò qua đó mà lăn xuống đất được. Sau đó, cô gọi Tuyết đang nằm trên ghế sô-pha ngoài phòng khách vào để trông chừng Như Ý. Xong xuôi hết mọi việc, Linh mới nhẹ nhàng mở cửa đi ra ngoài.

Sương mù giăng mờ mịt khiến cho Linh co rúm người lại vì lạnh. Cô kéo chặt áo rét và đi về phía cổng. Cô muốn kiểm tra xem, biết đâu thực sự Minh đang ngủ ngoài cổng như mọi lần. Cánh cổng sắt nặng nề mở ra, trong ánh đèn đường mờ mờ và sương mù trắng xóa, Linh ngẩn ra khi thấy vài người đang đứng dựa vào tường ở hai bên cổng. Cô còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì lập tức đã có người hét lên:

-Linh, vào nhà mau lên.

Giọng nói quen thuộc của Minh khiến Linh sực tỉnh. Cô định lùi ngay vào, nhưng những người kia phản ứng còn nhanh hơn. Một cánh tay khỏe mạnh và cứng như thép nguội túm lấy tay cô kéo ra, và trước khi Linh hét lên thì bàn tay lớn của hắn đã chụp kín miệng cô rồi.

Mấy tên kia nghe thấy tiếng hét thì nháo nhác dồn lại một chỗ. Gã vừa túm được Linh vẫn bịt chặt miệng cô, kéo cô đến trước mặt một tên mặc áo khoác màu xanh lá đang ngồi trên một chiếc mô tô phân khối lớn màu bạc. Gã đang phì phèo hút thuốc, ánh mắt nhìn Linh từ đầu xuống tới chân rồi lại ngược từ chân lên đầu. Rồi gã cười khẩy:

-Đợi thỏ về hang, không ngờ lại bắt thêm được con thỏ con. Hóa ra thằng nhóc này vẫn ở quanh đây. Mau ra đây đi, nếu không đừng trách tao đối xử tệ với con bé này.

-Đại ca, con nhỏ này chính là con mà chúng ta được thuê để xử lý…- Một tên nhắc nhở, Linh nhận ra hắn vì đó chính là người dí dao vào lưng cô ban sáng. Một bên mặt hắn vẫn sưng lên, chắc là kết quả sau khi ăn trọn cú đấm từ Minh.

-Có hai đứa oắt con mà cũng không đối phó nổi. Về tao tính sổ với tụi mày sau. Thằng kia, còn không mau ra đây? Để tao xem thằng nào lớn gan dám đánh đàn em của Hưng Đại ca này?

-Hưng?- Tiếng Minh lại vang lên, lần này một bóng người cao lớn bước ra từ sau gốc cây lớn cách đó không xa.- Không phải mày đang trong trại cải tạo sao?

Tên tự xưng là Hưng Đại ca nghe câu hỏi này thì giật mình, nheo mắt nhìn kĩ người vừa tiến ra đó. Sau khi Minh tới gần, nhận ra khuôn mặt búng ra sữa của Minh, hắn lắc đầu xoa cằm:

-Hóa ra lại là mày? Trái đất quả nhiên tròn…

-Tao cũng đang ngạc nhiên.- Minh nói sau đó đưa mắt nhìn sang Linh đang bị khống chế ở cách đó không xa, sau đó lại tiếp.- Để cô ấy đi, đây là việc của đàn ông chúng ta. Đừng mang đàn bà ra uy hiếp tao, nếu không chuyện này đồn ra, tao e là mày sẽ bị cả giới đua xe chửi vào mặt cho.

-Không được, đây chính là người bọn tao phải bắt. Thông cảm đi, tao cũng bất đắc dĩ thôi, người nhờ chuyện này có vai vế rất lớn, tao không thể không nghe theo. Hơn nữa, con nhỏ này cũng chỉ là người làm trong nhà mày, đâu cần quan trọng hóa như thế. Để nó đi với bọn tao, tao bỏ qua chuyện mày đánh thằng em tao hồi sáng.

-Nếu không thì sao?- Minh lắc đầu đầy ngang bướng.

-Chơi theo luật thôi. Mày có giỏi võ, cũng không thể cùng lúc đối đầu với ngần này người bọn tao được.

-Tất nhiên, tao cũng không nghĩ tao có thể đánh được hết tụi mày. Nhưng nếu ẩu đả ngay tại đây, tao e rằng người chạy sẽ là chúng mày.- Minh nhếch đôi môi khô khốc, cười nhạt.

-Mày tự tin thế sao? Trong nhà mày có cao thủ à?

-Không có… Nhưng có thứ đủ để cắn nát họng mày trong vòng 3 giây. Không một ai dám liều lĩnh đối đầu với nó.

-Nghe giống một con chó dữ?- Hưng huýt sáo tỏ ra thích thú.

-Phải, loài chó hung dữ và đáng sợ nhất thế giới, chắc mày cũng từng nghe qua tên, Ngao Tây Tạng.- Minh gật đầu.

-Nhà mày thật có một con chó Ngao Tây Tạng sao?- Minh hít sâu một hơi, hỏi lại.

-Đúng. Một con Ngao Tuyết trưởng thành, thuần chủng, được mang từ tận Tây Tạng về. Chỉ cần một chút ồn ào nho nhỏ, cũng đủ đánh thức nó rồi. Tụi mày muốn gặp nó không?

Hưng suy nghĩ một hồi, sau đó hất đầu hỏi lại:

-Vậy mày muốn sao?

-Để cô ấy vào, tao ra chỗ khác cùng tụi mày giải quyết.- Minh lạnh lùng đáp.

Linh đang bị bịt chặt miệng nên không thể nói gì, nhưng cô liên tục giãy giụa, lắc đầu, như muốn bảo Minh không được liều lĩnh.

-Mày nghĩ cô ta thoát lần này, có thể thoát lần sau sao?- Hưng hỏi lại.

-Cần thế nào để tụi mày buông tha cho cô ấy hoàn toàn?- Minh vẫn bình tĩnh hỏi.

Hưng suy nghĩ một hồi, rồi sau đó nói:

-Quyết định thế này đi. Mày đua xe với tao. Nếu mày thắng, mày được mang nó về, và bọn tao sẽ không bao giờ nhúng tay vào chuyện này nữa. Còn nếu mày thua, cô ta phải theo bọn tao.

-Không sợ tao báo công an sao?

-Cứ báo, mày nên biết ngày hôm nay tao có thể đứng ở đây thay vì trong trại giam, thì tao còn sợ gì mấy lợi đe dọa trẻ con đó nữa.

Minh ngẫm nghĩ một chút, ánh mắt liếc nhìn sang vẻ mặt đã chuyển sang tái nhợt của Linh, ánh mắt anh dịu dàng đi rất nhiều. Sau đó, lấy lại vẻ lạnh lùng, anh quay sang Hưng, gật đầu:

-Đồng ý. Hy vọng mày giữ lời hứa.

-Tao có lòng tự trọng của dân đua xe. Nhưng luật đua phải do bên tao quyết định, dám chơi không?

-Chỉ là đua xe thôi mà, có gì không dám.- Minh cười khẩy, cứ nói tới đua xe là máu trong huyết quản của anh lại sôi trào lên.

-Tốt. Vậy đi, tới chân cầu vượt trên cao ở đầu đường Phạm Hùng. Đó sẽ là đường đua của chúng ta.

Minh giật mình, nhưng cũng không quá đắn đo trước đề nghị này. Anh đưa mắt sang nhìn Linh, hỏi tiếp:

-Vậy còn cô ấy?

-Nó sẽ đi với tụi tao. Yên tâm đi, cho tới khi cuộc đua giữa tao và mày ngã ngũ, nó vẫn sẽ được an toàn.

Minh ngần ngừ trong chốc lát sau đó gật đầu, cũng không nhìn Linh nữa, anh quay người đi sang bên kia đường, nơi mình đang dựng xe ở sau một gốc cây lớn khác. Cuộc đua này, anh nhất định không thể thua.